怎么办？
能怎么办？
他们是从各个要塞拼凑起来的残兵，主官战死（秦破军），副帅重伤（格林），建制被打散，熟悉的同袍十不存一。第九战场前线如今是何等光景？201要塞是否已彻底沦陷？黑甲是否知晓此地变故？他们回去后，是归建？是接受审查？还是作为“失踪人员”被边缘化？
这个问题，问得直接，甚至有些突兀。
众人面面相觑，眼神交流间，是同样的茫然与无措。最终，所有的目光，再次汇聚到了格林身上，也隐隐地，带着询问与期待，投向了那位坐于树下、姿态慵懒却仿佛掌控一切的年轻君王。
格林深吸一口气，压下心中的纷乱思绪。他是此刻众人名义上的最高长官，必须给出态度。他再次躬身，声音沉稳了许多，却带着军人特有的干脆与服从：“我等……但凭君王吩咐！” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
他没有说“想”，也没有说“计划”，而是直接表明了态度——听从您的安排。
苏铭对他们的反应，似乎并不意外。他嘴角，几不可察地向上勾了勾，露出一丝极淡的、近乎满意的弧度。
他要的就是这个态度。识时务，知进退，懂得抓住机会。
“很好。”苏铭点了点头，身体微微前倾，目光扫过一张张或年轻或沧桑、却都写满坚毅与期待的脸，“你们也看到了我的实力。”他语气平淡，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“虽说，之前一战消耗颇大，”他顿了顿，想起那燃烧掉的天文数字资源，眼角还是微不可察地抽搐了一下，“但养活你们，供给你们修炼的资源，我不会吝啬。”
他抛出了橄榄枝，直接，明确，充满诱惑。
“以后，就留下来吧。”
这话如同一声惊雷，虽然早有预感，但真正从苏铭口中清晰地说出来，还是让三百多名战士集体呆愣了一秒。
留下来？
追随这位神秘而强大的君王？
在这片灵气充沛、安全富饶、仿佛与世隔绝的核心世界？
下一秒，难以抑制的狂喜，如同岩浆般从心底喷涌而出，瞬间淹没了之前的茫然与不安！
能追随一位君王，本身就是无数人族战士梦寐以求的荣耀！更何况是一位如此强大、能在绝境中创造奇迹、甚至疑似拥有独立世界的君王！这意味着什么？意味着更安全的庇护、更丰厚的资源、更广阔的成长空间、以及……为族群立下更大功勋的可能！
在这危机四伏、朝不保夕的万族战场之上，能抱上这样一条“金大腿”，简直是天降鸿运！
不少战士脸上已经露出了激动兴奋的红光，眼睛闪闪发亮，几乎要欢呼出声。就连重伤的格林，呼吸也急促了几分，眼中爆发出强烈的神采。若能在此地养好伤，并得到这位君王的指点与资源倾斜，他或许……能有机会冲击那梦寐以求的半神之境！
然而，狂喜过后，现实的问题也随之浮现。不少战士眼中的兴奋渐渐被一丝犹豫和顾虑所取代。他们彼此交换着眼神，嘴唇嚅嗫，似乎想说什么，又不敢贸然开口。
苏铭何等敏锐，立刻察觉到了他们情绪的变化。他的目光如同最精准的探针，扫过那些面露难色的战士，瞬间便猜到了他们的顾虑所在。
家人。
这些战士，并非孤家寡人。他们来自人族后方各个世界，有父母妻儿，有兄弟姐妹。他们的奋战，不仅仅是为了族群大义，也是为了守护身后那一个个温暖的家。如果选择留在这里，追随君王，固然前程远大，但他们的家人怎么办？身处战乱的后方，安全如何保障？消息如何传递？甚至，他们“失踪”或“疑似阵亡”后，家人是否会受到不公正的对待？
这是人性最朴素的牵挂，也是军人心中最柔软的软肋。
苏铭没有点破，只是淡淡开口，语气依旧平静：“有什么顾虑，但说无妨。”
他的态度很明确：我给你们选择的机会，也愿意听听你们的声音。
战士们互相看了看，最终还是格林咬了咬牙，代表众人，将心中的隐忧说了出来。他没有隐瞒，直言许多将士在后方祖世界或其他安全区域尚有亲人牵挂，若是长期滞留此地，恐家人担忧，甚至生计困难。
听完格林的陈述，苏铭脸上并无不悦，反而露出了一丝了然，甚至带着点玩味的笑容。
他本就料到了这一点。
核心世界如今虽然初具规模，资源丰富，但真正的非奴役性人口（拥有自主意识、非丧尸非被灵魂烙印完全控制的生灵）其实并不多。主要就是早期收容的厉战天旧部、北熊国部分民众、澳洲联盟管理者、以及赵铁柱小队等，满打满算也就几千万，分散在浩瀚的核心世界各区域，确实显得地广人稀，缺乏真正的“人气”。
一群没有自我思想的丧尸和变异兽，加上少数管理者，固然能维持运转，但总归少了些鲜活的生命力与文明的烟火气。苏铭自己有时也会觉得，这世界虽好，却有些过于“安静”和“工具化”了。
增加一些人口，尤其是这些人族战士的家属——通常意味着更稳定的社会结构、更丰富的劳动力、以及可能带来的不同技能与文化——对核心世界的长远发展，无疑是件好事。能让这个世界更像个“世界”，而不是一个纯粹的“资源仓库”或“兵营”。
更重要的是，苏铭有着自己的考量。
他掌握着【灵魂奴役】这堪称逆天的天赋，但并不意味着他喜欢事事亲为，给每一个手下都种下灵魂烙印。那样做，固然能保证绝对忠诚，但也会在潜移默化中扼杀他们的创造力、应变能力，甚至独立思考的能力。他需要的是能独当一面、有自己想法、能在关键时刻做出判断的将领和管理者，而不是一群唯命是从的傀儡。
留着这些战士的家人，某种意义上，就是一种无形的羁绊和保险。家人在这里，战士们的心就会更安定，忠诚度也会在情感和利益的交织中更加稳固。同时，这也是一种善意的体现，能极大收拢人心。
“原来如此。”苏铭听完，点了点头，脸上那丝玩味的笑容扩大了些，显得颇为通情达理，“牵挂家人，人之常情。”
他顿了顿，在众人紧张而期待的目光中，缓缓说道：“既如此，便把你们的家人，也接进来吧。”
！
又是一记重锤！
直接把狂喜升级成了震撼与难以置信的狂喜！
君王不仅同意他们留下，还愿意接纳他们的家人？！这意味着什么？意味着他们的后顾之忧被彻底解决！意味着他们和家人能在这片安全的乐土团聚！意味着他们从此可以心无旁骛地追随君王，为族群效力！
这简直是……天大的恩典！
“君王……此言当真？！”格林的声音都激动得有些颤抖了，他身后的战士们更是眼睛瞪得滚圆，呼吸粗重，几乎不敢相信自己的耳朵。
“我像是开玩笑的人吗？”苏铭瞥了他一眼，语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“核心世界广袤，安置些人口，绰绰有余。你们且将家人信息、所在世界坐标整理好，我会安排人去接引。”
“谢君王隆恩！！！”
这一次，不用格林带头，三百多名战士，包括那些重伤需要搀扶的，全都挣扎着，以最郑重、最标准的军礼，单膝跪地，头颅深埋，齐声嘶吼！声音中充满了发自肺腑的感激与誓死效忠的决心！
如果说之前答应追随，还有几分形势所迫和利益考量，那么此刻，苏铭这轻描淡写却又重若千钧的承诺，真正将他们的人心，牢牢地收服了。
薇薇安在一旁静静看着，眼中闪过一丝复杂的情绪。她想起了自己母亲叶卡捷琳娜女皇，如今也在核心世界担任管理者，虽然是被奴役状态，但也算得到了庇护。这位主人，似乎对“自己人”，确实有着一种奇特的、不容置疑的庇护与慷慨。
虎王也抬起大脑袋，好奇地看着这群突然激动跪倒的人类，喉咙里发出不明所以的呼噜声。
苏铭坦然受了这一礼，摆了摆手：“都起来吧。好好养伤，尽快恢复。接引家人之事，我会尽快安排。至于你们……”他目光扫过众人，“伤好后，自有任务交给你们。这片世界，也需要人手打理和守护。”
“是！谨遵君命！”众人轰然应诺，声音比之前更加洪亮，充满了干劲与希望。
接下来的两日，核心世界依旧宁静，却又多了几分不一样的生气。
苏铭兑现承诺，让杰克等管理者协助格林等人，详细登记了各自家属的信息与大致坐标（多是第九战场后方相对安全的“祖世界”或几个被黑甲重点保护的人类聚居星球）。这些坐标信息被苏铭记下，他自有办法（比如利用破界符或核心世界规则定位）去接引，只是需要等待合适的时机和自身状态完全恢复。
那口巨锅中的“百族宝肉羹”终于炖好，苏铭大手一挥，分赐下去。浓郁香气与磅礴温和的能量，让所有食用者（包括战士、管理者、甚至部分表现优异的丧尸头目和变异兽）都获益匪浅，伤势加速恢复，修为隐隐精进。核心世界的向心力，在这共享的盛宴中，无形增强。
苏铭自己也服用了一些，配合继续吸收紫晶能量，状态一日好过一日。那场大战造成的本源暗伤，在顶级资源和不懈调养下，逐渐愈合。虽然距离巅峰尚有差距，但已无大碍。
他并未一直沉浸在休憩中。两日时间，他通过格林等人，更详细地了解了第九战场目前的局势、人族黑甲的架构、以及周边一些星域势力的分布。尤其是格林提到，在201号要塞更后方，靠近人族势力边缘地带，存在着几个依附于人族或保持中立的低级超凡文明。这些文明实力不强，但往往有着独特的资源产出或特殊技术，在战时也是重要的物资补充点和情报来源。
苏铭心中渐渐有了新的计划。
他需要资源，大量的资源，来弥补之前的消耗，并为进一步提升实力（突破SSS级？）做准备。一直困守核心世界不是办法，主动出击，获取资源，同时也能更深入了解这片星海战场，才是正理。
那些“低级超凡文明”，或许是个不错的起点。实力不强，容易掌控，又能获取所需。顺便，也能验证一下自己恢复后的实力，以及……核心世界新收服这股力量的成色。
两日修整，转眼即过。
这一日，阳光依旧和煦。核心世界中央园林。
苏铭已换上一身便于行动的黑色劲装，外罩一件样式简单的灰色斗篷，遮掩了大部分气息。他站在安宁树下，薇薇安静立一旁，手中捧着一个装着清水和干净布巾的小托盘。虎王趴伏在他脚边，大脑袋搁在前爪上。
格林等主要将领也被召来，他们伤势已大为好转，个个精神抖擞，甲胄虽然依旧残破，却已清洗干净，挺立的姿态重新有了军人的锋芒。
“我要离开一段时间。”苏铭开门见山，声音平静，“去外面看看，办些事情。核心世界，由叶卡捷琳娜、杰克、赵铁柱协同管理。你们，”他看向格林等人，“安心养伤，协助管理，熟悉环境。接引家属之事，待我回来再行安排。”
“君王，是否需要我等随行护卫？”格林上前一步，抱拳请命。其他人也露出跃跃欲试之色。
“不必。”苏铭摇头，“我去之处，暂无大险。你们留在此地，尽快恢复实力，才是正事。”他顿了顿，“守护好这里，便是大功一件。”
“是！定不负君命！”格林等人凛然应诺。
苏铭不再多言，心念沟通【时空之遗】。
他身前空间，无声无息地荡漾开来，如同水波，形成一个仅容一人通过的、边缘流淌着混沌光晕的门户。门户另一端，景象模糊扭曲，隐约能感受到与核心世界截然不同的、属于外界的、更加“真实”也更显粗糙的宇宙能量波动。
这是直接以核心世界之力，在自身锚定坐标附近（之前离开战场时，他暗中在201号要塞废墟区域留下了一个极其隐蔽的空间信标）开启的临时通道，比使用破界符更加隐蔽，消耗也更小。
苏铭最后看了一眼核心世界这片宁静的天地，看了一眼薇薇安、虎王、以及眼前这些新收的部下，眼中掠过一丝不易察觉的温和。
随即，他不再犹豫，一步踏出，身影没入那混沌门户之中。
门户在他身后迅速闭合、消失，仿佛从未出现过。
薇薇安望着苏铭消失的地方，怔怔出神，手中的托盘微微倾斜。虎王低吼一声，用大脑袋蹭了蹭她的腿，似在安慰。
格林等人则挺直脊梁，目送君王离去，眼中充满了坚定与期待。他们知道，君王此去，必将再次搅动风云。而他们，必须尽快强大起来，才能在未来，真正成为君王的助力。
……
就在苏铭的身影彻底消失在核心世界，那临时空间通道的余韵也完全消散的同一时间。
距离201号要塞废墟（如今已是一片被无形力量彻底犁平、残留着恐怖能量辐射与空间裂痕的绝对死域）约数万公里之外的虚空中。
一道规模远比之前【泣血星门】更加庞大、光芒更加炽烈、散发出令人心悸的悲壮与决绝气息的暗金色空间漩涡，正在疯狂旋转、扩张！
漩涡直径超过千丈，边缘撕裂空间，吞吐着狂暴的能量乱流。漩涡中心，暗金色的光芒凝聚到了极致，仿佛有什么极其可怕的东西，即将跨越无尽星空，降临此地！
“嗡——！！！”
震耳欲聋的、仿佛亿万战魂同时咆哮的巨响，从漩涡深处爆发！
紧接着，一道道身披染血黑甲、气息磅礴惨烈、眼神却坚定如铁的身影，如同钢铁洪流，从那暗金色漩涡中悍然冲出！
为首两人。
一位，身形佝偻，白发苍苍，面容古拙如岩石，手持一柄仿佛能压塌星河的青铜古剑，周身散发着历经万古沧桑、背负族群兴衰的沉重威压——正是图心君王！
另一位，黑甲残破，脸色依旧苍白，眼中却燃烧着熊熊复仇火焰与焦急，气息虽未完全恢复，但战意冲霄——正是李勇！
而在他们身后，是如同潮水般源源不断涌出的、密密麻麻、望不到尽头的人族战士！他们甲胄铿锵，兵刃如林，沉默而肃杀，凝聚的气势如同即将爆发的火山！数量……超过百万！
这是图心君王在磐石巨城集结的、准备不惜一切代价、驰援201要塞（他们以为那里仍在苦战甚至已经陷落）、与狗头族元帅图格西姆决一死战的人族精锐大军！
他们跨越了泣血星门，进行了不计代价的超远距离传送，只为在同胞最危急的时刻，赶到战场！
然而……
当他们冲破空间漩涡，脚踏实地（或者说，踏在虚空与废墟之上），看清眼前景象的刹那——
包括图心君王和李勇在内，所有冲出的人族战士，全都愣住了，随即，脸上充满了极致的震惊、茫然、以及难以置信！
没有想象中的惨烈厮杀。
没有残破但仍在坚守的要塞。
没有铺天盖地的狗头族大军。
也没有那尊让他们如临大敌的金甲准神图格西姆。
只有……
一片空。
一片被某种无法理解的力量，彻底抹平、湮灭、净化过的，直径超过千万公里的……绝对虚无与死寂。
焦黑平滑的大地（如果那还能叫大地），延伸到视野尽头。
空气中残留着令人灵魂战栗的、混杂着神明威严、帝王意志、死亡气息、星辰破灭之力的恐怖能量余韵，久久不散。
远处，隐约可见被整齐切断、缓缓飘散的星球残骸。
更远处，似乎还有大量被拦腰斩断、失去生机的狗头族精锐尸体，无声地漂浮在虚空中……
这里，仿佛刚刚经历了一场……神明之间的战争！一场远超他们想象层次的对决！
而他们原本要救援的201号要塞，他们担忧的袍泽，他们准备死战的敌人……全都不见了。
“这……这里是……201要塞？”李勇的声音干涩无比，他瞪大眼睛，扫视着这片如同末日坟场般的星域，试图找到一丝熟悉的痕迹，却一无所获。那股残留的能量气息，让他这位准神都感到心悸与渺小。
图心君王持剑而立，浑浊的眼眸中爆发出前所未有的精光，他死死盯着这片被彻底改变的地貌，感受着空气中残留的那几股截然不同、却都强大到离谱的力量烙印，尤其是其中一股……隐隐带着一丝令他血脉都为之颤动的、属于人族远古的辉煌与悲怆气息……
他的眉头，深深锁紧，如同万年不化的寒冰。
他们，来晚了。
而且，错过了什么？
这里，究竟发生了什么？
百万大军，肃立于这片死寂的废墟之上，原本沸腾的战意与决死之心，被眼前这超出理解的景象，冲击得一片茫然。
风，吹过虚无，带来远处星辰碎片碰撞的细微回响，如同迟到的哀歌。
苏铭的离开，与人族援军的到来。
在命运的棋盘上，仅仅错开了这短暂到微不足道的一瞬。
却仿佛，错开了两个时代，两种结局。
苏铭那句平淡的问话，如同投入平静湖面的石子，在三百多名战士心中荡开层层涟漪。他们依旧保持着躬身行礼的姿态，听见问话，不少人下意识挺直了些腰背，脸上肃穆的神情中，多了几分活泛。
格林作为代表，微微抬起头，苍白的脸上努力挤出一丝属于军人的坚毅，声音虽然虚弱，却字字清晰：“禀报君王，托君王的福，我等伤势已基本稳定。核心世界灵气充沛，更有专人照料，恢复得很快。只是……损耗的本源，恐还需些时日。”他顿了顿，又深深一礼，“多谢君王款待与救命之恩，格林……与麾下将士，没齿难忘。”
苏铭活动了一下有些发僵的脖颈，骨骼发出轻微的“咔吧”声。他随手揉了揉薇薇安那头柔软顺滑、泛着淡金色光泽的长发，动作自然随意，带着一种主人对宠溺之物般的亲昵。薇薇安身体微微一僵，却没有躲闪，只是头垂得更低了。
更何况，外面还有虎视眈眈的狗头族大军（他们还不知道那支大军已被苏铭几乎全灭），以及那位恐怖的金甲元帅图格西姆（他们同样不知道图格西姆已死）可能带来的后续追杀……
前路，似乎一片混沌，危机四伏。
他的话语诚恳，带着劫后余生的感激，也带着一丝面对未知强者时应有的谨慎与恭敬。身后其他战士，也纷纷点头，眼中流露出真挚的谢意。
对于眼前这位神秘莫测、力量通天的“君王”，他们心中既有天然的亲近感——同为人类，且在绝境中救了他们；又有一种高山仰止的敬畏——那斩神碎星的力量，已经完全超出了他们的认知范畴。他们自动将苏铭归入了人族那些传说中、从尸山血海中走出、庇佑族群万古长存的古老君王行列。年纪？外貌？在绝对的实力和功绩面前，这些都无关紧要。
这是最明智，也最安全的选择。眼前这位君王救了他们，拥有不可思议的力量和一片独立的世外桃源（核心世界），更是人族强者。追随他，或许是当下最好的出路，甚至可能是……唯一的生路。
其余战士也纷纷反应过来，齐声低喝：“但凭君王吩咐！”声音不大，却带着一种破釜沉舟般的坚定。经历了生死，他们比任何人都明白力量与庇护的重要性。
然后，苏铭的目光，重新落回眼前这群“破破烂烂”却眼神坚毅的战士身上。他的眼神依旧平静，没有咄咄逼人的威压，却仿佛能穿透人心。
“下一步，”他开口，声音依旧不高，却带着一种直指核心的力度，“准备怎么办？”
他们刚从鬼门关爬回来，惊魂甫定，伤势未愈，满脑子想的都是如何活下去、如何恢复、以及隐隐的，对这场诡异大战后续的迷茫与对未来的不确定。他们以为君王会询问战斗细节、狗头族情报、或者给予一些指示，却没想到，对方一开口，就是这样一个直白到近乎冷酷的问题。
没有寒暄，没有安抚，没有讨论伤势或未来规划，直接跳到了最现实、也最残酷的抉择点——你们，接下来，何去何从？
三百多名战士，包括格林在内，全都愣住了。
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安宁树下，微风依旧，灵果的清香与远处巨锅中逐渐浓郁的奇异肉香交织弥漫。
苏铭听着格林的回答，不置可否地“嗯”了一声，似乎对他们的恢复情况并不意外。他这才慢悠悠地，从薇薇安柔软温润的膝上坐起身。
薇薇安连忙收回手，乖巧地退后半步跪坐好，低垂着眼帘，长长的睫毛微微颤动，耳根还有些未褪去的薄红。
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