这里已经备好了沏得香气浓郁热茶，青竹亲手刚给夏氏斟了大半杯，捧给了她。又倒了一杯递给表嫂。
夏氏正好想暖暖手，接过茶向青竹点点头。
“这么一来，你也不算他们家童养媳了。也是正经娶过去媳妇。还以为是板上钉钉事，没想到还有乾坤扭转时候。加把劲，给他们项家生个儿子。你也有功劳了。”
夏氏看了屋里一眼，心想也不像项家人已经来了样子。便道：“不算晚吧。毕竟走了这么远路。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
命实是硬，母亲过了没两月就没了，后来连兄弟也给克死了，好没有报应到子女身上。不过此刻再说这些话确有些不妥。夏氏是个知趣人，低头喝了两口茶，脸上却依旧挂着若有若无笑。
都午时了，这边人早已经等得不耐烦，白氏和永媳妇，并白显两口，四人一道来了。都是青竹无比熟悉人。这里夏家人连忙迎接着，堂屋里待客。
白氏脸上瞅着是淡淡，但毕竟是儿子好事也不好十分做出难看脸色，这又是客中，倒不好表现不耐烦神情。
“既然是要从头行礼，这该有仪式也不能少。不过青竹这些年是我们家长大，供她吃穿，供她住。今年养鸭子又遭了瘟疫，损失了好些钱，要说聘礼话，也不可能好出色，不过是个形式而已，亲家母还不要见外好。”白氏说着便让陈氏帮忙将那些红布揭开。
众人看去，只见有一对大白鹅、一坛酒、两疋簇棉布、一小瓷罐上等茶叶。
夏氏见几样礼还算齐全，也没什么好挑剔地方。
白氏又让兄弟白显取出钱来，白氏将两块银子推到了蔡氏面前，笑说道：“十二两银子，给你们家做酒席用，能陪嫁些东西过去当然是好不过。”
蔡氏笑吟吟接过去了，心想亲友不算多，计划了五六桌酒席，想来钱是够了，若还有剩余就给青竹添礼吧。
青竹听说给了十二两银子，想到这白氏果然还是抠门，不过她也不能要求太多，就如白氏所说，自从八岁起就项家那边，长了这些年，算是项家养大，如今还要回过头来给聘礼，只怕是一百个不愿意。想当初明春时，马家给了五十两礼钱，那白氏还嫌少呢。
夏氏跟前帮着招呼客人，蔡氏坐了一会儿又到这边厨下看饭菜准备得如何了。
这边三姐妹正来回忙碌呢，青梅见蔡氏过来了忙道：“娘帮忙看一下火，我去给小平安喂奶，只怕早就饿了。”
这里夏成和小吉祥负责照看小平安呢，小平安扯着嗓子哭了许久，小脸皱巴巴。两个小伙子硬拿这个小奶娃没有办法，幸好青梅赶来了，见儿子哭得紧，连忙将他抱怀里哄着，又轻斥两人：“一个当舅舅，一个当哥哥，竟然照顾不好一个小奶娃。”
夏成说：“他只知道哭，又不会说话，我怎么知道他哪里不舒服。”
“想来应该是饿了。”青梅解了衣襟便给他喂奶。
夏成便和小吉祥说：“我们出去吧。”
夏成回头又问青梅：“大姐，二姐夫今天怎么没来？”
青梅笑道：“他来做什么。”
忙碌了整整一上午，总算是做出了三桌饭菜。青竹知道白显要喝酒，本来让姐夫旁边陪着，偏偏谢通又不善饮，两杯酒下肚那脸红得就跟柿子一般。
这里蔡氏和青梅又得张罗回礼。回礼准备得就加简单。备了两斤春茶、四斤自己做桂花薄皮酥饼、四斤红彤彤橘子。
饭后，白氏一行人也不久留，便要告辞，蔡氏和青竹俩忙去帮着找车子，不然就一路走回去话得花将近两个时辰功夫，很是费脚。
等到送完白氏他们回来，姑姑也说要回去了。蔡氏拉着她说：“大姐，家里情况你是知道，好歹请你腊月十七，好是十六就过来帮下忙。”
夏氏道：“知道了，该准备你们都准备着吧。想来也不会有太多客人，这些年夏家来往人情并不多，不过总归是件好事，该请都得请一请。”
蔡氏答应着：“大姐说得是，我知道了。”
夏氏见青竹跟前便道：“我看他们项家这个当家太太倒不简单，你小心应付着吧。好了，再留下去也该晚了。”又回头叫儿媳妇。
蔡氏赶着去相送，又说要帮夏氏婆媳俩找车子，夏氏忙道：“倒也不用，这条路来回走了好多次，我们娘俩腿脚又。”
下了聘礼，那么亲事就算正式进入了倒计时。
结婚那天要穿喜服，蔡氏母女连夜赶工下，总算是替青竹缝了出来。青竹曾经嫌麻烦，甚至还说过：“就穿这么一天，随便应付过去就行了，干嘛要做得这么仔细呢。”
不过蔡氏却说：“加把紧就能赶出来，别说那些话。”
现青竹正被青梅拉着试衣裳。是件大红宽袖茧绸大衫，配着四幅湘裙。从衣襟到衣袖，都用了五彩丝线绣出了时花草纹，裙子四面绣着四幅不同纹饰，分别是喜上梅梢、瓜瓞连绵、福寿绵长、吉庆有余，都是寓意吉祥图案。配着腰带虽然镶不了金玉珠宝，但却捻了金银二线，绣了繁复卷草纹，很是雅致。
青竹穿身上，觉得偏大了些，这样宽袖青竹穿着觉得不大舒服，心想还没平时衣服自。
青梅低头替青竹系好了衣带，反复看了看，青兰一旁嘲笑道：“有几分娘子味道了。”
“好看吗？”没有穿衣镜可以照，青竹自己是看不见现到底是怎样光景。
青梅和青兰一同点头笑说：“当然好看，你生得好，穿什么都好看。”
青竹不过试了一下，就赶着脱下来了，这一针一线都是母亲和大姐心意，不能给穿脏了，还得好好留着。
青竹道：“我哪里会嫌弃呢，不多亏了你们从中盘旋。”
“这也是应该，一家子也别说见外话。”
青梅道：“他们项家那个母亲前些年时候哪里正眼看过我们，真难为二妹这几年那边苦熬。我听说她原是不答应迎娶，后来经不住项家老爹坚持，这才勉为其难答应下来。可以想象得出会是怎样脸色，有姑姑跟前话，确要好说话一些。”
姑姑话没什么错，不过青竹却想，我要嫁到他们家去，难道就是为了生个儿子吗？
“他们项家当初要你过去，说你命格好。没想到你去了几年，他们家越来越不错。看来也不假。”不过说到命格这一事，夏氏不免看了蔡氏一眼，因为这事她心里颇有微词。也不知当初父亲是怎么想，为了给病重母亲冲喜，偏偏要兄弟娶这样一个不祥女人进门。
今天是过礼日子，一大早，青竹同青兰就将屋子里里外外打扫了一遍，蔡氏和青梅忙着厨下事。
蔡氏见时辰有些不早了，可左等右等也还没见她姑姑来，心想这人不会记错日子了吧。
下聘礼自然就少不了聘礼本身，抬了两抬东西，用大红布盖着，此刻正摆堂屋正中。
姑姑果然是个来事人，帮着蔡氏招呼人，又和白氏寒暄，又生了一张巧嘴，不出一阵子就引得白氏一阵笑。
都巳时二刻了，夏氏才带着儿媳妇赶来这边。
蔡氏连忙迎了上去，满口说道：“哎呀，我还当大姐忘了，总算是来了，请坐。”
夏氏作为青竹亲姑姑，也捎了份添箱礼送来，两根银簪，一双鞋，一双袜。一疋蓝花布。礼很简单。但也是夏氏一片心意，蔡氏忙将青竹叫来给她姑姑道了谢。
对于钱家那位小媳妇，青竹跟着青兰一道以“嫂嫂”称呼，见她穿着一身半旧玫瑰粉大袄，身子裹得圆滚滚，根本看不出脖子来，愈发显得身子圆，脑袋小。
青竹对于这个表嫂原本还是有些印象，不过几年没见，还真长变了，记得以前一副娇弱样子。现竟然一点也看不出。不过后来青兰私底下告诉她，那是因为生了孩子以后，身材走形。还没恢复过来。
这些日子来，家里都为青竹出嫁事而忙碌，喜服还没缝完，青竹嫌自己针线活不好，可毕竟蔡氏身子不大舒服，也不好一直让她辛劳，也试着缝了些。
家具那边是现打几件也要到腊月初时候才能做完，青梅倒对青竹有些歉意：“你姐夫说，因为太仓促了，要去找好木头已经来不及了，只好用些杂木，你也别嫌弃。”
青梅却笑着说：“娘是脖子都要望断了，放心吧，姑姑既然答应了，就一定会来。”
蔡氏道：“你姑姑旁边我也安心些，他们项家那个当家太太倒有些骄傲，我只怕镇不住场子。”
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