与此同时，李辰亲率的先锋部队。
如同一把尖刀，义无反顾地刺入了非洲大陆的腹地。
推进的过程，远比想象中艰难。
“我带两万五千人，向南推进五十里，建立第一座哨站。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
三天后，当他们终于抵达那片绿洲时，所有人都几近虚脱。
然而，不等他们喘口气，危机便悄然而至。
一支数千人的土著部落，从绿洲周围的沙丘后猛地杀出。
一名楚军百夫长，还没来得及组织起有效的防御，就被数支投矛贯穿了胸膛。
这是西征以来，楚军第一次在正面战场上，被“蛮夷”斩杀军官！
“结阵！陌刀手上前！”
李辰在亲兵的护卫下，发出了愤怒的咆哮。
训练有素的楚军，在经历了最初的混乱后，迅速反应过来。
一排排手持陌刀的重甲步兵。
如同一堵移动的钢铁城墙，稳稳地顶在了阵前。
“杀！”
随着一声令下，雪亮的陌刀墙。
带着撕裂一切的气势，向前推进。
土著们的弯刀砍在陌刀的刀杆上，连个白印都留不下。
而那长达一丈的陌刀挥下，则是连人带马都能轻易劈成两半。
战斗变成了一场单方面的屠杀。
土著们悍不畏死，却无法突破陌刀阵分毫。
他们的血肉之躯，在帝国的战争机器面前，显得如此脆弱。
一个时辰后，战斗结束。
绿洲被染成了红色。
数千具土著的尸体铺满了沙地，楚军也付出了近百人伤亡的代价。
李辰看着那名被抬下来的百夫长的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。
他从未遭受过如此“惨重”的损失。
“把他们的首领找出来，我要活的。”
李辰冷冷地说道。
很快，一名被陌刀砍断了双腿的土著头领，被拖到了李辰面前。
他用仇恨的目光，死死地瞪着李辰。
李辰蹲下身，用刀尖挑起那头领的下巴：“告诉你们所有部落，这片土地，现在姓楚。顺从，或者灭族。”
那头领听不懂汉话，只是朝着李辰的脸，啐了一口带血的唾沫。
李辰面无表情地擦去脸上的唾沫。
他站起身，对着身旁的士兵吩咐道：“把他吊在营门口，让他流干血再死。派人去通知郑国公，让他再派一万工匠和五万奴隶过来。我要在这里，建一座城。”
……
一个月后。
咸阳，麒麟殿。
赵锋刚刚结束早朝，正坐在殿内批阅奏折。
就在此时，两名背插令旗的信使，一前一后，几乎是同时冲入了宫门。
他们一人风尘仆仆，满身都是海风的咸味；
另一人则皮肤黝黑，脸上带着西域的沙尘。
“八百里加急！东海舰队奏报！”
“八百里加急！西境总督府奏报！”
两声高亢的唱喏，打破了麒麟殿的宁静。
赵锋放下手中的朱笔，眼中精光一闪。
他知道，他撒出去的两张大网，终于有了回音。
夏侯昱与李伯智等一众核心大臣，也被紧急召入殿内。
赵锋先拆开了来自东海的铁盒。
里面是一封尤用的奏折，一张兽皮地图，和一小袋沉甸甸的金沙。
他展开奏折，一目十行。
当看到“已于澳洲寻获金山，储量惊人”时，他的嘴角微微上扬。
当看到“土著愚昧，已尽数贬为奴隶，日夜开采”时，他满意地点了点头。
最后，当他看到尤用关于“教化孩童，百年大计”的论述时，他忍不住笑出声来。
“好一个尤用！好一个釜底抽薪！”
赵锋将奏折递给夏侯昱：“你们都看看，朕的这位军师，不止会打仗，更会诛心啊！”
夏侯昱等人传阅着奏折，又看了看那袋在阳光下耀眼夺目的金沙，无不心神剧震。
一块未知的大陆，就这么轻易地被纳入了帝国的版图。
并且已经开始源源不断地创造财富！
这是何等恐怖的效率！
紧接着，赵锋又拆开了来自西境的奏报。
那是一叠厚厚的密信，全是李辰的手笔。
“车辇国，岁贡可增两成……”
“塞琉古行省，建议裁撤本地贵族，以退伍老兵代之……”
“罗马城，已成我大楚西境之坚城，民心畏服……”
赵锋一封封看下去，李辰那冰冷而高效的文字。
让他仿佛亲眼看到了整个西域，是如何被改造成一个巨大的、为大楚输血的殖民地。
直到最后一封奏报。
“……已入非洲，此地酷热，民风彪悍。初战，我军阵亡百人，斩敌三千。已立稳脚跟，于绿洲建城，名曰“镇远”。然敌众我寡，且地形不利，恳请陛下增兵五万，并调拨天工院新式火器，以竟全功！”
看到“阵亡百人”四个字，赵锋的眉头第一次皱了起来。
他缓缓起身，走到那巨大的坤舆万国全图前。
他的目光，在澳洲和非洲两块大陆上来回移动。
殿内，所有大臣都屏住了呼吸。
他们知道，皇帝正在进行一场横跨整个世界的宏大布局。
而他们，只是这盘棋上的棋子。
许久，赵锋转过身。
“传朕旨意！”
他的声音，在空旷的大殿中回响，带着不容置疑的威严。
“其一，于东瀛郡，再组建一支舰队，命名为“开拓舰队”！专职往返咸阳与澳洲，运送人员与物资！朕要澳洲的金子，堆满大楚的国库！”
“其二，命天工院即刻研发适用于沙漠作战的轻便铠甲与连发火铳！三个月内，必须拿出成品！”
“其三，命张豹统领十万大军，前往西境！朕给他的任务只有一个！”
赵锋的手，重重地按在了非洲那片广袤的土地上：“将那片黑色的大陆，给朕一寸一寸地，染成我大楚的颜色！”
“敢杀我大楚子民一人，朕屠他千人！”
即便是身经百战的大楚锐卒，在面对这片一望无际的酷热焦土时，也感到了前所未有的压抑。
“他娘的，这鬼地方能住人？”
李辰放下望远镜，声音冷硬：“以罗马南境三座城池为依托，建立前进基地。郑国公，你率两万五千人驻守主营，确保后勤无虞。”
水源是最大的问题，士兵们必须穿着厚重的铠甲。
在烈日下行军，体力的消耗是平时的数倍。
郑茂吐掉嘴里的一口沙子，眉头紧锁：“比南疆的瘴气林子还邪门。”
李辰没有说话，他只是举起单筒望远镜，仔细观察着远方的地平线。
他们皮肤黝黑，身材精悍，手中拿着弯刀和投矛，行动迅捷如风。
他们利用熟悉的地形，对立足未稳的楚军发起了猛烈的突袭。
“那你呢？”
郑茂问道。
一座巨大的军寨，在罗马边境线上迅速成型。
李辰的目光，落在那片遥远的绿色上：“陛下说这里有象牙和钻石，那就一定有。我们得把它们挖出来。”
命令下达，大军立刻行动起来。
非洲。
灼热的狂风卷着沙砾，打在明光铠上，发出噼里啪啦的声响。
在那片扭曲的热浪尽头，他似乎看到了一些模糊的绿色。
“安营扎寨！”
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