对于一个急于扩张的枭雄来说，这笔账，有的算。
朱棣的疑心，消解了一分，但另一分，却更加浓重。
江澈，是如何让阿古兰相信，这笔买卖是划算的。
这与江澈奏报里描述的生产凋敝，民生困苦完全吻合。
奏报里，没有写。
“去吧。”朱棣挥了挥手。
王瑾如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
令牌通体漆黑，正面是一个狰狞的龙头，背面只有一个字。
杀。
他唤来一名一直侍立在阴影中的小太监。
“传朕口谕，命东厂提督，即刻入宫。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
半个时辰后。
一名身穿华丽曳撒，面白无须的中年太监，如同鬼魅一般出现在殿内。
他没有走正门，仿佛是从墙角的阴影里渗透出来的。
东厂提督，陈芜。
“奴婢，叩见皇爷。”
朱棣没有转身，只是将那枚玄铁令牌丢在了地上。
令牌落地，发出一声沉闷的“铛”。
陈芜的瞳孔猛地一缩。
这是东厂的最高密令，见令如见君，可先斩后奏，可调查任何人。
“去北平。”
朱棣的声音冰冷，不带一丝感情。
“查一个人。暗卫司指挥使，江澈。”
陈芜的身体，微不可查地僵了一下。
“奴婢遵旨，不知皇爷想查什么？”
“查他的一切。”
朱棣缓缓转身，目光如电。
“记住，朕要的是事实，不是他想让朕看到的事实。”
“不要惊动他，更不要让他察觉，如果暴露了……”
朱棣没有说下去，但那森然的杀意，已经让殿内的温度骤降冰点。
陈芜深深叩首，额头贴着冰凉的金砖。
“皇爷放心，奴婢的人，就是掘地三尺，也会把一切都挖出来。”
“去吧。”
“奴婢告退。”
陈芜捡起地上的令牌，攥在手心，身体向后倒退。
悄无声息地再次融入了阴影之中。
仿佛他从未出现过。
殿内，朱棣重新坐回御案后，拿起那封奏报，在以旧换新四个字上，用朱笔，重重画了一个圈。
江澈。
希望你不要让朕失望。
否则，朕能给你的一切，也能亲手拿回来。
包括你的命。
可陈芜不知道的是，他这边刚刚带着东厂的番子浩浩荡荡出了京城。
还没走过两个驿站，一匹快马已经绝尘而去，将消息送往了千里之外的北平。
两天后，北平，江府。
江澈看着章武递上来的那张薄薄的纸条。
上面的字迹是用特殊药水浸泡过的，只有暗卫司的核心成员才能解读。
内容很简单，只有四个字：陈芜，北上。
江澈的嘴角微微动了一下，像是在笑，但那笑意没能抵达眼底。
章武站在一旁，胸膛剧烈起伏。
他那张饱经风霜的脸上，满是压抑不住的怒火和鄙夷。
“头儿！”
章武终于没忍住，声音像是从牙缝里挤出来的。
“陈芜这个狗日的！一个前朝留下来的阉货，靠着给陛下当狗才爬上东厂提督的位置，他算个什么东西，也敢来北平查您？”
“等他进了北平地界，属下带几个弟兄，保证做得神不知鬼不觉，让他和他的番子们，都变成古北口外的孤魂野鬼！”
话语里透着浓烈的血腥气。
江澈抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼，没有动怒，只是语气平静得有些反常。
“跟了我这么久，长进不大，脑子倒越来越像块石头了。”
一句话，像一盆冰水，兜头浇在章武的怒火上。
章武猛地一愣，脸瞬间涨得通红，不是气的，是憋的。
他不是不懂，只是……不平！
“大人！属下……属下是替您不值！”
他往前抢上一步，声音都有些发颤。
“别人不清楚，咱们这些跟着您从尸山血海里爬出来的老弟兄，谁心里没杆秤？当初靖难，要不是您在暗中运筹帷幄，剪除建文羽翼，收买人心，甚至在最关键的时候，亲自带人烧了金川门，陛下他能那么容易坐上这龙椅？”
章武越说越激动，唾沫星子都快喷了出来。
“可您再看看现在！那些功劳不及您一半的，一个个封妻荫子，不是国公就是侯爵！您呢？您倒好，跑来这苦寒的北平城！外人不知道的，还以为您是被陛下发配流放了！”
“这口气，弟兄们咽不下！”
江澈静静地听着，他当然知道章武说的是实话。
暗卫司的老班底，都是他一手带出来的，说是下属，其实更像家人。
他们的忠诚毋庸置疑，但也正是这份忠诚，让他们有时候会看不清全局。
“陛下是君，我是臣。”
江澈终于开口，声音不高，却让整个书房的温度都降了几分。
“君要臣死，臣不得不死，现在，只是派个人来查查我，你就想杀朝廷命官，是要坐实我谋反的罪名吗？”
章武的身体僵住了，额头上渗出细密的冷汗。
他知道自己失言了。
江澈看着他这副样子，语气缓和了一些。
“我知道你是为我好，为弟兄们鸣不平，但你要记住，我们是暗卫，是刀。刀，不能有自己的想法，更不能对着主人露出锋芒。”
王瑾跪在地上，身体抖得像秋风里的落叶。
“回万岁爷，瓦剌人……穷得很，阿古兰那女人虽有些手段，但没钱，每次派来的商队，都是拿些不值钱的皮毛，换点盐巴和铁锅，上个月，他们还想赊一批茶叶，被奴婢给拒了。”
朱棣的指节在茶杯壁上轻轻摩挲。
他又是如何肯定，阿古兰武装起来的军队，刀口不会对准大明的边墙。
这才是关键。
“哦？穷成这样？”
朱棣端起茶杯，吹了吹浮沫，“那他们拿什么养兵？”
殿内，重归寂静。
朱棣走到御案前，从一个暗格里，取出一枚玄铁打造的令牌。
穷。
要靠抢才能活。
用一千人的精锐骑兵，换来三千人能上战场的步卒。
一个穷疯了的部落，为了生存。
卖掉一部分战马换取能武装更多士兵的铠甲，似乎也说得通。
和对张鹏的旁敲侧击不同，朱棣的问话直接而尖锐。
“瓦剌，最近有什么动静？”
“靠……靠抢。”
王瑾哆哆嗦嗦地说，“前阵子，他们和东边的鞑靼部打了一仗，抢了几个小部落，才算缓过一口气。”
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