仅仅是站在门外，罗兰就感受到一股扑面而来的灼热气息。
“您好……” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
前台接待的是一位矮人。
但毕竟这件事情与他无关，所以只是轻轻摇了摇头后，便转身朝着铁匠行会的方向大步走去。
矮人微微欠身，声音虽然天生低沉，却刻意放得轻柔。
“请问您有什么需要？”
“我想注册铁匠行会的凭证。”
矮人快速扫过羊皮纸，尽力抬起头，对罗兰露出亲切的笑容。
“尼尔森先生已经打过招呼了，请随我来。”
说完，他伸出手臂示意方向，便先行一步引导罗兰向内走去。
穿过幽深的走廊，空气变得愈发炙热。
最终，两人停在一扇宽大的房门前，门内隐约传出金属撞击的铿锵声响。
“砰砰砰！”
矮人敲门的声音陡然一变，如同闷雷炸响，与之前的轻声细语判若两人。
“格里芬大师！有位先生要注册凭证！”
房内敲打铁器的声音戛然而止。
下一刻，厚重的房门被猛地拉开，露出一个比人类矮壮许多的身影。
他钢针般的胡子根根竖立，随着怒吼的节奏抖动。
“该死的！诺尔！我说过这种小事别来烦我！”
“抱…抱歉，格里芬大师……”
被称作诺尔的矮人下意识缩了缩脖子，这才上前一步，压低声音解释。
尽管这“压低”的声音在罗兰听来依然清晰。
“这位是尼尔森先生特意关照过的那位……”
听完诺尔的解释，格里芬冷哼一声，斜眼打量着罗兰健壮的体格，不满地嘀咕。
“哼，块头倒是不小，看来尼尔森那混蛋没瞎说…行了！”
他冲诺尔不耐烦地挥挥手。
“这儿交给我，你该干嘛干嘛去！至于你……”
他那粗壮的手指朝罗兰勾了勾。
“跟我进来。”
说完便自顾自地转身进了房间。
“抱歉，罗兰先生……”
诺尔语气带着歉意，再次微微欠身。
“格里芬大师脾气是火爆了点，但他为人……”
话说到一半，他仿佛想起了什么不太愉快的往事，猛地刹住了话头。
“总之，请您放心，大师不会为难您的。”
“多谢，诺尔。”
罗兰微笑着轻声道谢，随即踏入了房间。
格里芬的态度或许在旁人看来失礼，但对罗兰而言，这举止却让他想起了黑水领的霍克。
所以非但没有引起他的不快，反而感到某种奇异的亲切感。
随着踏入房间，扑面而来的热浪和浓烈的金属气味扑面而来。
房间中央，一座巨大的锻铁炉炉火虽未全盛，却仍散发着灼人的热量和暗红光芒。
旁边立着沉重的铁砧，表面布满新旧锤印。
墙壁上密密麻麻地挂着各种尺寸的铁钳、钉锤、凿子等工具，地上散落着几块等待锤炼的粗胚金属。
角落里，一个巨大的淬火槽泛着油光，旁边堆着些半成型的武器和农具。
这里与其说是会客厅，不如说是个五脏俱全的铁匠作坊。
“动作快点，小子！别浪费我的时间！”
看到罗兰还在四处打量，格里芬不耐烦地吼道，不满几乎要喷薄而出。
他一把夺过罗兰手中的两份介绍信，嘴里粗声抱怨着。
“明明板上钉钉的事，非得来我这儿走这些该死的程序，真是麻烦！”
话锋一转，矮人本就洪亮的嗓门陡然拔高，如同锻锤砸在铁砧上。
“当然！要是等会儿你的考核没有通过”
他瞪圆了眼睛，语气不容置疑。
“就算尼尔森那老小子亲自来求情，你也甭想进这行会的大门！听明白没？”
“明白，格里芬大师。”
面对这雷鸣般的宣告，罗兰立刻调整呼吸，压下杂念。
心念微动间，【专注】特性瞬间开启。
霎时间，关于锻造的庞杂知识碎片在脑海中清晰浮现。
尽管离开黑水领后许久未曾握锤，但职业面板上【基础锻造术】的等级依旧稳固如山。
只要仔细回忆一番，应付接下来的考核，肯定不成问题。
“等等！”
正当罗兰全神贯注地检索锻造学识时，格里芬猛地抬起头，粗壮的手指像铁钳般戳向其中一份信件的署名处，眼中爆发出惊异与兴奋交织的光芒。
“小子！这个霍克……”
他声音拔高了几分。
“是不是嗓门大得吓人，动不动就满嘴脏话，长得嘛……”
听着格里芬的描述，霍克那张熟悉的脸立刻浮现在罗兰脑海中。
确实和矮人说的有七八分像。
“然后他现在…唔…好像是在什么…臭水沟领？给个人类贵族当专属铁匠？”
“呃……”
听到这个称呼，罗兰无奈地纠正道。
“格里芬大师，如果您指的是黑水领的话…那么这位霍克，应该就是您认识的那位了。”
“对对对，抱歉……”
格里芬盯着羊皮纸上熟悉的字迹，咧嘴笑了。
“在我们矮人语里，‘黑水’就是‘臭水沟’的意思，不过没想到.”
他抬眼看向罗兰，眼中带着一丝惊讶和欣赏。
“你竟然是那个倔驴的徒弟…行了！”
说着，格里芬从抽屉里抽出一张崭新的空白羊皮纸，大手一挥，啪地一声将一枚鲜红的印章用力盖在上面。
“喏！拿着！”
他站起身，大大咧咧地把那张几乎空白的羊皮纸塞进罗兰手里。
“上面该填什么，出去找诺尔那小子写就行。”
“这…格里芬大师，那考核……”
罗兰有些迟疑。
“考核？”
格里芬嗤笑一声，胡子抖了抖。
“既然是霍克那混球教出来的，还考个什么劲？”
提到霍克，他原本严肃的脸上竟流露出一丝罕见的柔和。
“当年我和他一起在巴伦德师傅手下学艺，那家伙可是出了名的死脑筋，倔得像块寒铁！能让他亲手给你写介绍信”
格里芬笃定地拍了拍桌子。
“你的手艺早就甩开那些普通铁匠一大截了！对了……”
他顺手取下腰间的酒壶，仰头咕嘟咕嘟灌了几大口，然后用袖子粗鲁地抹了抹下巴上的酒渍。
“那个混球.现在身子骨还硬朗吧？”
“还还行。”
两人又简单聊了几句霍克的近况，格里芬便挥挥手打发罗兰离开。
“今天有些晚了，明天一早你过来，我再跟你细讲行会的规矩。”
话音刚落，厚重的房门就在罗兰面前砰地关上了。
“这…就算注册完了？”
罗兰低头看着手中那张只有一个鲜红印章的羊皮纸，一时有些茫然。
在黑水领时，霍克可是反复强调过铁匠行会的考核有多么严苛，让他务必做好万全准备，全力以赴。
结果……
回想起霍克那严厉的面孔和叮嘱，罗兰只能无奈地摇了摇头，转身向前台走去。
向诺尔简单说明了情况，这位举止优雅的矮人立刻砰砰拍打胸膛保证，会替他把凭证内容补充完整，明天一早来取即可。
就这样，不过片刻功夫，罗兰的身份便从一名铁匠学徒，正式成为了官方认可的注册铁匠。
“没想到…霍克师傅的手艺，竟然是在矮人那里学的，难怪如此精湛……”
他循着来路返回。
再次经过那卫兵把守的路口时，脚步微微一顿，眉头不易察觉地皱了起来。
因为他敏锐的感知到，空气中，那股从禁区方向传来的魔力元素气息，比来时明显更为浓郁了许多。
“是那个…姓氏为晨星的高等精灵？”
罗兰见状，悄无声息地退后几步，避开了拥挤的人潮，站在稍远处，眯起眼睛打量着对方。
在人群的喧闹声中，高等精灵在卫兵的护卫下，径直走入了方才禁止罗兰进入的区域。
出乎罗兰意料，这位矮人举止优雅得体，全然没有矮人惯有的粗犷气息。
“您好，这位先生……”
或许是入乡随俗的缘故，这位高等精灵并未穿着那身剪裁考究、毫无装饰的素色长袍，而是换上了一套制作精良、华贵非凡的服饰。
这身装束将他本就超然的气质衬托得更加出众。唯一不变的，是他头上那顶由奇异藤木编织而成的头环。
罗兰简洁地说明了来意，同时从腰包里取出那两份介绍信。
“哦！您就是罗兰先生！”
“那里面…绝不仅仅是在修缮什么建筑……”
罗兰心中疑虑更深。
高耸的烟囱正喷吐着滚滚黑烟，空气中弥漫着金属灼烧和煤灰的独特气味，厚重的大门敞开着，隐约传来里面密集如雨点般的锻打声。
绕过几条喧嚣的街巷，罗兰终于抵达了目的地。
抬眼望去，铁匠行会并非他想象中孤立的宏伟殿堂，而是一座由几栋敦实的石砌建筑组成的庞大院落。
循声望去，一名金发青年正昂首阔步走来。
精致的面容引得围观人群不自觉地发出赞叹，而那双尖耳则昭示着他精灵的身份。
如同罗兰对精灵族的固有印象一样，这位高等精灵面对人群的欢呼，面容依旧如冰封的湖面般毫无波澜，更未有任何挥手致意的举动。
反而眼中，掠过一丝常人难以察觉的嫌恶。
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