“高阶史拉蟾能制造一种…‘控制宝石’，将其植入生物体内后，该生物就会逐渐变异成一只史拉蟾，意识被完全取代。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
说到这里，瓦妮莎紫色的双眸转向一旁神色严峻的罗兰，轻笑一声。
“那种名为‘控制宝石’的东西十分稀有，如果你侥幸能弄到一枚，不如把它交给我研究？”
“大概像一只巨型蟾蜍？”
事实上……
目光投向不远处那片散发着混沌气息的地域，紫发女巫微微挑起眉毛。
在此之前，为了获得“控制宝石”，她已经捕获了不计其数的史拉蟾，可惜最终却仍然一无所获。
心中虽然这么想这，但她面上却不动声色，对罗兰的疑问逐一作出解答。
“不逊于强大魔物的身体素质，还有…那种瘟疫般的病毒……”
在心中总结完瓦妮莎的信息后，罗兰的眉头越皱越紧。
这种不仅依靠蛮力，还拥有诡异能力的魔物，正是他最不想与之交手的类型。
因此短暂思忖后，罗兰开口问道。
“瓦妮莎小姐，除了这条路，还有其它通往西方的路径吗？”
“抱歉，罗兰先生……”
紫发女巫轻轻摇头。
“或许你还不清楚，迷雾蔓延之后，这片区域的地形发生了不小的变化。”
“就我所知，前方盘踞着史拉蟾的沼泽，是通往西方，离开这片区域最便捷的道路了。”
关于这番话，瓦妮莎倒没有存心欺骗罗兰。
事实上，她想跟随罗兰离开这片地域是真，想验证罗兰实力的念头也是真。
唯一的区别在于，倘若罗兰真的丧命于史拉蟾的利爪之下，她心中不会有半分伤痛或愧疚，仅此而已。
“对了……”
像是忽然想起了什么，瓦妮莎轻声开口。
“最近这群史拉蟾似乎突然安分了不少，我推测…可能是它们的族群中诞生了某种强大的存在。”
“毕竟依照史拉蟾崇拜强者的天性，能压制住它们躁动本能的个体，必定非同小可。”
将这句警示牢记于心，罗兰深吸一口气。
“瓦妮莎小姐，史拉蟾的视力如何？”
“不算好，它们主要依赖…嗅觉？不过，在这片弥漫着浓郁魔力元素的浓雾中……”
女巫像是想起了什么有趣的事情，嘴角微扬。
“即便鼻子再灵，恐怕也捕捉不到任何气味踪迹了……”
听到这番话，罗兰环视四周弥漫的雾气，一个计划瞬间在脑中成型。
他随即安排梅森和瓦妮莎留在原地，自己则带着蹲伏在肩头的皮克精翠丝，悄然向前方的浓雾中潜行而去。
当史拉蟾盘踞的沼泽轮廓终于穿透浓雾显现时，罗兰才明白瓦妮莎为何称这条路是通往西方最便捷的路径。
映入罗兰眼帘的并非预想中广袤无垠的湿地。
浓雾扭曲了大地，将这里塑造成了一条险峻的通道。
嶙峋的黑色岩壁如同巨兽的肋骨，从浓雾中拔地而起，挤压着中间那条唯一可行的路径。
那是一片散发着腐朽气息，覆盖着墨绿色浮萍与浑浊泥沼的死亡地带。
它蜿蜒曲折，嵌在冰冷坚硬的岩石之间，像一道被强行撕开的，流淌着毒液的伤口。
罗兰环视四周。
与北境所见的高耸山脉不同，这片在雾气中绵延的岩壁并不算特别高大。
整体看上去，更像是从大地深处挤压出的嶙峋岩堆。
但其陡峭的坡度，在浓重的雾气笼罩下，足以令常人攀越的念头沦为奢望。
但这对于罗兰不成问题。
甚至…或许能让战斗变得更为有利。
想到这里，罗兰眼中精光一闪，随即俯身，向前方谨慎潜行。
临近那条狭窄的沼泽通道时，他骤然转向，仔细勘探附近地形。
稍作活动筋骨后，便以惊人的敏捷，向凸起的岩堆上方攀去。
浓雾严重限制了视野，也使得岩石异常湿滑，因此罗兰的每一步都格外小心谨慎。
不知过去了多久，直到暗淡的月色彻底隐没，微弱的晨光艰难穿透雾气时，他才终于抵达了足够的高度。
在一块相对平坦的岩面上落脚，迎着渐亮的天光向下望去。
只见狭窄的沼泽通道中，正如瓦妮莎所描述，盘踞着一群颜色各异，形似巨型蟾蜍的怪物。
它们用粗壮的后肢直立行走，在湿地里逡巡徘徊。
一股浓郁的腐败恶臭随雾气缓缓升腾，引得罗兰胃部一阵翻搅。
“一、二、三……三十六只？数量倒不算惊人……”
确认完史拉蟾的数量，罗兰轻轻吁了口气。
随后在皮克精翠丝周身散发的微弱荧光映照下，他的指尖开始凝聚起一团跃动着危险光芒的橙红火球。
最终他只能轻轻摇头。
“看来这位女巫的学识…远比布朗森先生渊博得多。”
而瓦妮莎似乎早已预料到罗兰的询问，详尽地描述了自己对史拉蟾的了解。
“相信我，就像那瓶灵能药剂一样，我会给你带来意想不到的惊喜。”
尽管话是这么说，瓦妮莎眼中却并未流露出任何期待。
想到这里，出于一贯的谨慎，罗兰开始详细询问关于史拉蟾的信息。
这种他此前闻所未闻的魔物。
将这段回忆从脑海中驱散，女巫再度将视线移向身旁的青年，眼中掠过一丝玩味。
“我倒要看看…能被‘暗夜之女’青睐的人，究竟有何过人之处……”
“这是一种习惯于散播混沌的魔物，外貌看上去……”
瓦妮莎手指轻点唇间。
虽然关于史拉蟾的描述令人不寒而栗，瓦妮莎的神色却没有任何变化，甚至眼眸中还带着一丝好奇。
“它们依靠体表的颜色划分阶层，就像类人生物那样。”
“攻击手段主要是依靠利爪，将一种名为‘混沌噬菌体’的东西植入类人生物体内，受害者会痛苦地死去，并从体内爆出一只新的史拉蟾，不过我还听说……”
“外层位面的…混沌魔物？”
听到这个信息，罗兰皱起眉头，努力在记忆中搜寻相关的知识，却一无所获。
在这个危机四伏的世界，任何魔物都可能拥有某种致命的、超出常识的能力，足以轻易夺人性命。
除非万不得已，罗兰向来避免与未知的生物交战。
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