但伤人，那就触及到了江澈的底线。
既然要开辟这条深入漠北腹地的黄金商路，这点代价，他早就做好了心理准备。
他真正在意的，是袭击者的身份。
目标明确，就是为了抢夺物资，而非单纯的劫掠杀人。
沿途的小部落，要么被重金收买。
要么被天狼卫的雷霆手段打怕了，绝不敢如此明目张胆地动手。
事出反常，必有妖。
门外，一名亲卫立刻应声入内。
“传令，天狼卫指挥使周悍，率左营三千骑，即刻出发，弹压北段商路，凡持械反抗者，无论部族，格杀勿论。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
江澈的声音不高，却带着一股不容置疑的冷冽。
“告诉他，我要的不是人头，是答案。”
“遵命！”
亲卫领命而去，带起的劲风吹动了桌上的烛火。
三天后，消息传回。
周悍不负所望，如同猛虎下山，仅用一天一夜就追上了那支袭击商队的部落武装。
一场毫无悬念的屠杀。
在天狼卫精良的甲胄和锋利的马刀面前，那些部落骑手脆弱得如同纸糊。
然而，当周悍站在遍布尸骸的雪地里。
清点战果时，他那张饱经风霜的脸上，却浮现出浓浓的困惑。
他蹲下身，从一具尸体旁捡起一把弯刀。
刀身弧度诡异，不同于草原上常见的任何样式，钢质极好。
更让他心惊的是，刀柄末端，镶嵌着一个双头鹰的徽记。
他又检查了敌人遗落的几支火铳。
那粗犷的枪身，简陋却有效的击发装置，都带着一股浓烈的异域风格。
“罗刹人……”
周悍喃喃自语，眉头拧成一个疙瘩。
他虽然不通文墨，但常年镇守北疆。
对这个盘踞在更北方，如同贪婪巨熊般的邻居，却一点也不陌生。
这些武器，分明带着罗刹国的风格！
周悍不敢怠慢，立刻将这个发现连同缴获的兵器样品。
一并封存，以最高等级的密报，发往北平。
当那把带着双头鹰徽记的弯刀摆在江澈面前时。
他只是瞥了一眼，便将目光重新投向了墙上那副巨大的舆图。
他的手指，越过长城，越过大漠。
一直向北，最终停留在一片广袤而陌生的土地上。
“莫斯科公国……”
江澈的嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
黄金之路的开辟，不仅仅是打通了一条商道。
它更像一根楔子，将大明的经济，文化甚至军事影响力，狠狠地钉进了草原深处。
这自然会触动某些人的利益。
瓦剌和鞑靼对此敢怒不敢言，他们内斗不休，根本无力阻止。
但更北方的罗刹人显然不这么想。
他们像一群嗅到血腥味的饿狼，一直在觊觎着东方富饶的土地。
江澈的北扩，在他们看来，无疑是动了他们的奶酪。
“借刀杀人，挑动这些无知的部落当炮灰，试探我的底线么？”
江澈拿起那把罗刹弯刀，在指尖轻轻一弹，刀身发出一阵清越的嗡鸣。
“手段不错，可惜，格局小了。”
他转身，看向侍立一旁的暗卫司副指挥使，李观。
“李观。”
“属下在。”
“从斥候营里，挑五十个最精干的人，会说蒙语，耐得住严寒，扮成皮货商人，向北渗透。”
江澈的语气平淡，内容却让人心惊。
“我要你亲自带队，给我摸清楚，这次袭击背后，究竟是罗刹哪个贵族的手笔，他们投入了多少力量，最终目的又是什么。”
李观神色一肃，抱拳道：“属下明白，只是黄金之路那边？”
“无妨。”
江澈摆摆手，“我会再派双倍的护卫过去，所有天狼卫换装三眼火铳，敢伸爪子的，一根根给它剁下来。”
“周悍负责剁爪子，你负责找到那只藏在幕后的熊。”
“遵命！”李观领命退下。
书房里再次安静下来。
江澈走到舆图前，目光却没有停留在北方，而是转向了西侧的瓦剌王庭。
几乎就在李观领命出发的同时。
一封来自瓦剌的密报，也送到了他的案头。
密报的内容很简单，只有寥寥数语，记录着江源最近的生活。
“汉文课业，甲上。骑射技艺，冠绝同龄。其师赞曰：‘有鹰隼之姿，非池中之物’。”
江澈看着那句鹰隼之姿，脸上终于露出了一丝笑意。
“真不愧是我的儿子！”
罗刹人的出现，看似是一场危机，却恰好给了他一个完美的借口。
一个将黄金之路从商路升级为军路的借口。
一个将大明势力，名正言顺地延伸到瓦剌边境，甚至更北方的借口。
江澈缓缓将那封关于江源的密报凑到烛火上，看着它化为灰烬。
他的脑海中，一个更加庞大、更加疯狂的计划正在成型。
他要用黄金之路的利益，去捆绑瓦剌的底层贵族。
在最合适的时机，让已经成年的江源，坐上瓦剌大汗的宝座。
届时，一个亲近大明，认同汉家文化。
同时又对北方罗刹充满警惕的瓦剌，将不再是大明的威胁。
而是会成为大明抵御北境之敌最坚固的盾牌。
甚至是一把指向罗刹人腰腹的利刃。
以草原制草原，以夷制夷，这才是他真正的全盘计划。
东海的海权，他要。
北方的陆权，他同样要。
“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰……”
“可惜，你们都只是棋子。”
房内却温暖如春，一尊麒麟炭炉烧得正旺，偶有炭火爆裂。
因为朱棣的来信，江澈回到了北平。
百年不遇的酷寒冻死了上百匹挽马，更致命的是一支负责押运皮货和金砂的商队，在距离补给点不足三十里处，遭遇了武装袭击。
这条商路是他亲自规划，绕开了瓦剌和鞑靼的主要控制区。
走的是一条人迹罕至的故道。
江澈坐在书案后，手中捻着一枚温润的玉佩，目光落在身前的一份急报上。
信纸来自“黄金之路”的最北端。
他放下玉佩，拿起朱笔，在一张空白的纸上写下两个字。
“周悍。”
不同于以往那些只敢小打小小闹的部落散兵。
这次的敌人组织严密，出手狠辣，上来就用强弓硬弩覆盖射击。
损失，他不在乎。
“损失了三车皮货，一箱金砂，护卫折损十七人。”
江澈的指节轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
北平，江府书房。
寒潮席卷了整个北地，铅灰色的天幕下。
墨迹因驿卒的汗水和融化的雪水而有些模糊。
但字里行间透出的血腥与仓惶，却清晰得刺眼。
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