本该欢乐的端午盛会，顷刻化作血色闹剧。江面浮起断裂的桨片与飘散的旗帜，落水者在激流中挣扎呼救，殷红悄然晕开，如莲绽于血波。御林军率人沿岸打捞，哭喊声撕裂喧嚣。
……
金銮殿内死寂如渊。
在剧烈撞击下，御林军有一半人被震入水中，余者拼死稳舵，船身倾斜几乎侧翻。镇北军舟首猛地一偏，撞向河岸石基，船头裂开，将士纷纷落水，拼命自救，惊呼连连。端王舟上的船夫亦被撞击落水，惨叫与惊呼混作一团。
不知过了多久，成德帝沉声道：“你们不是能说会道，今日怎的都不说话了？” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
下面仍旧一片寂静，无人敢应。
“余尚书，你给大家说说。”
成德帝说道：“端午赛龙舟年年有，偏逢朕亲临，便生此等祸事。各舟竞渡本为祈福禳灾，到头来祈的什么福？禳的什么灾？凿船沉舟，是为了输赢还是相残？朕设节庆以安民心，而今却将祥瑞之典酿成血光之灾。让百姓如何信服天恩浩荡？”声音不大，却带着刺骨的寒意和怒气。
“皇上息怒！”百官伏地，声音整齐划一。
这时，魏太师的一个门生苏太然俯首低语：“启奏陛下，臣有事禀报。”
“说吧。”
“臣查明，端王殿下的龙舟在赛前经工匠改装，舟底暗设机关舱，里面的螺旋桨在水中能掀起漩涡以干扰他舟行进。”
成德帝冷冷一笑：“你查明？端王龙舟已被河水冲到下游，你何时查明里面有机关？”
“回陛下，是工部的工匠徐肃在醉酒后吐露的，那舟就是他改装的。”
卫弘睿越众而出，跪地说道：“父皇，绝无此事，请父皇明鉴！苏太然，你好大的胆子，竟敢无中生有构陷本王！”
苏太然脸色苍白，却仍强撑镇定：“臣所言句句属实！”
成德帝沉声道：“苏太然，既然你发现了端倪，为何不赛前禀明，而是待龙舟倾覆、人命丧生之后才道出？你是在等一场祸事坐实，好趁机攀咬皇子？”
苏太然立马磕头：“臣……臣当时听闻下属禀报，只当是那个工匠酒后胡说，并不敢信。但昨日事发时，观望河中端王舟穿过其他两舟造成倾覆，才惊觉其言非虚，特在今日朝会上紧急奏报，恳请陛下明察。”
成德帝目光扫过匍匐在地的苏太然，随即起身踱步至殿心，“工匠的酒后醉语岂足为凭？你既然怀疑端王舞弊，为何不查真凭实据？”
苏太然额头伏地：“臣已命人追查徐肃，但他已隐匿踪迹。臣已将此事禀告刑狱司，刑狱司正在全力缉拿。只要找到这个工匠，或者寻回端王的龙舟，真相自会大白于天下。”
成德帝冷冷道：“一介工匠，说藏就藏，当真巧得很。”
另一名官员说道：“陛下，苏大人忠心为国，所奏之事虽出意外，但龙舟改装之事若属实，牵连甚大，不得不报。”
苏太然抬起头：“陛下，臣虽然迟疑在先，但事发之后不敢再隐瞒，唯愿以死谢罪，以全忠节。”
“这么说来，你们倒是忠臣？”
苏太然二人叩首齐声：“臣等一心为陛下分忧，为朝纲肃清，纵死无悔！”
御林军旗一振，龙鳞破浪，舟如离弦之箭骤然前冲，与太子舟并驾齐驱。两舟间距瞬息缩至半丈，桨影交错如刃相击，鼓声轰鸣震彻河岸。
水面被撕成两道翻涌白浪，岸上呐喊声如山崩海裂。
头领怒吼着指挥众人停止划桨，重心压后，用船桨顶住船舷，合力将船身扶正。随后用桨把水拨出去。但河水不断渗入，舱底积水越积越深，龙舟开始下沉。
御座之上，成德帝一言不发，龙袍广袖垂落，指尖掐入扶手金鳞。
官员们噤若寒蝉，各自垂首屏息。他们都明白，天子震怒不言，便是最深的雷霆。
太子舟的领队咬牙低吼“压桨！压桨！”，双目赤红如燃，额角青筋暴起；御林军统领亦嘶声擂鼓，战甲在烈日下泛出冷光。两舟几乎并列飞驰，只剩三十丈便抵终点。
镇北军的龙舟也发起了猛攻，船头鼓点猛然一变，如战马嘶鸣，催动桨手爆发出阵阵怒吼。那舟身如被无形巨手推动，骤然提速，硬生生从侧后方撕开一条水路。老将军亲自执槌，每一下都似砸在人心上，舟上士兵满脸涨红，咬牙切齿，双臂筋肉暴起，桨叶翻飞间水雾弥漫。
刑部尚书余湘海出列，袍袖微颤，额角渗汗。“回陛下，当时事发仓促，初步调查情况是，几艘龙舟被卷入暗流，致船体失控偏移相撞。有两人受伤后溺水身亡，三人失踪。太子舟底已经被打捞起来，经查实，舟底有凿痕，确系人为破坏。
“端王、镇北王和御林军的龙舟被河水冲走，已派出精锐沿河搜寻，很快将有消息回禀。臣已命人封锁河道，彻查沿岸踪迹，涉案太子舟的工匠与监造官员尽数拘押，刑狱司正在审讯。”
远处的观众见状，惊呼声如潮水般炸开，许多嫔妃掩面不敢再看。卫弘宸蓦地从看台上站了起来，双目死死盯着将要沉没的龙舟，脸上苍白。
与此同时，端王舟冲进了御林军和镇北军的中间，在两舟之间硬生生撕开一道缝隙。船身剧烈摇晃失控，船头撞向镇北军，船尾刮向御林军龙舟侧舷。
卫弘睿站起来望着江心纷乱的水面，一张脸阴沉如铁，眼中闪过一丝不易察觉的狠戾。
那些远远落后的龙舟见状，纷纷调转船头，或者及时停下，避开了这混乱战局。
看台上的嫔妃惊叫四起，丝帕纷飞如雪。官员、贵胄子弟皆立席而望，神色惊惶。成德帝面色铁青，目光死死锁在河心乱局，随后拂袖离座。
几只龙舟遥遥领先，破浪如箭，船头劈开白练，水花飞溅一丈高。
就在离终点仅剩五十丈时，太子舟尾的鼓点骤然加快，鼓手双槌翻飞如蝶，将士们应声暴喝，齐齐倾身前压，桨叶深深切入水中，船身猛地一颤，似要腾空而起。
忽然，太子舟底开始渗水，细微的裂缝在剧烈冲压中蔓延，水线处裂口渐渐扩大，河水汩汩灌入舱内。队员脸色煞白，慌忙用衣袖去堵，却无济于事。
头领喝一声“稳住！”，抓起脚边木板卡进裂缝，身体前倾死死压住。但裂缝仍在扩大，河水汹涌灌入，整个船身开始倾斜，积水已没至脚踝，桨叶拖沓水浪，速度骤减。
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