她猛地抓住张灵的胳膊，像是抓住最后一根稻草，声音带着急切的期盼。
“张灵！若……若真有那么一天，你会守护大乾吗？你会像那些忠臣良将一样，捍卫这个帝国吗？” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
张灵闻言，明显愣了一下。
她脸色苍白，娇躯微颤，陷入了深深的绝望与无力之中。
没有回答，只是轻轻拍了拍她的后背。
“你该睡觉了。”
姬如雪的心瞬间沉了下去，又似乎明白了什么。
众人不再言语，在这肃杀的山林中，靠着临时铺就的草地，强迫自己入睡。
为即将到来的夜战积蓄每一分体力。
......
深夜。
九曲坡附近一处背风的山坳里。
篝火跳跃，映照出鞑靼营地混乱的景象。
刚抢来的肥羊和鸡被架在火上烤得滋滋冒油，油脂滴落火中，爆起团团火星。
二十多名鞑靼士兵围坐火堆旁，用皮囊灌着抢来的劣酒，啃咬着半生不熟的肉块。
发出粗野的狂笑和叽里咕噜的交谈。
“哈哈哈，今天杀得痛快！那些两脚羊，跑得比兔子还慢！”
“这庄子太穷了，就这点粮食和女人，不够分啊！”
“知足吧，还白得了三十多匹好马！回到部落，大首领肯定有赏！”
而在火光边缘的阴影里，景象更为不堪。
两名衣衫被撕得破碎的年轻女子，如同破败的玩偶般被按在肮脏的地上，几名鞑靼正围着她们施暴。
女子凄厉的哭喊和求饶声，被鞑靼们野兽般的哄笑，和污言秽语所淹没。
“声音再大，你们的大乾军人也不会来救你们的！”
“软弱的大乾人，天生就是被我们征服！”
“嘿嘿，这皮肤还挺滑，可惜不经折腾！”
“快点！后面还有兄弟等着呢！”
远处的密林中，三双冰冷的眼睛透过枝叶的缝隙，死死地盯着这片人间地狱。
林小豹强压着胸腔内翻腾的怒火，对身边两名队员低声道。
“我去向统帅汇报营地位置和守夜情况，你们继续监视，有任何异动，立刻发信号。”
“是，队长！”
两名队员的声音带着压抑不住的恨意。
张灵等人并未沉睡多久，林小豹便带着准确情报返回。
“统帅，鞑靼营地就在前方三里处的山坳，篝火未熄，大部分已醉倒沉睡。仅有三人负责守夜，位置分别在……”
张灵立刻起身，低喝道：“全体都有！醒来！”
命令下达，原本或躺或坐的烬明军战士，如同安装了弹簧般，瞬间睁开双眼，悄无声息地起身。
检查装备，整理甲胄，动作迅捷而有序，没有丝毫拖泥带水。
月色映照下，二十名战士手持长枪，身着统一的锁子甲。
虽然甲胄略显简陋，但那股凝聚在一起的肃杀之气，却让人心惊。
每个人的眼神中都燃烧着激动与兴奋的火焰。
战意昂扬！
他们苦练数月，磨砺筋骨，锤炼战技，等待的就是这一刻！
用敌人的鲜血，来证明自己的价值！
张灵目光扫过这一张张年轻而坚定的面孔。
声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“兄弟们！鞑靼如何屠戮我们的同胞，如何凌辱我们的姐妹！他们视我大乾如无物，视我百姓如猪羊！今夜，我们就要用手中的刀枪告诉他们——这片土地，还轮不到他们来撒野！我们烬明军，就是他们的索命阎王！”
“此战，不要俘虏，不要仁慈！只有一个字——杀！用鞑靼的血，祭奠死去的亡魂！用这场胜利，铸我烬明军威！”
“杀！杀！杀！”
低沉的吼声在山林间回荡，虽竭力压制，却依旧透出冲天的煞气。
张灵看向一旁紧张得嘴唇发白的姬如雪。
“营地血腥，你确定要跟去？”
姬如雪用力点头，声音虽颤却坚定。
“我要去！我要亲眼看着你们……如何杀敌！”
她不仅要见证张灵军队的战力，更要亲眼看看，这支迥异于朝廷官军的队伍，如何对抗那些可怕的敌人。
“好！全军出发，目标鞑靼营地，急行军！”
张灵不再多言，率先转身，融入黑暗。
.......
夜色深沉，烬明军如同暗夜中的幽灵，在林小豹的引领下，经过近一个小时的快速奔袭，悄无声息地抵达了鞑靼营地外围。
长时间的运动并未让队伍散乱，所有人依旧保持着战斗队形。
呼吸虽有急促，但眼神依旧锐利。
这完全得益于平日里近乎残酷的体能和纪律训练。
张灵示意队伍暂停，潜伏下来休整十分钟。
负责监视的幽冥队员立刻上前汇报最新情况。
“统帅，三名守夜鞑靼人位置不变，营地内十九人确认沉睡，鼾声如雷。缴获的马匹，包括他们自己的和抢来的卢家军马，共计五十四匹，都拴在后方的树林里。”
张灵眼睛一亮，五十四匹马！
若能全歼这股鞑靼，他立刻就能组建起一支颇具规模的骑兵部队！
他迅速压低声音，开始分配任务。
“韩虎，带你的人解决左侧守夜；陈云之，右边那个归你；林小豹，中间那个，还有营地边缘那两个凌辱妇女的畜生，一并清理，动作要快，不能发出声响！”
“石头、赵兵，带主力随我，守夜一除，立刻突入营地，优先斩杀睡梦中的鞑靼！”
十分钟转瞬即逝。
营地边缘，三名守夜的鞑靼还在啃着羊肉，低声说笑。
“嗖！”
一支弩箭从黑暗中射出，精准地没入左侧鞑靼的咽喉。
他哼都没哼一声就软倒在地。
几乎同时，右侧和中间的鞑靼，也被如同鬼魅般摸到身后的幽冥队员，用匕首割断了喉咙。
林小豹更是如同猎豹般窜出，手中短刃寒光连闪，将那两名仍在施暴的鞑靼瞬间毙命！
信号传来！
“杀！”
张灵低吼一声，身先士卒，如同利箭般射入营地！
赵兵、韩虎、石头等主力紧随其后，如同猛虎下山！
战士们三人一组，配合默契得如同一个人！
长枪如同毒蛇出洞，精准狠辣地刺向那些还在睡梦中的鞑靼咽喉、心窝！
噗嗤！
噗嗤！
利刃入肉的声音接连响起，七八名鞑靼在睡梦中便去了鬼门关。
然而，意外还是发生了！
一名睡在外围的鞑靼被同伴濒死的闷哼惊醒。
迷迷糊糊睁眼，正好看到一名烬明军战士，将长枪从自己同伴胸口拔出！
“敌袭！有敌人！”
他发出一声凄厉的尖叫。
猛地翻滚起身，抄起了身边的弯刀！
这一声尖叫，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了营地的死寂！
剩余的十余名鞑靼纷纷惊醒，看到满地的同伴尸体和如同神兵天降的烬明军，短暂的错愕后，便是冲天的怒火！
“杀了这些卑鄙的两脚羊！”
“为兄弟们报仇！”
“怕，也要上。这世道，不会因为你的恐惧就对你仁慈。只有战胜它，碾碎它，才能在这片吃人的土地上站稳脚跟。”
“否则，结局无非两种——要么死在鞑靼的铁蹄弯刀之下，要么，就跪着当亡国奴，子子孙孙，永世为奴。”
“而我若没猜错，此刻北方的鞑靼，正如饿狼般舔舐爪牙，积蓄力量，只待时机成熟，便会大举南下，牧马中原！可你看看这大乾朝廷在做什么？党同伐异，争权夺利，醉生梦死！这样的国家，这样的朝廷，若不亡，天理何在？”
他低头看着姬如雪那双充满了复杂情绪的眼眸。
嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容。
姬如雪抬起头，美眸中充满了迷茫与难以置信，声音带着一丝哽咽。
“大乾真的已经到了如此危急存亡的时刻了吗……”
她不再追问，只是将滚烫的脸颊更深地埋进他怀中，双臂用力地环住他的腰。
仿佛要从这具温暖而强大的身躯中，汲取一丝对抗残酷现实的力量。
这一番毫不留情的剖析，如同冰冷的刀子，一刀刀剜在姬如雪的心上。
将她最后一丝幻想彻底击碎。
其所作所为，仿佛正是在与这个腐朽的帝国背道而驰。
原来，她引以为傲的帝国，早已从根子里烂透了，摇摇欲坠。
她忽然意识到，张灵在此地建立新家园，发展迥异于朝廷的军队和民生体系。
怀中少女的颤抖渐渐平息，但张灵能感受到她心底的恐惧并未散去。
他望着篝火映照下晦暗不明的山林，声音低沉却清晰。
张灵打断了她的话，语气带着一丝不易察觉的讥讽与沉重。
“说你亲眼所见，天灾连年，饿殍遍野，这是人祸！官吏贪墨成风，盘剥百姓，这是内忧！中原腹地，起义烽火此起彼伏，这是民怨！边军糜烂，武备废弛，面对鞑靼一触即溃，这是外患！”
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