“杜延霖亲率民夫搏命沉排筑坝，已一日一夜未下堤。此前兰阳县令海瑞力竭晕倒，现在与杜延霖轮班督理河工。此刻...沉排似有鬆动，情势万分危急。”汉子语速极快，条理分明。
“大都督”的身影纹丝未动，如同融入斑驳窗欞的剪影。
远处那风雨中挣扎的火龙，那隱隱传来的、被撕裂又顽强粘合的號子，仿佛带著灼人的温度，穿透十里泥泞，直接烙在听者的心上。
“大都督，”一个同样身著玄衣、气息精悍的汉子悄无声息地出现在他身后三步处，单膝跪地，声音压得极低：“查清了。开封知府李振、右布政使汪承信，借杜延霖督理兰阳河工之机，篡夺后续河段招標之权。工钱压至日三十文，米五合。河道总督衙门郎中李德才奉赵文华之命插手，双方正为招標”之权明爭暗斗，招標停滯，流民怨声载道“” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
这六个字，既是对杜延霖此刻处境的精准描述——以凡人之躯，血肉之躯，硬撼天地之威，何其渺小，何其悲壮，这当真是一心为社稷；
亦是对开封府衙与河道总督衙门那场狗咬狗、爭权夺利闹剧的极致嘲讽在滔天洪峰之前，他们蝇营狗苟，他们贪婪算计，又有几人心有社稷？
徒增笑耳！
窗外暮色四合，风雨交加，官道泥泞不堪，远处堤上更是险象环生，如同沸腾的地狱边缘。此时去那修罗场？
“现在。”大都督重复道，语气没有丝毫波澜，却带著一种山岳般的沉重。“本督要亲眼看看，这位“螳臂”，是如何当河的。”
“————是！”玄衣汉子再无犹豫，深知主上心意已决，立刻起身，无声地退下，去部署行程。
车轮碾过泥泞，发出令人牙酸的吱嘎声。
驛站那点昏黄的光晕迅速被无边的黑暗和风雨吞没。
十里官道，在如此恶劣的天候下，行进异常艰难。
当大都督的马车在亲卫的严密护卫下，抵达兰阳决口附近的一处高坡时，天光已微微泛白，但风雨丝毫未歇。
眼前的景象，让车帘缝隙后那双深不见底的眼眸，骤然凝缩！
决口前的景象已然令人心头一紧：浊浪滔天处，巨大的沉排骨架在洪流中疯狂摇摆。
岸上，泥浆没过小腿，密密麻麻的赤膊民夫正以血肉之躯对抗著天地之威。
然而，真正撼动大都督心魄的，並非这搏杀的画面。
而是在他目力所及的稍远些的泥泞坡地上他赫然看见！
黑压压一片！
数百名刚从开封府方向跋涉而至、形容枯槁如秋草的流民，如同被无形的巨锤击中，正在泥水中陆续地、重重地跪倒下去！
新抵达的疲惫不堪的面孔上，尚带著赶路的痕跡，此刻却被一种更为深重的悲愴与希冀所覆盖。
无人號令！无人言语！
他们就那样，在冰冷的泥泞中，深深地將额头叩在地上，任凭雨水冲刷著脊背，甚至有的还带著一路跋涉的泥泞未乾。
他们跪拜的方向，並非他这个身份尊贵、刚刚抵达的大都督。
而是堤岸上，那个在浊浪滔天、危机四伏的决口边缘，始终屹立不退的青色身影！
杜延霖！
跪拜如同无声的波浪，在泥泞的坡地上迅速蔓延。
一个，三个，十个————更多蹣跚赶至的身影，扑通跪倒，沉重得如同砸入泥中的石夯。泥水糊住了他们的面目，分不清流淌的是雨水、汗水，还是浑浊的泪水。
这一切，就如此猛烈地、毫无预兆地撞入刚刚抵达高坡的大都督眼中！
风在呼啸，雨在鞭挞，黄河在咆哮，號子在嘶吼。
“果如传闻，真社稷之臣也————”
大都督的唇齿间再次溢出这六个字，低若蚊蚋，几乎被风雨声吞没。
坡地上，数百流民无声叩首的震撼尚未散去，方才那玄衣汉子已悄然掠回陆炳车驾旁，声音压得极低，带著一丝不易察觉的急促：“大都督，沉排稳住了！杜水曹——他似乎力竭了，被亲隨扶到堤下避雨处暂歇，正在喝热汤。”
大都督没有回应，深邃的目光透过漫天水汽，牢牢锁在堤下那个小小的避雨棚处。
青色官袍的身影在昏黄的火把光晕中显得异常单薄，正被一个书吏模样的人（沈鲤）搀扶著坐下，接过粗陶碗的手微微颤抖。
“清场。”大都督的声音不高，却带著不容置疑的铁血。
“是！”玄衣汉子心领神会，立刻无声地打了个手势。
数十名玄衣护卫迅捷而无声地散开。
高坡附近的閒杂人等—一无论是好奇张望的零星民夫，还是几个试图凑近的吏员，都被一种无形的、却令人窒息的威压所驱离。
顷刻间，大都督车驾所在的高坡周围，形成了一片绝对的真空地带，只剩下风雨呼啸。
大都督这才推开车门，缓步而下，踏身没入风雨。
冰冷的雨水瞬间將他玄色的斗篷打得透湿，紧贴身躯，他却毫不在意，径直踏著深陷的泥泞，朝堤下那简陋避雨的草棚走去。
玄衣汉子紧隨其后，手按刀柄，鹰隼般的目光警惕地扫视著四周。
避雨棚下，沈鲤正忧心忡忡地將一件破旧蓑蓑衣披在杜延霖湿透的身上。
杜延霖闭著眼，脸色在火光映照下苍白如纸。
“杜水曹，”一个低沉、稳定、不带丝毫情绪的声音在棚口响起，瞬间盖过了风雨声，“陆炳叨扰。”
杜延霖猛地睁开眼！
陆炳？！
大明锦衣卫指挥使、执掌北镇抚司詔狱、加封太保兼少傅、圣眷无双的当朝第一权柄人物—陆炳！
他怎会在此？！
杜延霖连忙起身，准备行礼。
陆炳的身份地位，远非寻常督抚可比，乃天子近臣，掌握著直达天听的生杀大权！
“杜水曹不必起身。”
陆炳已一步踏入棚內，动作自然地在杜延霖对面一个简陋的木墩上坐下，玄衣下摆沾满了泥水也浑不在意。
他抬手虚虚一按，一股无形的威势仿佛凝固了空气，硬生生遏止了杜延霖的动作。
“非常之时，何须常礼。你为国事劳碌至此，陆某——著实感佩。”
这话说得平淡，却让沈鲤和周围几个亲隨心头巨震。
锦衣卫大头子说“感佩”？这分量太重了！
杜延霖强压心中的惊涛骇浪，依言坐稳，但脊背挺得笔直，拱手道：“下官杜延霖，参见大都督。不知都督亲临险地，下官失迎，万望恕罪。”声音沙哑，却字字清晰。
“无妨。”
陆炳的目光扫过杜延霖泥污满身、疲惫不堪的样子，又掠过棚外风雨中依旧在搏命加固堤坝的民夫身影，最后钉在远处坡地上那些在泥水中叩拜、又被锦衣卫们默然驱离的流民身上。
那些流民虽被驱离，却並未散去，依旧三五成群地僵立在雨中，朝著草棚和堤岸方向，痴痴遥望。
“本督奉旨赴江南彻查吕氏谋逆大案，此间事了，正欲北归復命。途中再奉密旨，查探河南河工及招標实情。听闻兰阳决口是河南治河要害中的要害，故特来一观。”
陆炳的视线如同实质，缓缓移回杜延霖苍白的脸上，语气依旧平缓，內蕴的力量却足以洞穿人心：“方才坡上景象，流民齐跪，感念杜水曹活命之恩，其心灼灼如潮涌。本督心中有惑不解。朝廷委杜水曹以河工重任，是皇恩浩荡。为何流民不言谢天恩，却独拜杜水曹一人？”
此言一出，棚內空气瞬间降至冰点！
沈鲤的脸色“唰”地惨白如纸，心差点从胸腔中跳出来！
这话诛心至极！
看似在问民心归属，实则核心之问是：你杜延霖的声望是否已盖过朝廷？是否在收买人心？
这是锦衣卫们最擅长罗织的罪名！
杜延霖的心也猛地一沉。
莫非嘉靖终於按捺不住了，此来派陆炳前来，就是要罗织罪名，想弄死他？
毕竟，陆炳拋出的这个问题，其凶险程度，远超黄河决口滔天的浊浪！应答稍有不慎，便是万劫不復！
他深吸一口气，冰冷的空气夹杂著泥土腥味灌入肺腑，强行压下翻腾的气血和惊悸。
他没有急於辩解，反而慢慢抬起头，將那双布满血丝、却异常沉静的眸子，迎向陆炳深不见底的审视目光。
他的声音，竟比之前更为稳定了几分：“回大都督，”杜延霖缓缓开口，他的声音，竟比之前更为稳定了几分：“非是百姓不感念浩荡天恩，实乃天恩似阳，高悬於九天之上，泽被万物却终非近火。而下官，不过是躬行圣命、立於泥淖之中的执行之人。”
他微微侧身，满是泥泞的手指指向堤岸上搏命的身影，再指向远处踟躕的流民群：“他们跪拜的，並非杜延霖这区区五品郎中。他们跪拜的，是这堤岸上无数与他们一同搏命、一同忍飢挨饿、一同在泥浆里打滚的身影！他们跪拜的，是朝廷派下来，真正与他们生死同舟”、而非端坐衙署只知盘剥索取的官”！杜延霖，不过是恰好在那个位置，承了这份情罢了。”
杜延霖的语气带著一种沉重的疲惫，却又无比真诚：“朝廷恩典，在於拨付钱粮、命官治河。然恩典能否泽被黎庶，在於执行之人是否能一心为公”。下官在兰阳，与他们同吃同住，共担生死，每一文钱都砸在河工上，每一粒米都落入民夫腹中。他们感受得到！他们跪拜的，是这份一心为公”，而非我杜延霖个人！”
他稍作停顿，声音低沉得近乎耳语，却重如洪钟，敲在每个人的心头：“此情此景，若换作都督在此，亦或是任何一位能如杜某般，不惜此身、不贪一文、与民同命者，流民亦当如此顶礼！此绝非私恩，实乃公义所在，亦是汹汹民心之所向！”
他顿了顿，声音愈发低沉：“至於为何————这份一心为公”似乎只显於兰阳一隅？那就要问问，为何开封府內，流民无米下炊，苦等河督衙门核验”而不得？为何工钱被压至日三十文、米仅五合？为何这救人性命、治河安邦的河工招標”之权，成了各方爭抢的肥肉？此————”
杜延霖的声音几近嘆息：“此中缘由，下官无力究其根本，亦不敢妄言置喙。恐怕————唯有请都督您————明察秋毫了。
“”
杜延霖没有直接告状，没有点名道姓指责李振、汪承信或李德才。
他只是陈述了兰阳的事实，描绘了开封的乱象，將“为何民心只聚於兰阳”这个尖锐问题，巧妙地转化为对开封乱象的无声控诉！
同时，他不动声色地將“明察秋毫”这沉甸甸的千斤之担，稳稳拋回到了这位执掌生杀大权的大提督肩头！
陆炳静静地听著，脸上没有任何表情，仿佛一尊玄铁雕塑。
棚內只剩下呼啸的风雨声和远处堤上隱隱传来的號子声。
良久。
“一心为公————”
陆炳终於缓缓开口，声音低沉，辨不清情绪，却似乎少了几分初时的凌冽锋芒。
“好一个一心为公”。”
他再次重复著这四个字，目光深邃，再次扫过杜延霖疲惫到极限却依旧不肯弯折的脊樑，扫过他已被泥水浆硬、冰冷刺骨的青色官袍。
“杜水曹，”陆炳的声音陡然转冷，如浸透霜雪的刀刃，瞬间撕裂了草棚內沉重的寂静：“你在这决口的烂泥地里，以血肉之躯填这黄河之壑，是为公”。然开封城那潭污淖深处，蛀虫噬国，爭权夺利，视流民如草芥，贪河工为饕宴，这—
也能叫为公”？！”
他霍然起身，並不高大的身影瞬间填满了小小的草棚，威势迫人：“此等披著公”皮的狼心狗肺，本督今日倒要亲自回去，看个分明！”
他目光如电，扫向杜延霖：“你稍事休息。兰阳河工，本督即刻派人接管善后。杜水曹，”他斩钉截铁，不容置疑：“明日一早，隨本督返开封！那些跳樑小丑的拙劣把戏，也该就此收场了！
“”
雨水顺著破败的瓦檐滴落，在青石板上溅起细碎水花。
驛站二楼，临窗处。
他的目光，穿透重重雨幕，直刺向十里外兰阳决口的方向。
“真社稷之臣也————”
“大都督”喃喃自语，低沉的声音在狭小的驛站房间內迴荡。
一道身影负手佇立。
他身形清瘦，裹在一身毫不起眼的玄色箭袖劲装里，外罩同色的油布斗篷，宽大的兜帽低压著，將面容深藏於阴影之下。
“备车，去堤上。”大都督转过身来，声音不高，却斩钉截铁，不容置疑。
“现在？”玄衣汉子猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。
那里，在昏沉得似要崩塌的天幕下，连片跳动的火光勾勒出堤岸狰狞欲裂的轮廓。
低沉如闷雷的號子声，即便隔著十里风雨，似乎也能隱隱传来，敲击著耳膜。
“兰阳那边？”他的声音响起，不高，却带著一种奇特的穿透力，仿佛金铁在冰水中浸过，冷冽而清晰。
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被称作“大都督”的男子没有回头，只是那按在窗欞上的手指，几不可察地微微蜷曲了一下。
时间稍早，兰阳县城外十里，官道旁。
一处不起眼的驛站，在瓢泼大雨中瑟缩著。
唯有那按在斑驳窗欞上的手，骨节匀称，稳定得如同磐石，透著一股久居上位、生杀予夺的沉凝气度。
窗外，风雨如晦，天地混沌。
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