江西吉安府和浙江绍兴府，那可是明清两朝科举最盛的地方。
尤其是吉水县，官场上有句老话——"翰林多吉水，朝士半江西"。这话可不是瞎说的，满朝堂上，十个大明官员里，五个是江西人。
剩下五个，三个浙江人，两个江苏人。北方各省加起来，能凑齐一桌麻将就算不错了，还得算上候补的。
"哟，还被踢出脾气来了？"
朱樉眯起眼睛打量，目光在他脸上逡巡。从眉毛到眼睛，从鼻子到嘴巴，最后停留在那光溜溜的下巴上。
果然，那下巴光溜溜的，只有几根软茸茸的绒毛。颜色浅得几乎看不见，在暮春的微风里轻轻颤动，倒像是初春刚冒头的柳芽。嫩得很，一掐就能掐出水来。
念及此处，朱樉眉头一挑。左边高右边低，像是两座不对称的山峰，眼中闪过一丝兴趣。
双手抱胸，斜倚在门框上，居高临下地打量着台阶上的少年。那目光像是在打量一件刚出土的瓷器，想看出个年代和价值：
"小兄弟，今年多大了？"
解缙一听，一骨碌从地上爬起来。动作麻利得像只受惊的蛤蟆，双腿一蹬就站了起来。只是站起来时晃了晃，差点又坐回去。
拍了拍屁股上的灰，那灰拍起来倒壮观。在夕阳下形成一团小尘雾，呛得他自己咳嗽了两声，那咳嗽声倒是响亮，像是在清嗓子。
他挺直腰杆，昂着下巴，那角度恰到好处。既显示了骄傲，又不至于显得傲慢，像是经过精心计算：
"再过几个月，就满十七了。"
那神情，活像一只刚斗胜的公鸡。羽毛都支棱起来了，连那根粘在他肩膀上的麻雀羽毛都跟着抖了抖，倒像是公鸡尾巴上的一根翎子。
说完还抖了抖肩膀，把那几根麻雀羽毛抖落在地。又补充道：
"不过虚岁已经十八了，按我们江西的规矩，算半个成年人！
我在吉水的时候，已经能帮家里挑水劈柴，还能去酒馆打二两黄酒。
掌柜的都不问我要钱，说是赊着，等我中了进士再还！"
"啊？"
朱樉瞪大了双眼，眼珠子差点掉出来。在眼眶里转了一圈才稳住，身子不自觉地从门框上直起来，差点没站稳。
手中的折扇"啪"地掉在地上，扇面上的山水画被溅上几滴泥水。那泥水正好落在画中的小船上，倒像是给小船添了几个乘客。
惊得他自己都跳了一跳，那动作滑稽得像只被踩了尾巴的兔子。双脚离地的那种。
十二岁就参加科举，还中了县试头名，还是吉水这种科举重镇。
这难度，不亚于现代那些高中还没毕业就被保送清华北大的天才。
要知道，多少读书人皓首穷经，考到白发苍苍，连个秀才都考不上。
更有六七十岁的老童生，还在考场里跟年轻人挤一条板凳。考着考着就咽了气，被人用门板抬出来，手里还攥着半截墨条，这叫"殉道"。
朱樉甚至听过一个笑话。
有个老童生考了五十年，从黑头发考到白头发，终于中了秀才。消息传来时，老人家激动得一口气没上来，直接去了。
倒应了那句"朝闻道，夕死可矣"，只是这"道"来得晚了些。要是早来几年，说不定还能享几年清福。
朱樉绕着解缙转了一圈，那圈子绕得不紧不慢，像在鉴赏一件古玩。步子倒是稳健，像是在量什么尺寸。
他索性盘腿坐在台阶上，那姿势倒像个打坐的老僧。只是屁股底下还垫着那汪积水和石榴花瓣，水已经透过布料渗了进去，凉飕飕的。
他拍打着膝盖上的泥水，泥水溅到袖口，又顺着袖口往下淌。在月白布料上画出几道泥痕，他却浑然不觉，还在那儿拍得欢快，像是在打什么节拍。
朱樉一听，脸上的表情从恼怒变成了错愕，又从错愕变成了好笑。活像在看一场猴戏，嘴角抽了抽，想笑又憋住了。
能在吉水这种人才辈出、高手如云的地方考出头名，这含金量，比一省乡试的解元也不差。
更何况这小子看着不过十七八岁，脸上还带着稚气。搁在现代，怕是高中还没毕业，连胡子都没长齐。
"我可是洪武十五年童子试头名，吉水县学的廪生！那廪米可是每月一石，白花花的大米，够我吃一个月的！"
喊完还不服气，又补了一句。语气活像个输了棋还嘴硬的顽童：
那表情倒像是猎狗闻到了猎物的味道。
他缓步踱到门边，步子不紧不慢。官靴踩在青石板上，发出清脆的声响，那声响倒是好听，像是在演奏什么乐曲。
抬到半空的脚缓缓放下，探头往外一瞧。见那小子正坐在台阶上揉屁股，那动作熟练得很，左手揉完换右手，右手揉完换双手。想必不是第一次挨踢。
嘴里还嘟嘟囔囔，鼻尖的青苔随着说话一抖一抖。倒像是在表演口技，配上他那张绿半边的脸，活像戏台上的丑角。
有几滴水珠正好滴在解缙刚才坐过的积水里，溅起几朵小小的水花。倒像是给那幅"泼墨山水"添了几笔点缀。
朱樉倚在门框上，身子斜斜地靠着。手指无意识地敲打着木头，发出笃笃的声响，那声响倒是规律，像是在打什么暗号。
目光越过庭院，落在那株被雨水洗得油亮的石榴树上。水珠还在往下滴，在夕阳下折射出七彩的光，倒像挂了一树珍珠。
还有一片羽毛正好落在他鼻尖的绿渍上，倒像是给那颗"翡翠美人痣"镶了个银边。
"我可不是什么野小子！"
"王爷这一脚，踢得毫无章法！要是让我站稳了，肯定躲得过去。《孙子兵法》说了，'知彼知己，百战不殆'，您这是偷袭，算不得真本事！"
"再说了，您这一脚角度偏了三分，力道也虚了五分。要是让我来踢，保准能让您飞出三丈远，还能在空中转个圈，落地时摆个姿势，那叫个潇洒！"
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