那个曾经意气风发，要将他置于死地的平叛大将军，此刻却双膝发软，被人拖行着，在金砖上留下一道狼狈的痕迹。
他本率着二十万大军回援，可半路上，萧景南的死讯便传遍了天下。
所谓的勤王之师，瞬间成了无根的浮萍。
“宣。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
张烈被按在地上，用尽力气磕头。
萧逸尘俯视着他，脸上没有任何表情。
“张烈，你可知罪？”
萧逸尘没有再看他，只是对着一旁的庞万里挥了挥手。
“拉下去，按我朝律法处置。”
“是，陛下！”
庞万里咧嘴一笑，亲自上前，像拎小鸡一样把张烈提了起来，拖出了大殿。
殿内，百官噤若寒蝉。
新皇的手段，比他们想象中要干脆利落得多。
“朕今日登基，当论功行赏。”
萧逸尘的声音在空旷的大殿中回荡。
“庞万里！”
“末将在！”
刚刚回来的庞万里，立刻单膝跪地。
“你护驾有功，忠勇可嘉。朕封你为禁军大统领，总领皇城防务，护卫京畿安全。”
“谢陛下！末将定为陛下肝脑涂地，死而后已！”
庞万里激动得满脸通红。
萧逸尘微微颔首，视线转向了另一人。
“陈庆之。”
陈庆之从武将队列中走出，同样单膝跪地。
“臣在。”
整个大殿的空气，似乎都凝滞了。
所有人都清楚，这位武安侯，才是新皇能够如此顺利登基的最大功臣。
没有他献出庆州，京城门户大开，那场神策门外的血战，胜负犹未可知。
“陈庆之，你深明大义，顺应天时，献城归降，使京城免遭战火，功在社稷。”
萧逸尘缓缓开口。
“朕封你为沧州王，食邑万户，世袭罔替。”
此言一出，满堂皆惊。
王！
还是二字异姓王！
大周开国百年，从未有过如此殊荣。
这简直是人臣之极。
陈庆之的身体僵了一下。
他抬起头，看向高台之上的那道身影。
冠冕的垂旒，遮住了新皇的脸，让他看不清对方的表情。
可他却能感觉到，一道沉重的枷锁，已经套在了自己的脖子上。
沧州王。
听起来尊贵无比，却是将他彻底推出了权力的中心。
他不再是手握兵权的武安侯，而是一个被供养起来的闲散王爷。
他为沐瑶献出了一切，而新皇，则用一个王位，买断了他所有的功劳，也斩断了他与沐瑶之间，最后的一丝可能。
“臣……谢陛下隆恩。”
陈庆之低下头，声音干涩。
萧逸尘看着他，心中升起一股快意。
这是他登基之后，第一次感觉到，自己是真正的皇帝。
一个可以掌控别人生杀荣辱，喜怒哀乐的皇帝。
“众卿平身。”
萧逸尘抬了抬手，示意封赏继续。
接下来，他有条不紊地册封了其余的功臣。
镇北军的将领们，各有封赏。
沐瑶的父亲，前朝首辅沐风，也被官复原职，依旧位列百官之首。
一切，都显得那么顺理成章。
终于，所有的封赏都已结束。
但所有人都还在等。
他们在等最后一个，也是最重要的一个册封。
皇后。
国不可一日无君，亦不可一日无后。
镇北王妃沐瑶，以女子之身，辅佐新皇，谋定天下。
无论从功绩，还是从身份，她都是当之无愧的皇后人选。
沐风站在百官之首，看似平静，但微微颤抖的朝笏，还是暴露了他内心的不平静。
女儿信中的话，言犹在耳。
棋子，是会反噬的。
现在，就是验证这句话的时候。
萧逸尘似乎很享受这种万众瞩目的等待。
他端起面前的茶杯，轻轻吹了吹，却没有喝。
过了许久，他才放下茶杯，那轻微的碰撞声，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“拟旨。”
他开口了。
一名太监立刻捧着圣旨，躬身待命。
“镇北王妃沐氏，性资敏慧，秀外惠中。于朕龙潜之时，辅弼左右，厥功至伟。”
“今朕缵承大统，论功行赏。”
“特册封沐氏为……”
萧逸尘故意拖长了声音。
殿内，落针可闻。
陈庆之攥紧了手，指甲几乎要嵌进肉里。
沐风闭上了眼睛。
“……贵妃。”
最后两个字，轻轻吐出，却像一道惊雷，在金銮殿上炸响。
贵妃？
不是皇后？
百官哗然，所有人都以为自己听错了。
以沐瑶的功绩和家世，怎么可能只是一个贵妃？
这意味着，中宫之位，将虚悬以待。
新皇，另有打算！
沐风的身体剧烈地晃动了一下，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
他输了。
他的女儿，也输了。
他们都低估了一个男人，在坐上那把椅子之后，会发生的变化。
陈庆之猛地抬起头，满脸的难以置信。
他想出列，想质问。
可他刚一动，就被身旁的老将拉住。
老将对他摇了摇头。
这是陛下的家事，也是陛下的天下。
轮不到他一个异姓王来置喙。
陈庆之的胸口剧烈起伏，最终，还是把所有的话，都咽了回去。
他看向高台。
这一次，他似乎穿透了那十二道垂旒，看清了龙椅上那张脸。
那张脸上，没有半分情意，只有属于帝王的，冷漠与威严。
萧逸尘将所有人的反应，尽收眼底。
他心中，没有半分波澜，甚至有一丝报复的快感。
小心沐瑶……
皇兄的遗言，在他脑中盘旋。
他不会杀她，更不会动她。
但他要让她明白，谁，才是这天下的主人。
你不是喜欢掌控一切吗？
那朕，就让你尝尝，被人掌控的滋味。
“退朝。”
萧逸尘站起身，拂袖而去，留下满朝文武，面面相觑。
……
沐府。
后花园里，百花盛开，争奇斗艳。
沐瑶穿着一身素雅的常服，正拿着一把小巧的银剪，修剪着一株开得正盛的牡丹。
距离她与父亲那夜谈话，已经过去了很多天。
她没有再出过府门。
她就在等。
等萧逸尘的选择，也等他送来的结果。
一阵急促的脚步声传来，一名捧着明黄色卷轴的太监，在一众侍卫的簇拥下，快步走进花园。
“圣旨到——”
尖锐的唱喏声，惊飞了枝头的鸟雀。
沐瑶没有回头，甚至连手里的动作都没有停下。
太监见状，也不敢催促，只能展开圣旨，清了清嗓子，开始宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
冗长的溢美之词，从太监的口中不断念出。
沐瑶充耳不闻。
她只是专注地看着眼前这朵牡丹，花开得极好，层层叠叠，雍容华贵。
“……特册封沐氏为贵妃，钦此。”
当最后两个字落下时，花园里一片死寂。
所有下人都屏住了呼吸。
太监捧着圣旨，额角见了汗。
“贵妃娘娘，请……接旨吧。”
沐瑶终于停下了手里的动作。
她没有去接圣旨，而是举起银剪，对准了那朵开得最盛的牡丹花。
“咔嚓。”
一声轻响。
硕大的花朵，应声而落，掉在地上，沾了尘泥。
太监浑身一颤，几乎要将手里的圣旨掉在地上。
那朵牡丹，花冠硕大，色泽艳丽，本是满园春色中最夺目的存在。
此刻，它却静静地躺在泥土里，花瓣上沾染了尘埃，迅速失去了光彩。
传旨太监的额角，冷汗涔涔滑落。
他捧着那卷明黄的圣旨，只觉得有千斤重，压得他几乎喘不过气。
这镇北王妃，不，现在是沐贵妃了。
她的胆子，比天还大。
“贵……贵妃娘娘，您……这……”
太监的声音发颤，后面的话怎么也说不出口。
沐瑶将手中的银剪，随手放在一旁的石桌上，发出“当”的一声轻响。
那声音不大，却让在场所有人的心都跟着一跳。
她看也未看那名太监，只是淡漠地开口。
“圣旨，本宫接了。”
太监愣住了，似乎没反应过来。
就这么简单？
没有质问，没有愤怒，甚至没有一丝一毫的情绪波动。
这比预想中的任何一种激烈反应，都更让人心底发毛。
“你可以退下了。”沐瑶又补充了一句：“回去告诉宫里，明日辰时，我会自行入宫。”
“是，是，奴才告退，奴才告退！”
太监如蒙大赦，连滚带爬地带着人，逃也似的离开了沐府后院。
仿佛身后有什么洪水猛兽。
周围的下人噤若寒蝉，一个个低着头，连大气都不敢出。
沐瑶没有理会众人，她只是静静地站着，看着那朵被自己亲手剪下的牡丹。
贵妃。
萧逸尘，你坐上那把椅子才几天，长进倒是不小。
这是在试探她，也是在警告她。
用一个不高不低的位置，将她圈禁在后宫，告诉她，也告诉天下人，谁才是真正的主宰。
就在这时，一名管家模样的老者匆匆走来，在几步开外停下，躬身禀报。
“小姐，武安侯求见。”
宫墙上的血迹早已被冲刷干净，取而代之的是崭新的“仁”字旗。
金銮殿上，萧逸尘身着玄色十二章纹龙袍，头戴十二旒冠冕，端坐于九十九级台阶之上的龙椅。
可这山呼海啸般的恭维，却让他感觉不到半分暖意。
而那些前一刻还在与他称兄道弟，商议如何夹击镇北军的诸侯们，下一刻便翻了脸，将他五花大绑，当成了进献给新皇的投名状。
“罪臣张烈，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
那张曾经只属于他兄长的椅子，又冷又硬，硌得他骨头生疼。
他成了皇帝。
“罪臣知罪！罪臣罪该万死！罪臣受萧景南那昏君蒙蔽，才敢与天军为敌，求陛下饶罪臣一命，罪臣愿为陛下做牛做马！”
张烈涕泪横流，早已没了半点骨气。
“陛下，八方诸侯于殿外求见，献上降表，并擒获前朝兵部尚书张烈，以为贺礼。”
内侍尖细的通报声，打断了萧逸尘的思绪。
正是张烈。
他只吐出一个字。
很快，几名披坚执锐的镇北军士卒，押着一个形容枯槁，身穿囚服的男人走了上来。
新朝，仁德元年。
距镇北军攻入皇城，已过半月。
登基大典办得仓促却不失威严，年号“仁德”，是他亲自定的。
台下，文武百官山呼万岁，声震寰宇。
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