一个身影已经在桌旁等候。
那是个看起来三十岁左右的女人，穿着一身朴素的灰色工作服，头发简单地束在脑后，脸上戴着遮住上半张脸的银色面具。她的站姿放松，但苏远能感觉到，她体内的魂力如潜伏的毒蛇，随时可以爆发出致命一击。
“织工，见过主上。”女人单膝跪地，声音平静而恭敬。
手指按在封面的日月徽记上，注入一丝极细微的魂力。
“主上抵达明都后，监视力度增加了三倍。”织工起身，手指在地图上点出几个位置，“皇室暗卫在交流中心周围布置了七个固定观察点，圣灵教的外围成员至少有三组在轮换跟踪。另外……” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
她顿了顿：“镜红尘的魂导师团也在关注您，但他们的手段更隐蔽，主要是通过魂导监控法阵和数据分析。”
苏远点了点头，并不意外。他在宴会上的表现，加上镜红尘的单独接见，足以让各方势力将他列为重点观察对象。
苏远眼神一凝：“你查到了？”
“只查到一部分。”织工从桌上拿起一份文件，“镜像擂台是日月皇家魂导师学院三年前研发的训练装置，核心技术由镜红尘亲自掌握。但根据我们潜入学院档案库获得的信息，这个项目在研发中期，曾得到过‘外部技术支持’。”
“谁的支持？”
“文件上没有明确名字，只有一个代号：‘幽影’。”织工翻到下一页，“但我们通过交叉比对其他情报发现，‘幽影’曾多次出现在与圣灵教有关的交易记录中。最可疑的一点是……”
她指向地图上的一个区域——明都东北角，靠近皇室的夏宫。
“三个月前，镜像擂台的核心魂导法阵进行过一次升级。升级当天，有一支来自夏宫的车队进入学院，护送者全部身着皇室护卫制服，但其中至少有三人的魂力波动，与我们在天魂帝国边境遭遇的圣灵教执事高度吻合。”
苏远的手指在桌面上轻轻敲击。
徐天然、圣灵教、镜像擂台……这些线索开始串联起来。
“也就是说，太子很可能允许圣灵教在训练装置中动了手脚。”他缓缓说道，“目的是什么？收集各国天才的战斗数据？还是有其他企图？”
“恐怕不止收集数据那么简单。”织工的声音压低，“主上还记得那股黑暗气息给您的感觉吗？它不只是‘扫描’，更像是在……‘标记’。”
标记。
这个词让苏远心中警铃大作。
“我们截获了一份圣灵教内部的加密通讯片段。”织工从怀中取出一枚记忆魂导水晶，注入魂力激活。
水晶投射出一段模糊的影像，只能看到两个黑袍人的轮廓，声音经过处理，嘶哑而扭曲：
“……第一批‘种子’已经植入……通过镜像擂台……”
“……需要至少三个月的潜伏期……才能完全融入精神之海……”
“……太子殿下要求优先标记史莱克的人……特别是那个苏远……”
影像到此中断。
“这份情报是三天前从圣灵教在明都的一个秘密据点获得的。”织工收起水晶，“之后那个据点就被清空了，显然是发现了泄露。我们损失了两名探子。”
苏远沉默了片刻。
“也就是说，我现在可能已经被‘标记’了。”他说，语气平静得可怕。
“可能性很高。”织工点头，“但好消息是，根据情报，这种标记需要时间才能生效，而且可以通过特定的魂力净化手段清除。坏消息是……我们目前还不知道净化方法。”
密室陷入短暂的寂静。
苏远闭上眼睛，将意识沉入精神之海。浩瀚的魂力在体内流转，九阳神功的炽热、玄天功的醇厚、不死魔蛛本源的黑暗，三者维持着微妙的平衡。他仔细扫描每一处角落，寻找可能的外来魂力痕迹。
一分钟后，他睁开眼睛。
“找到了。”
在精神之海的边缘，靠近魂力循环的某个节点上，附着着一缕比发丝还要细的黑暗气息。它几乎与周围的魂力融为一体，如果不是有意识地针对性搜索，根本不可能被发现。
这缕气息极为隐蔽，正在缓慢地吸收周围的魂力，像寄生虫一样试图扎根。
苏远心念一动，【吞噬】能力悄然发动。
但他没有直接吞噬这缕黑暗气息，而是用更精密的操作，在周围构建了一个微型的魂力牢笼，将它完全隔离。牢笼表面覆盖着不死魔蛛特有的黑暗属性魂力，模拟出“标记正在正常生效”的假象。
“暂时控制住了。”苏远睁开眼睛，“但这不是长久之计。织工，我需要你在三天内做两件事。”
“请主上吩咐。”
“第一，查清楚这种标记的具体作用机制和净化方法。可以从日月帝国的历史档案入手，圣灵教的手段大多源于古代邪魂师传承，应该有相关记载。”
“是。”
“第二，查清橘子和徐天然的关系。”苏远顿了顿，“她今晚给了我警告，说明她至少部分知情，但立场暧昧。我需要知道她到底是哪一边的，或者说……她有没有可能成为我们这一边的。”
织工面具下的眼睛闪烁了一下：“关于橘子，属下其实已经有一些情报。”
“说。”
“橘子，本名橘红尘，是镜红尘的侄孙女，父母在十五年前的一场魂导实验事故中双双身亡。”织工翻开另一份文件，“她由镜红尘抚养长大，从小展现惊人的魂导器设计天赋，十四岁就破格进入日月皇家魂导师学院高级班。”
“这些是公开信息。”
“是的。但根据我们的调查，橘子与太子的关系始于三年前。”织工的声音更低了，“当时徐天然刚被正式册封为太子，开始组建自己的班底。他看中了橘子的才华，以‘皇室赞助’的名义，将她纳入太子府幕僚体系。”
“名义上是幕僚，实际上呢？”
“实际上……”织工犹豫了一下，“外界有传言，说徐天然有意纳橘子为侧妃。但这从未被证实。我们获得的情报显示，橘子确实频繁出入太子府，但更多是参与魂导器研发项目，特别是……军事用途的项目。”
苏远回想起晚宴上橘子的模样。她安静、疏离，眼中藏着某种沉重的东西。
“她似乎并不快乐。”他低声说。
“据接近她的人透露，橘子对徐天然的态度很复杂。”织工继续道，“一方面，太子给了她常人难以企及的资源和地位；另一方面，她似乎对太子的一些做法……有所保留。特别是涉及与圣灵教的合作，她曾数次在非公开场合表达过反对意见。”
“但她依然在为太子工作。”
“因为镜红尘。”织工叹了口气，“镜红尘虽然是学院派，主张技术交流与和平发展，但他同时也是一位忠诚的臣子。他支持太子，认为徐天然是带领日月帝国走向强盛的最佳人选。橘子很尊重她的叔祖父，所以……”
所以她在矛盾中挣扎。
苏远理解了。橘子既不想违背镜红尘的期望，又对徐天然的手段有所抵触；她享受着太子给予的资源，却厌恶那些隐藏在光明之下的黑暗交易。
“她警告我，说明她至少还保有良知。”苏远说，“这是一个突破口。织工，我要你安排一次与橘子的秘密会面，地点要绝对安全。”
“什么时候？”
“后天晚上。”苏远想了想，“地点你来定，但要确保没有任何监控，连魂导探测法阵也不能有。”
“明白。”织工点头，“还有一件事，主上。您要的关于‘深渊裂缝’的资料，我们已经从星斗大森林那边传过来了。”
她从桌下取出一个密封的金属筒，上面有着复杂的魂力封印。
苏远接过金属筒，指尖蛛丝探出，以特定频率震动，解开了封印。筒内是一卷用魂兽皮制成的古老卷轴，以及几份较新的报告。
他首先展开卷轴。
上面绘制着一幅极其复杂的地图，标注着斗罗大陆各处能量异常点。其中，极北之地的某个位置被重点圈出，旁边用古文字写着：“深渊之眼，位面裂隙，周期活跃，镇压之法……”
“这是从银龙王那里得到的古代记录。”织工解释道，“根据记载，深渊位面与斗罗大陆的连接点不止一处，但绝大多数都已经在数万年前被神级强者封印。极北之地那个，是少数几个封印松动的位置之一。”
苏远继续阅读报告。这些是“蛛网”成员近期在极北之地外围收集的信息：异常低温、魂兽狂暴化、空间不稳定现象增加……
苏远回到史莱克交流中心时已是深夜十一点。大部分学员的房间已经熄灯，只有少数几扇窗户还亮着——霍雨浩的房间就在其中，透过窗帘能看到他伏案研究的身影。
他没有直接回房间。
走上三楼，苏远没有回自己的房间，而是转向走廊尽头。那里有一间公共阅览室，按规定二十四小时开放，此时空无一人。
“起来吧。”苏远走到桌旁，目光扫过地图上新增的标记，“这几天情况如何？”
织工——这是她在“蛛网”中的代号，真实身份是明都地下情报网的负责人之一，本体是一只四万年的拟态魔蛛，擅长伪装与潜伏。
在进入交流中心大门前，苏远装作不经意地调整了一下衣领。这个细微的动作，在远处三个不同位置的观察者眼中，可能只是普通的整理仪容。但如果有人的视力足够好，就能看到他指尖弹出了一粒几乎看不见的透明颗粒。
那是一颗由蛛丝压缩而成的微型感应器。
“圣灵教的动向呢？”他问。
“这正是属下要汇报的重点。”织工的表情严肃起来，“主上还记得之前在镜像擂台上感应到的那股黑暗气息吗？”
他推门而入，反手锁上门，却没有开灯。
月光透过窗户，在木质地板上投下格栅状的光影。苏远走到第三排书架前，指尖在《日月帝国地理志》《魂导核心法阵进阶理论》《明都建筑史》等书籍的书脊上轻轻划过，最后停在一本看似普通的《大陆星象年鉴》上。
门后是一条向下的狭窄阶梯，墙壁上的魂导灯随着他的脚步逐一亮起。阶梯尽头是一个约二十平米的密室，墙壁由厚实的隔音金属板构成，中央有一张长桌，上面摊开着明都的详细地图，以及各种标注过的文件。
书架无声地向内滑开半米，露出后面墙壁上的一扇暗门。门上没有任何把手，只有一片平滑的金属板。苏远将右手按在板上，掌心浮现出微弱的蛛网纹路——那是“蛛网”组织的识别印记。
门开了。
明都的夜晚从不真正沉睡。
魂导路灯沿着街道延伸至视野尽头，飞行魂导器的指示灯在夜空中划出短暂的光轨，远处工业区的熔炉二十四小时不息，将半边天际染成暗红。这座城市就像一个巨大的魂导机械，永远在运转，永远在消耗，永远在监视。
颗粒无声地粘附在门框内侧。从此刻起，任何进出这座建筑的人，其魂力波动、体温特征、甚至情绪状态，都会被这颗“蛛眼”记录，并通过特殊的魂力共振频率，传递到苏远的精神之海中。
这是他三天前才成功开发的技巧——将【生命感知】魂骨技能与蛛丝的物理特性结合，创造出可部署的远程感应节点。
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