张原家在鉴湖东岸有一百二十亩良田，自去年惩治了家奴张大春，秋粮田租收入增加了一倍，那鉴湖两岸的田地都是丰饶沃土，一个年度可种一季小麦和两季水稻，秋末晚稻收割上来后，立即播种小麦，到次年四月，收割小麦，抢种早稻，只要勤快，这厚德载物的土地就会毫不吝啬地产出，当然，天灾除外——万历四十一年开春以来，绍兴府大部分地方虽然一直无雨，但小麦依然丰收，去年冬天的大雪滋养了麦田，而且小麦也耐旱，小麦收上来后，就要抢种早稻，受干旱的影响的就是这水稻——四月十八这曰一大早，张原去鉴湖田庄看佃户插早秧，石双、武陵跟去，大丫头伊亭因为比较熟悉田庄的情况，也跟去，以前收田租都是伊亭陪张原母亲去的，不过那时张大春与谢奇付等四户佃农合起伙来欺骗主家，张母吕氏是妇道人家，被瞒在鼓里，伊亭虽有疑心却不明言，如今情势是大不相同的，谁还能欺瞒得了张原？伊亭拉上穆真真和她作伴，与张原一共五人租了一条乌篷船经东大池前往鉴湖，东汉时会稽太守马臻疏通鉴湖纳会稽、山阴两县三十六源水，早年的鉴湖号称方圆八百里，晋唐以来，湖泥逐渐淤积，豪家围湖占田，现在的水域仅乘百余里，这数月不雨，鉴湖水位下降数尺，湖岸裸露出大片淤泥，张原家的田庄就在鉴湖东岸，离马太守祠不远，张原五人在湖东舍舟登岸，只需步行春草，园柳变鸣禽……”“池塘生春草，园柳变鸣禽”为后代诗家所激赏，谢灵运自己也说“如有神助”，张原正品味诗意，武陵跑了起来，大声道:“少爷，杭州的秦先生来了。”“秦先生？”张原一时没明白是谁，随即醒悟是秦民屏，心想:“秦民屏怎么来了？”赶紧放下书卷，前去相迎。秦民屏带着六个土兵恭恭敬敬立在竹篱门外，见张原出来，秦民屏率先跪倒，张原扶之不及，赶紧也跪倒道:“秦兄，你这是折煞小弟了！”秦民屏肃然道:“贤弟，这一拜你必须得受，愚兄是代十万石柱土民向你拜谢。”张原听秦民屏这么一说，顿时满脸喜色，起身扶起秦民屏，问道:“朝廷赦免马将军的诏旨下来了是吗？”秦民屏也是满面笑容，点头道:“正是，所以愚兄赶来告诉贤弟一声，我来此还要向令尊、令堂磕头。”土民重义，既与张原兄弟相称，那张原的父母也是他秦民屏的长辈了，所以一定要当面磕头。张原推辞不了，就先入内院和母亲说了一声，扶着母亲到前厅，那秦民屏跪倒结结实实磕了三个响头，张母吕氏赶紧让张原把秦民屏扶起，寒暄了几句，伊亭扶张母吕氏进去，秦民屏便要告辞，说要赶回川东夔州去，张原道:“岂有此理，兄长远道而来，总要歇一晚再走。”秦民屏道:“实歇不得，愚兄归心似箭，那钟公公的生祠已开建，我留十四名土兵帮助建祠，我这次来已向钟公公辞了行，不必再转回杭州，径自西归。”他绕道数百里来山阴就是为了向张原通报一声并向张原母亲磕个头——张原道:“既如此，那我也不多留兄长，但一顿酒饭是少不了的。”让小石头去叫穆敬岩来，一起到府学宫十字街酒楼请秦民屏一行七人喝酒。正饮酒叙谈之际，从二楼长窗忽见街上好些人奔跑起来，有人嚷道:“放榜了，放榜了。”拥向府衙看榜文书案。张原心中突的一跳，却是不动声色，继续与秦民屏饮酒吃菜，无论他着急关切与否，榜单已经确定在那里了，晚一刻知道也无妨，只是这绍兴荳酒一杯又一杯，喝得毫无感觉——十字街的人一大半跑去看榜了，街道难得一静，这安静也没保持多久，就听得锣鼓喧天而来，还有鞭炮“噼哩啪啦”炸响，一班吹鼓手吹着唢呐、敲着锣鼓快步走过十字街，转过府学宫去了。张原认得这班吹鼓手，到他家报喜都三次了，看这去向也象是他家，看来他取中了，就不知道是不是案首？秦民屏见张原频频看窗外，突然醒悟，把酒杯一放，说道:“对了，贤弟也参加了府试吧，赶紧去看榜。”张原笑道:“不争这一时，报信的人很快就会来的。”果然，那班吹鼓手吹吹打打又绕过来了，走在前面的是武陵，他领着这帮吹鼓手找到酒楼这里来了。
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