“我睡了多久？”苏远声音有些沙哑。
“整整一天一夜。”霍雨浩说，“现在是第二天的早晨。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
一天一夜……也就是说，他用了现实中的二十四小时，在精神之海中完成了突破和炼化。
没有魂力外放，没有魂技波动，但以他指尖为中心，半径一米内的营养液突然静止了。不是冻结，而是……被某种无形的力量“定”住了。这是【暗影主宰】天赋带来的空间控制力，虽然还很微弱，但已经初具雏形。
“好多了。”他说，“让大家担心了。”
“岂止是担心！”王冬瞪着眼睛，“你知道昨晚有多吓人吗？镜红尘院长差点和太子府的人打起来！”
苏远眼神一凝：“怎么回事？”
“这是软禁。”笑红尘冷着脸说，“虽然名义上是‘保护’，但实际就是要把你们困在这里。爷爷和太子吵翻了，现在皇室内部也分裂成两派——支持太子的激进派，和支持爷爷的保守派。”
“陛下呢？”苏远问。
“陛下……”橘子苦笑，“昨天傍晚，爷爷去皇宫求见，被挡在门外。侍卫说陛下‘偶感风寒，需要静养，暂不见客’。这明显是太子的手笔，他不想让爷爷见到陛下。”
情况比预想的更糟。
徐天然不仅没有收敛，反而变本加厉。他敢软禁史莱克交流团，敢把镜红尘挡在皇宫外，说明他已经有足够的把握掌控局势。
“还有一件事。”霍雨浩压低声音，“昨天深夜，我感觉到至少三股强大的精神力扫描过交流中心。虽然被镜红尘院长布下的防御法阵挡住了，但那些精神力的强度……都在封号斗罗级别。”
叶夕水，以及圣灵教的其他高手。
他们在监视，在施压，在等待机会。
苏远沉默了片刻，忽然问：“镜红尘院长现在在哪里？”
“在学院主塔，和几位支持他的老臣开会。”梦红尘说，“哥哥和我本来也要去，但爷爷让我们留下来保护你们。”
“保护我们？”苏远看向笑红尘。
这位骄傲的少年此刻脸上没有一丝往日的张扬，只有沉重的责任感：“爷爷说，太子可能会对你们下手，用你们来威胁他妥协。所以我们必须守在这里，直到……”
他没有说完，但意思很明显：直到镜红尘找到破局之法，或者……局势彻底失控。
医疗室里陷入沉默。
所有人都意识到，他们正站在悬崖边缘。下一步踏错，可能就是万劫不复。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
一个身穿日月学院制服、面色慌张的年轻魂导师冲了进来：“不好了！太子府刚刚发布紧急通告，说在明都郊外发现‘大规模魂兽暴动迹象’，为保障市民安全，即刻起启动‘城市防御一级预案’！”
“一级预案？”橘子脸色大变，“那意味着……”
“全城戒严，军事管制，所有非皇室直属武装力量必须接受统一调度。”笑红尘替她说完了后面的话，“而且，按照预案，城内所有‘潜在威胁目标’……都会被‘保护性控制’。”
他的目光落在苏远身上。
所有人都明白了。
所谓“魂兽暴动”，根本就是借口。徐天然要趁这个机会，以“保护”为名，强行带走苏远，以及其他可能碍事的人。
“他们什么时候来？”苏远平静地问。
“通告上说……一小时内完成部署。”年轻魂导师擦着汗，“现在太子府的亲卫队已经在路上了，带队的是……是叶夕水长老。”
极限斗罗亲自带队。
这是不给任何反抗的机会。
医疗室里，空气仿佛凝固了。霍雨浩握紧了拳头，萧萧咬住了嘴唇，王冬眼中闪过决绝的光。笑红尘和梦红尘对视一眼，同时向前一步，挡在了苏远身前。
“爷爷让我们保护你们。”笑红尘说，“那么，就算对面是叶长老，我们也不会退。”
“哥哥说得对。”梦红尘手中浮现出一柄冰蓝色的短剑，“这里是日月皇家魂导师学院，不是太子府的后花园。”
苏远看着挡在自己身前的这些人，心中涌起一股暖流。
但他知道，不能连累他们。
“大家听我说。”苏远的声音不大，但清晰地传到每个人耳里，“叶夕水的目标是我。如果我跟他们走，你们就是安全的。”
“不行！”萧萧立刻反对，“你跟他们走就是送死！”
“未必。”苏远眼中闪过一丝锐利的光，“徐天然需要的是活着的‘母体’，不是尸体。只要我还活着，就有机会。”
“可是——”
“没有可是。”苏远打断她，“这是目前最好的选择。硬抗的话，所有人都会死；我主动跟他们走，至少你们能活下来，镜红尘院长也能继续周旋。”
他看向橘子：“帮我联系镜红尘院长，告诉他，我愿意配合太子的‘调查’。但条件是：第一，保证史莱克交流团所有人的安全；第二，保证我在‘配合调查’期间的基本权利；第三……让他尽快见到陛下。”
橘子眼中含泪，但她知道，苏远说的是对的。在绝对的实力差距面前，暂时的妥协是唯一的选择。
“我马上去联系。”她转身冲出医疗室。
苏远又看向霍雨浩：“雨浩，如果……我是说如果，我回不来了。帮我转告唐雅，让她照顾好自己和苏唐；转告小桃、落宸，说对不起；转告萧萧……”
他顿了顿，看向已经泪流满面的萧萧：“说，我很庆幸能遇见她。”
“你自己去说！”萧萧哭着喊道，“你自己回去，亲口告诉她们！”
苏远笑了笑，没有回答。
他掀开身上的薄毯，缓缓站起。虽然脚步还有些虚浮，但眼神已经恢复了往日的锐利。六万两千年的修为在体内运转，暗影主宰的天赋让他的气息完全收敛，仿佛一个没有魂力的普通人。
“帮我准备一套正式的衣服。”他对梦红尘说，“既然要去见太子，总不能太狼狈。”
梦红尘红着眼眶点头，转身去准备。
笑红尘看着苏远，忽然深深鞠了一躬：“对不起。如果不是日月帝国……如果不是我们……”
“与你无关。”苏远扶起他，“每个国家都有光明与黑暗。重要的是，你选择了站在光明这边。”
半小时后，苏远换上了一身整洁的白色长袍。虽然脸色还有些苍白，但整个人已经恢复了往日的从容。
交流中心外，传来整齐的脚步声。
太子府亲卫队到了。
透过窗户，能看到至少两百名全副武装的魂导师包围了整个建筑。队伍前方，叶夕水拄着那根骷髅手杖，平静地站在那里。他身后，还站着五名黑袍人——全部是魂圣以上的圣灵教执事。
镜红尘也赶到了。他站在交流中心门口，与叶夕水对峙。两位封号斗罗级别的强者虽然没有释放威压，但周围的空气已经凝重得让人窒息。
“镜红尘，让开。”叶夕水淡淡地说，“奉太子令，带苏远回去配合调查。这是公事，你不要妨碍。”
“调查需要这么大阵仗？”镜红尘冷声道，“叶长老亲自带队，五名魂圣随行，两百名亲卫包围……这是调查，还是抓捕？”
“随你怎么说。”叶夕水不为所动，“太子有令，今日必须带走苏远。你若是阻拦，便是违抗皇命。”
气氛剑拔弩张。
就在这时，交流中心的大门打开了。
苏远缓步走出。
他走到镜红尘身边，对这位老人点了点头，然后看向叶夕水：“我跟你们走。但请叶长老遵守承诺，保证我同伴的安全。”
叶夕水眼中闪过一丝讶异，随即转为欣赏：“明智的选择。放心，太子殿下说了，只要你配合，史莱克交流团的其他人，不会受到任何打扰。”
“苏远！”镜红尘想说什么，但被苏远抬手制止。
“院长，谢谢您这些天的照顾。”苏远认真地说，“请您继续做您该做的事。至于我……我自有打算。”
他说“自有打算”时，眼中闪过一丝极隐秘的金光。镜红尘捕捉到了那丝光芒，心中一震——这个年轻人，似乎和昨天不一样了。
具体哪里不一样，他说不上来。但那种深不可测的感觉，让镜红尘隐约觉得，也许……事情还有转机。
“走吧。”苏远走向叶夕水。
两名亲卫上前，想要给他戴上魂力抑制器。但叶夕水摆了摆手：“不必了。苏远小友是自愿配合的，不必如此。”
他深深地看了苏远一眼：“请。”
苏远点头，迈步走向停在路边的魂导车。临上车前，他回头看了一眼交流中心三楼的那扇窗户。
霍雨浩、萧萧、王冬、笑红尘、梦红尘、橘子……所有人都站在窗前，看着他。
苏远对他们笑了笑，用口型无声地说：
“等我回来。”
车门关闭。
车队缓缓驶离，消失在明都清晨的街道尽头。
镜红尘站在原地，久久没有动弹。直到车队完全看不见了，他才转身，对匆匆赶来的几位老臣说：
“准备一下。我要再次求见陛下。这次……就是硬闯，也要见到他。”
他的眼中，燃烧着决绝的火焰。
与此同时，行驶的魂导车上。
苏远坐在后排，叶夕水坐在他对面。车厢内很安静，只有魂导引擎低沉的嗡鸣。
“你不害怕？”叶夕水忽然问。
“害怕有用吗？”苏远反问。
叶夕水笑了：“有意思。你知道吗，昨晚之后，太子殿下对你的评价又提高了一级。他说，如果你能完全效忠于他，未来甚至可能让你成为帝国的‘暗影之刃’，一人之下，万人之上。”
“听起来很诱人。”苏远平静地说，“但代价呢？”
“代价是，交出你的魂兽本源，配合‘女皇计划’的研究。”叶夕水直视他的眼睛，“放心，不会要你的命。只是需要你……贡献一部分力量。”
“一部分是多少？”
“最初是三分之一。如果融合顺利，后续可能需要更多。”叶夕水毫不隐瞒，“但作为补偿，太子会给你无尽的权利、财富、地位。甚至……如果你想要，那几个史莱克的女孩子，他也可以想办法帮你弄到手。”
苏远眼中闪过一丝寒意，但很快掩去。
“听起来像是一场交易。”
“本来就是交易。”叶夕水说，“用你的力量，换太子的庇护和承诺。很公平，不是吗？”
苏远没有回答。
他看着窗外飞速后退的街景，明都的繁华在晨光中熠熠生辉。这座城市很美，很先进，但也……很冰冷。
魂导车驶过时代分界线，进入中央城区。远处，太子府那座巍峨的建筑已经遥遥在望。
苏远的手指，在袖中轻轻摩挲着什么东西。
那是一枚微小的、几乎看不见的蛛丝结晶。结晶内部，封印着一滴他的本源精血，以及……一段加密的精神信息。
这是他昨天在治疗舱中，用刚刚觉醒的空间控制能力，秘密制作的东西。只要捏碎结晶，信息就会通过蛛网特有的魂力共振频率，发送到织工那里。
信息的内容很简单：
“按计划二行事。”
计划二，是苏远在离开交流中心前，用精神传音与镜红尘、橘子等人短暂商议的备用方案。如果他被带走，如果局势恶化到无法挽回的地步，那么就启动这个计划——
不惜一切代价，揭露真相。
即使那意味着，要将整个明都，拖入混乱的深渊。
苏远看着越来越近的太子府，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的笑意。
徐天然以为自己是棋手，掌控着所有人的命运。
但他不知道，有些棋子……是会咬人的。
太子府，地下三层。
这里比圣灵教的实验基地更加森严。墙壁是厚达两米的合金钢板，表面铭刻着九级防御法阵。走廊两侧，每隔十米就有一名魂帝级别的守卫站岗。空气中弥漫着浓郁的魂力波动，那是各种监测和压制法阵在持续运转。
苏远被带到一个圆形大厅。
大厅中央，徐天然坐在轮椅上，手中把玩着一枚红色的晶体。他身后站着两个人——一个是身穿白大褂、戴着眼镜的秃顶研究员（正是实验基地里那个教授），另一个则是全身笼罩在黑袍中的身影，看不清面容，但气息阴冷如蛇。
“苏远，欢迎来到我的‘圣所’。”徐天然微笑道，“虽然方式可能不太礼貌，但请相信，我对你没有恶意。”
苏远环视四周。大厅周围有十二个透明的培养舱，其中六个已经装满了淡绿色的营养液，里面漂浮着各种畸形的融合体。剩下的六个是空的，似乎在等待新的“材料”。
“这就是‘女皇计划’？”苏远平静地问。
徐天然眼中闪过一丝讶异：“你知道的不少。是橘子告诉你的，还是镜红尘？”
“这不重要。”苏远说，“重要的是，你真的认为，用这种违背自然规律的方式，就能获得真正的力量吗？”
“为什么不呢？”徐天然转动着轮椅，来到一个培养舱前，抚摸着冰冷的玻璃，“你看这些样本，虽然还不完美，但已经展现出超越普通魂师和魂兽的潜力。只要再给我一些时间，再给我一些……高品质的素材。”
他的目光落在苏远身上，像在打量一件珍贵的艺术品。
“你的不死魔蛛血脉，是我见过最完美的黑暗属性本源。如果能把它的基因与我的武魂融合，我不仅能治愈这双腿，还能获得前所未有的力量。到那时，什么史莱克，什么原属三国，都将匍匐在日月帝国的脚下。”
他的语气很平静，但眼中燃烧着疯狂的火焰。
苏远沉默了片刻，忽然问：“你有没有想过，如果失败了会怎样？”
“失败？”徐天然笑了，“在我的字典里，没有失败。我已经为这个计划准备了十年，投入了帝国一半的魂导资源，集合了圣灵教最顶尖的研究团队。不可能失败。”
“是吗？”苏远也笑了，“那如果我说，我已经在你的实验基地里，埋下了足以摧毁一切的东西呢？”
徐天然的笑容僵在脸上。
秃顶研究员脸色大变：“不可能！基地的安保系统是最高级别，你怎么可能——”
他的话没说完。
因为远处，传来了沉闷的爆炸声。
不是一声，而是一连串。从地下深处传来，震动通过地面传导，让整个大厅都在轻微摇晃。
“怎么回事？！”徐天然厉声喝道。
一个守卫冲进来，脸色惨白：“报告太子！实验基地……实验基地发生连环爆炸！原因不明，初步判断是……是内部破坏！”
“内部破坏？”徐天然猛地转头，死死盯住苏远，“你做了什么？”
苏远平静地看着他：“没什么。只是在离开前，留了点‘礼物’。一些经过特殊处理的蛛丝炸弹，埋设在魂力供应系统的关键节点。它们会在二十四小时后自动激活，除非用我的魂力波动作为密钥解除。”
二十四小时，正好是他被带到太子府的时间。
“你——”徐天然眼中第一次露出惊慌，“立刻派人去拆除！”
“来不及了。”苏远摇头，“爆炸已经触发，基地的核心结构会在十分钟内彻底崩塌。那些实验样本、研究数据、还有你这些年积累的所有‘素材’……都会化为灰烬。”
大厅陷入死寂。
只有远处隐约传来的爆炸声，以及徐天然粗重的呼吸。
良久，徐天然忽然笑了，那笑容扭曲而疯狂：“好，很好。苏远，你比我想象的更聪明。但你以为这样就能阻止我吗？”
他按下轮椅扶手上的一个按钮。
大厅的地板突然裂开，升起一个巨大的透明圆柱。圆柱内，关着一个熟悉的身影——
橘子。
她被束缚在一个金属架上，双目紧闭，显然处于昏迷状态。身上连接着数十根管子，管子中流动着淡金色的液体——那是魂力抽取装置。
“你每毁掉我一个基地，我就多抽取一个人质的魂力。”徐天然的声音冰冷如铁，“橘子、镜红尘、笑红尘、梦红尘、史莱克的所有人……你猜，他们能撑多久？”
苏远的脸色，终于变了。
他千算万算，没算到徐天然会疯狂到这种地步，连自己的人都抓。
“放了她。”苏远的声音冷了下来。
“可以。”徐天然说，“用你的魂兽本源来换。现在，立刻，就在这里进行融合。否则……”
他打了个响指。
束缚橘子的金属架上，一根针管缓缓刺入她的脖颈。橘子的身体剧烈抽搐起来，脸上浮现出痛苦的表情。
“我数到三。”徐天然说，“一……”
苏远握紧了拳头。
“二……”
他的脑中飞速思考，寻找破局的方法。但所有的方案，都需要时间，而徐天然不会给他时间。
“三——”
“住手。”
一个苍老而威严的声音，突然在大厅中响起。
不是来自门口，而是来自……徐天然身后。
那个一直沉默的黑袍人，缓缓掀开了兜帽。
露出的，是一张让苏远和徐天然都震惊的脸——
日月帝国皇帝，徐云瀚。
“不用谢我。你能撑过炼化过程，靠的是你自己的意志。”伊莱克斯说，“不过你要记住，这次是机缘巧合，不可复制。极限斗罗的力量层次远比你想象的高深，如果不是叶夕水轻敌，只用了不到一成力，如果不是那股力量恰好与你的武魂同源，如果不是我在……你早已万劫不复。”
“我明白。”苏远郑重地说，“不会再有下次了。”
意识回归身体。
“感觉怎么样？”橘子递过一杯温水，“能坐起来吗？”
苏远尝试动了动，虽然全身肌肉酸痛，但已经恢复了基本的行动能力。他在橘子的搀扶下坐起，靠在舱壁上。
“嗯。那孩子（霍雨浩）那边我会解释，你先专心疗伤。”伊莱克斯的声音逐渐淡去，“记住，真正的危机才刚刚开始。叶夕水不会善罢甘休，徐天然更不会。”
金色光点消散，伊莱克斯的意识离开了。
橘子叹了口气，将这一天一夜发生的事简单说了一遍。
镜红尘在离开交流中心后，直接去了太子府。谈判持续了整整六个小时，期间多次传出剧烈的魂力波动——显然不是和平的交谈。最终，镜红尘面色铁青地离开，而太子府随后发布公告：因“明都近期治安形势复杂”，所有外来交流人员需限制活动范围，史莱克交流团暂缓一切外出计划。
医疗舱中，苏远缓缓睁开眼睛。淡绿色的营养液有些模糊视线，但他能清晰感觉到身体的变化——伤势还在，但已无大碍；经脉中流淌的魂力比之前浑厚了一倍有余；更重要的是，他对魂力的控制精度达到了新的高度。
他抬起手，指尖在营养液中轻轻一点。
客厅里的其他人也涌了进来。霍雨浩、王冬、橘子、笑红尘、梦红尘……所有人都围在治疗舱边，关切地看着他。
舱盖缓缓打开。
“苏远？你醒了？”一直守在旁边的萧萧第一时间发现，惊喜地叫出声。
“感觉如何？”伊莱克斯的声音带着一丝疲惫。跨越精神之海辅助施法，即使对他也是一种消耗。
“前所未有的好。”苏远感受着体内奔涌的力量，“老师，谢谢您。”
苏远睁开“眼睛”，看向精神之海中的不死魔蛛虚影。蛛影也抬起头，八只复眼与他对视，眼中闪烁着智慧的光芒。
从这一刻起，他不再只是“拥有魂兽力量的人类”，而是真正开始理解、掌控自己作为不死魔蛛的本质。
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