朱红箱子嵌螺钿葡萄纹，压了一枚铜锁，何栖见箱子漆面光亮，显然保养妥当，估计何秀才虽然不开箱，却时常擦拭。
何秀才拿一把小铜锁开了箱子，经年之物，保管再好也难掩陈旧之气，将东西一件一件取出，零零种种，有何娘子用过的妆匣，也有手帕、小衣……
何栖打开一个漆盒，里面竟放着几枚梅花金钿，样子细巧，花形各异，有开盛的，也有含苞的，估计是一溜插在发间。
“这就回，这就回。”何秀才起身，“你也去睡。明日将你阿娘留下的旧物翻拣翻拣，收着也是霉坏了。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“物放着就成了死物。”何秀才摇头，又取出一副鎏金花钗，“这原就是我和你阿娘为你们攒的，只颜色不好，改日去街市找个金匠重新錾一遍。”
箱中还有一条秋色轻纱披帛，用红线细细绣着宝相花，这却是何娘子亲手做的。
“阿娘好巧的手。”何栖摸着上面的绣花，赞叹。她在这上面没有天份，也没有耐心。
何秀才叹道：“都没人了，你外祖……”他不好非议长辈，道，“内宅有些混乱，妻妾多，子嗣却不丰。你原有个庶出的舅父，却也是个胡闹的，成日不学无术，待你外祖去世，家业败落，更是日日买醉。你舅母不堪忍受，和离归家。你阿娘没少接济你舅父，他起初还常常过来打秋风，后见妹妹也日渐拮据，无颜再上门。有年冬日，喝醉酒，失足跌进了河中。”
内里详情，何秀才嫌龌龊不愿与何栖细说。
何娘子娘家姓齐，齐外祖这人极为贪花好色，他嫌弃发妻林氏资容平庸，又仗着家中颇有家底，左一个右一个往家里买妾侍姨娘，这些个美人天天争风吃醋，恨不得打成乌眼鸡。林氏修得跟个佛似的，只管教养着女儿，其余一概不理。待到庶子一出生，齐外祖自为得意，把那个妾抬举得跟当家主母似的。
家中如此乌烟瘴气，何娘子姊弟感情自好不到哪去。何娘子嫁后，与何秀才夫妻和美，林氏放下一桩心事，多年透支着精气所牵念的也不过女儿，这一放心，身体极速败坏下来，没一两年便撒手西归。她一去，齐外祖更加肆无忌惮，再丰厚的家财也经不起他这般折腾，更何况齐家早已是个空架子。
齐大郎虽是庶出，却是齐家仅有一男，自小溺爱非凡。他生母侍婢出身，没什么见识，也是一味宠爱，好好的一个小郎君，养得比女子还要娇贵。
齐外祖一死，齐家树倒猢狲散，那些个娇娘美妾一个一个头也不回自寻出路。
齐大郎哪能撑起家业来，直把齐家败个精光，自己还日日醉生梦死，做些白日发财梦。经人挑唆几句，便上门寻出嫁的阿姊接济，今日要食，明日要银，没皮没脸一味纠缠。
何娘子欲待不管他，到底于心不忍。其时，何家也不宽裕，将上何家小郎君因病夭折，何家一片愁云惨雾。何娘子这边亲子亡故，这边阿弟不争气，虽然夫君百般宽慰，心中还是有如油煎。
这日齐大郎照常醉熏熏来何家借银，听何娘子与侍女商量着典卖金手镯。
只听侍女在那泣道：“娘子管他作甚？疥癣一般，又没个足，这样下去何时到头？老太太再体谅大度，时日多了，也会生出不满来。”
何娘子不作声，半日方道：“我娘家亲人只有这一个阿弟，以往虽不大亲近，他幼时却生得雪团一般，极为可爱，我也抱过他，喂过他吃食，他摇摇摆摆走路不稳，也追在我身后一声声唤我‘阿姊’。怎忍他冻死饿死？”
齐大郎听后，呆立半晌，拿袖子一抹脸，转身出了何家，再也不曾上过门。
他失足淹死后，丧事还是何家操办的，整理遗物，家中不过破桌跛凳，连个像样的家俱也无，最后在床铺底下找到一枚玉佩，却是齐家旧物。齐外祖在世时，脑子偶有清醒，给一对子女亲手雕了两块玉佩，一雕花叶，一雕瓜果。
何娘子拿着那块玉佩，百般滋味无法言说，最后也只是低叹一声，将那玉佩挂于齐大郎腰间葬于地下。
何秀才先时深厌齐大郎，他一文弱书生，气得狠了还动了老拳，直打得齐大郎口鼻鲜血直流。
人死万事皆休。
齐大郎早已腐朽白骨，他爱妻也与世长辞。如今再想起，倒只记得迎亲那日，齐大郎一身枣色锦袍，肃着玉白的脸，冲着他道：姊夫要记得待我阿姊好。
物是人非啊。
“都是积年往事了。”何秀才不置多词。何娘子那块玉佩后来也做了随葬，算全了他们这段略为苦涩荒唐的姊弟情。
何栖理着箱中的旧物，猜踱着色彩剥落的旧事。
都说福无双至，祸不单行，一个家族的败落，常常连带着亲家同枝。她原先总以为何家冷冷清清，不过她与何秀才父女二人，连个走动的亲戚都没有。其实真要翻起族谱，却也是枝枝叶叶，蔓蔓连连，只不过着随着变动，亲近的故去，疏远的愈远，慢慢就失了联系成了陌路。
何家从高门大户到现在的寻常人家，百年的历历光阴，曾经的富贵权势俱已没了隐踪。何娘子与何秀才还讲究着风雅，到她头上，风雅也已流俗，讲究也是矫情。倒是一册册书还能踪根究底，稍忆往昔繁华。
施翎原是芨州人，他面如好女，身段风流，常被人当作优伶面首之类的尤物。偏偏性子糟糕，一言不合便要出手打人。他在原籍被一个富家子调戏，摸了他的手说要拿银买了他养在外头，施翎哪肯受这辱，暴起来操起酒壶就砸了过去。
他下手本没什么分寸，又喝得半醉，边打还揪着富家子骂：“想养爷爷，爷爷的拳头须教你识得爷爷是哪个？调戏我？爷爷是你的活祖宗。”
富家子早瘫在地上一动不动，一个胆大的下仆上去一探鼻息，吓得一屁股坐在地上，大喊：“打死人了，打死人，小郎君被打死了……”
施翎酒醒了一半，上前将两指压在富家子颈侧，果然没了动静。轻哼一声，摸出身上所有的银钱在酒肆买了壶梨花酿，道：“自古杀人偿命，我既打死了他，自会去投官。都道梨花酿色白清冽，回味有甘，当得千金买醉。名不虚传，果然好酒。”
一壶梨花酿喝完，施翎果然自己去府衙投案。
芨州州府与皇室沾亲带故，是个爱美之人，美衣美食美人皆是心头所好。见了施翎简直神魂颠倒，将袖子掩了脸，跑回去跟他娘子道：此等美人，怎忍让他碾落泥中，与腐泥蛆虫同污。
他娘子一翻白眼，知道他犯了老毛病，又观此案，富家子调戏在先，施翎受辱杀人在后。州府娘子也是个烈性人，这些商贾贱业，仗着家财街上看了长得好的就要上去调戏恨不得抢了家去的，打死了活该。遂给自家夫君吹了吹枕头风，道：施小郎虽然杀了人，但哪个有点血性的男儿肯当街受这等欺辱的，若换了我，子孙根都给他打烂。
芨州州府胯间一凉，堆起笑脸讨好家中河东狮，他本就舍不得杀施翎，顺水推舟判了个流放，还假惺惺道：你杀人罪大，不可轻赦，此生归不得故里。
归不得故里算个屁啊。
施翎父母早亡，名义上是跟着兄嫂过活，却是他自个西家蹭饭东家借喝，稍大点，兄嫂连面子情都不要，将他赶了出去。施翎无法在一个破庙落脚，跟着庙里的老和尚一同吃住，还学了一身的武艺。
老和尚早已亡故，对故里施翎实无半点的牵念。
芨州州府还不放心，特特写了封给季蔚琇，言道此子不俗，烦劳看顾一二。施翎将信揣在怀里，带着州府夫妻赠的衣银，临行前跪倒在地，大礼拜别。
芨州州府忍痛挥泪：如斯美人、如斯坎坷。
一路押解至桃溪，芨州两个衙役与季蔚琇交割了文书。两个衙役想着施翎是个大方的，州府又喜爱他，不如卖个好。于是堆着笑脸道：“季明府，这厮脾性粗鲁，却有一身好武艺，我家太守爱才，心中颇为看重。
季蔚琇半信半疑，他识得芨州州府，又看施翎一路风尘却不掩丽色，八成是看人生得好才法外开恩。但两个衙役的模样又不像说谎，叫了沈拓过来与施翎比试。
施翎一路戴着脚铐手铐，不得半点自由，整个人骨头都快僵了。活动了几番手脚，见沈拓将衣摆别入腰间，执刀摆了一个架式。行家伸伸手便知有没有，知道来人必是个中好手，顿时见猎心起。
如今,只我一人手忙脚乱应对,半点主意也无,罢,不说这些。
晌午翻出娘子的嫁妆单子,颜色竟还鲜红,上面的诸物竟没留下几样,那些旧物也不知落入了何家何户。
何栖听得心酸，拭掉腮边的眼泪，换上笑颜，若无其事唤道：“阿爹又在与阿娘说话？也不多加件外衫，若是冻着了，仔细阿娘与你生气。”她边说边将手中衣袍披在何秀才身上。
“这是你阿娘的心爱之物，本应随葬的，我留下作个念想。”何秀才拈起其中一朵，昔年他也曾在她对镜埋妆时，亲手为她描眉插花，笑道，“容你阿爹小气一回，这样就不留给你了。”
“阿娘的事物，阿爹都好生收着……”何栖仔细放好，轻声道。
经年未见,为夫已经两鬓霜染,再见面,怕娘子要嫌弃我蓬头历齿。
你我有女，阿郎囡囡有阿姊，清明寒食、中元寒衣、冬至除夕再不会半点香火一碗凉浆也无，阿圆做得好吃食，二郎肯定喜欢，他是个贪嘴的……
“你阿娘在闺中也是娇养着长大，平日调香绣花最为雅致。”何秀才难掩伤感，“嫁与我后，再没这些闲心，经日忧心柴米油盐俗事。”
“阿爹，外祖家不与我们往来吗？”何栖试探着问。
“你快有了人家，我总要告诉你阿娘一声。”何秀才摸着手中新衣笑道。“怎这么晚也不睡？晚间少看书，看坏了眼睛。”
“正要睡呢。”何栖将竹椅搬到一边，怕绊脚。“这晚间好重的露气，湿漉漉的，不如阿爹也早些歇息。”
何秀才触景伤情，平日只将这些归置一隅，轻易不去动它。
何栖应了一声。
何娘子嫁进何家时，何家虽无初时风光，家中还算殷实，两家门户相当，带进的嫁妆也有好几十台，只是后来家中去的去的，病的病，又一一典当变卖，待到何娘子身故，拢共也只剩下了一个箱子。
此为防盗章 今日因阿圆亲事,我倒闹了一场笑话，说与你听,我知六礼却半点不懂操持，原来嫁妆竟要置办这些杂物琐碎,子为怕是在肚中取笑于我。
这本是娘子操心的事,为她梳妆，带她交际,应对节礼,相看夫婿……将来你我坐在堂前,看她一身红妆拜别父母,带一脸喜意由夫婿陪伴三朝回门，以你的性子必亲手调制羹汤，细细询问夫妇可还相合，姑翁是否慈爱，若有妯娌是否和睦。
娘子帮我好好看顾着阿圆，我粗心疏落的，看顾我们女儿此生顺遂。
你若能亲见她一面多好！”
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