“念姐！” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
两人一前一后迈过门槛进屋，
两人看上去有些疲惫，显然是从张招娣家一路赶回来的。
时念正对着新送来的戏服图样出神。
她往紫砂壶里添了些新茶，随后又倒上两杯给她们推了过去。
“瞧你们这急模样，是张姑娘那儿出了岔子？”
婴宁刚要开口，香巧已抢过话头，声音里还带着点未散的哽咽。
时念搅茶的手顿了顿，茶沫在水面浮成细碎的白。
“什么样的伤？”
“在后腰，像被棍子抽的。”
婴宁接过话，眸中满是同情之色。
“她身上青一块紫一块的，新伤叠着旧伤，瞧着……瞧着有些日子了。”
虽然方才张招娣一直都在极力隐藏自己身上的伤，可又怎么逃得过两人一直都盯着她的眼睛。
只是刚才见面那会儿，婴宁和香巧二人都没有声张罢了。
毕竟还是个小姑娘，今年也不过十五的年纪。
既然张招娣有心想要隐藏，她们又何必去强行揭开伤疤？
她们两人今日没戏，不过是听了时念的吩咐去瞧瞧她家里究竟是个什么情况而已。
却没想到这一行，让她们比他们演苦情戏还要难受。
时念端着茶盏的手没晃，眼里的光却沉了沉。
她想起吴婶闲聊时提过的，张招娣那个嗜赌的爹。
那人输了钱就爱拿妻女撒气，还听说他曾经把张招娣娘的陪嫁首饰当了去赌，俨然是老赌鬼了。
“不奇怪。”
她拿起暖壶给二人添茶，茶汤在杯沿晃出细微波纹。
“有那样的爹，没伤才奇怪。”
香巧往椅背上缩了缩，指尖绞着帕子上的药草渍。
“张姑娘给她娘办后事的银子，都是找阿福借的二两。”
“最近这些日子她没有卖花，根本没有收入……”
“那张铁根没有银子去赌，就拿她撒气，真是恶心！”
时念并不意外。
只怕张招娣那些卖花卖药草的银子，也填了她爹的赌债窟窿。
婴宁抬头时，眼里的光闪了闪。
“可不是，她一斤薄荷草才值五个铜板，还不够她爹一把下注的银子。”
账房里静了静，只有窗外的风卷着戏台的锣鼓声飘进来。
是凝霜在唱新曲子，满是柔情的嗓音如一汪清水，却抚不平三人心中的波澜。
“她还说……”
香巧的声音低了些，带着点试探，“想来得怡红院做事。”
时念没接话。
如果是最开始的时候，她或许会毫不犹豫答应下来，可如今……
她不会这样做。
刚开始她是在做“品牌升级”，所以迫切需要人手。
直到浅醉被烟霞划伤，她提着诉状往顺天府跑，才明白有些改造，改的不是门面，是腰杆。
如今怡红院其实已经饱和，虽然姑娘还是原来的八个，但应付演出完全足够。
这也是她一直没有再找女子入院的原因。
在精不在多，在质不在量。
如今张招娣想来怡红院，她想要知道张招娣自己是否立得起来。
“她想来？”
时念的指尖敲击在案几之上。
“是真心想留，还是……想找个地方躲起来？”
婴宁和香巧对视一眼，都从对方眼里看到了迟疑。
香巧刚要开口，却被婴宁轻轻拽了拽袖子。
婴宁素来比她通透，知道时念要的不是一时的避难，是长久的立脚。
“念姐是在想……”
婴宁斟酌着措辞，目光扫过账册上的阿拉伯数字。
“培育一个人不容易，若是她只是想找个地方躲着，咱们费心教她规矩、练她本事，的确是白费功夫。”
时念忽然笑了，笑声清清爽爽的。
一阵微风吹进来，惊得檐角的铜铃叮当作响。
“你倒是将我的心思猜了个透！”
“可是，招娣她也很喜欢咱们怡红院啊！”
香巧还是没有忍住，为张招娣辩解了一句。
“喜欢？”
时念走到窗前，望着戏台中央正在排练的浅醉，水袖翻转间一举一动姿态都无比利落……
甚至还带着一点优雅。
“她喜欢《知否》，说比接客时听的曲儿体面，喜欢咱们热搜榜上的最佳表演，说原来凭本事吃饭，能被人高看一眼……”
“可喜欢这东西，最是靠不住。”
时念转头看向两人，眸中平静无波。
“今日喜欢，明日可能就厌了，今日想留，明日或许就嫌这院子拘束，想回街头卖花了。”
当初念五不是也走投无路才被她买回来吗？
但结果呢？
半年多的相处，还是没有改变念五想要离开的想法。
时念并不强求所有人永远都跟在她的身边。
只是，她也有属于自己的偏执。
若是不能陪她走到最后，在她这里，就与背叛无异。
或许她与念五还能保持平和的关系，却再也不会交付真心。
她出手帮忙很简单，不过是能用银子解决的事情，轻而易举便能做到。
可，若张招娣想要的生活不在院里……
香巧抿着唇，还是决定再劝一劝。
她相信招娣不是那种人。
“念姐，刚开始的时候，我们不也怕客人们嫌我们不懂装懂，嫌我们脏吗？”
“可你教我们描眉，是遮丑，不是遮羞耻，教我们算账，是记进项，不是记委屈。”
她顿了顿，像是回想到了什么，连声音里带了点哽咽。
“招娣若是来了，我可以教她认字，教她算工钱……”
时念望着账房墙上的“议事班底”名单，浅醉、晚晴、阿福……
一个个名字旁边，都记着她们所负责的事情。
她轻叹一声，沉默良久。
曾几何时，她也幻想过自己穿上和她们一样漂亮的衣服。
想着自己会不会也和她们一样漂亮。
阳光从屋顶的破洞照进来，落在她发间，像是铺上一层柔光。
时念放下笔，黄铜笔架在阳光下泛着冷光。
“坐。”
她想起今早采草药时，露水打湿了裤脚，却没像往常那样拧干。
原来有些湿，是能被暖阳晒透的；
“念姐，张姑娘她……她身上有好多伤。”
“伤？”
*
怡红院的账房里还飘着松烟墨的香。
她转头望过去，才发现是婴宁和香巧两人回来了。
她的指尖在绣样上轻轻比划着，想着究竟要如何改才能更好看。
听见回廊传来急促的脚步声，像有人踩着鼓点往这边赶。
“这个你先拿着，我最近胖了不少，穿不下了，你穿着应该合适，千万别嫌弃。”
张招娣接过这件漂亮的藕粉色襦裙，却迟迟不敢上手去摸。
有些苦，是能被体面盖过的。
张招娣望着婴宁和香巧的背影消失在村口，抓起墙角的竹耙子，把剩下的薄荷草仔细摊平。
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