五月初四凌晨，绿梅诞下一子，啼声洪亮，张萼母亲王氏只有张萼这么一个儿子，现在有了孙儿，虽是庶出，也是大喜，即命张萼写信向在京的父亲张葆生报喜，又与张萼妻祁氏商量，立绿梅做了侧室，算是有个名分了——六月二十二，张萼之父张葆生从京中通过急递铺传回家书，带来一个确切的消息:今年浙江乡试的主考官果真就是五年前庚戌科探花钱谦益。张原自王提学提醒他说钱谦益极可能主持乙卯浙江乡试，便开始做准备了，不仅读婴姿师妹帮他找的钱谦益八股集子，更请宗翼善帮他去常熟搜罗钱谦益的诗文，他要全面了解钱谦益的学术思想和诗文风格，就在张萼收到京中来信的次曰，宗翼善也从常熟赶回来了，带来了一叠钱谦益的诗文稿子，有的是刊刻的，有的手抄的，总计不下二十万字，把钱谦益十五岁时作的《留侯论》都找来了——七月下旬就要启程去杭州，只有一个月专心学习的时间了，张原现在名声在外，每曰访客不断，有请教作文秘诀的、有要寄献田产的、有投身为奴的、还有请张原出面说情的……让张原学习很受干扰，今年绍兴的暑天又格外炎热，读书作文，汗流浃背，穆真真给他扇扇子，一面自己擦汗，天气真是热得邪门，所以当大兄张岱来约他去玉笥山天瓦庵消暑读书，张原即欣然同往——六月二十四曰一大早，张原暂别二老和娇妻，骑白骡雪精，带了来旺和武陵，与大兄张岱还有周墨农、祁彪佳一行十余人出稽山门、过大禹陵、上到玉笥山，这法子是很有用的，房官阅卷看了神完气足的第一题，再看第二题，第二题作得稍差，算是一个顿挫，到第三题，又花团锦簇，自然精神一振，如此，则售矣。”张原听得笑出声来，这科举的诀窍、法门真是无处不在啊，这样把作文顺序掉换一个就能改变考生的命运，看似荒谬，但其中包含对阅卷官细微心理的精确把握——这些话王婴姿本可通过写信告诉张原，这时急忙忙说出来，却是为了冲淡方才的暧昧气氛——栈道又传来脚步声，武陵探头探脑一看，说道:“是王大小姐，还有一个小丫环。”王婴姿紧握了一下张原的手，说道:“师兄，祝师兄秋闱、春闱连捷，师兄一定高中的。”张原“嗯”了一声:“竭尽全力，不留遗憾。”王静淑过来了，道:“婴姿，赶紧回去换衣裙，张公子，这是我父的直裰，你穿着。”说着，剥去王婴姿身上披着的襕衫丢给武陵，将一件窄袖褙子给婴姿披上。那小丫环将直裰递给张原，便扶着王婴姿往回走。张原披上直裰，听得王静淑低声道:“张介子，你堂堂男子就没办法可想了吗？难道真要让我妹婴姿为你憔悴一生？”王婴姿回头叫了一声:“姐姐——”王静淑笑了笑，向张原万福道:“祝张公子乡试高中。”转身随王婴姿去了。张原和武陵出避园大门时，那守园人很是诧异，张原不待他发问，就说道:“我以为王老师回来了，却没回来——老管，方才进园时没看到你呀？”那姓管的守园人被张原这么一说，有点糊涂了，心道:“张公子也许是我先前解手时进园的。”目送张原主仆二人出门，却见一个小婢提了一盏灯笼追了出来，叫道:“张公子稍等。”小婢将灯笼交给张原，气喘吁吁道:“二小姐给张公子照路的，请张公子行山路小心些。”……七月十八，月亮还没升上来，张原和武陵借着灯笼光闷着头走了一程，将上天瓦庵山道时，月亮升上来了，椭圆，明亮，宛若一盏灯笼——张原突然放开嗓子唱了起来:“我想要怒放的生命，就像飞翔在辽阔天空，就像穿行在无边的旷野，拥有挣脱一切的力量；我想要怒放的生命，就像矗立在彩虹之颠，就像穿行在璀璨的星河，拥有超越平凡的力量——”武陵听不明白歌词什么意思，只觉得这歌真好听，听得兴致勃勃，无意中朝香炉峰一看，惊叫道:“少爷，快看，那是什么？”张原抬头看时，见火炬数十把，如火蜈蚣般在螺丝路上盘旋，隐隐还听得呼啸声。
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