而变化最大的，无疑是那座被命名为“开拓港”的全新港口。
钢铁与混凝土浇筑的巨大码头，如巨人的臂膀般伸入蔚蓝的海湾。
数十台高耸的蒸汽起重机，正不知疲倦地吞吐着来自内陆和海上的货物，发出震耳欲聋的轰鸣。
海州的脱胎换骨，已经不能用“日新月异”来形容，那是一种近乎神迹的重塑。
数以十万计的民众，自发地汇聚在港口周围，黑压压的一片，却鸦雀无声。
他们踮着脚，伸长了脖子，目光灼灼地望向港口最深处，那座被红布覆盖着的，庞然大物。
在人群的最前方，是海州所有的官员、商贾，以及海军学校全体师生。
金色的绶带与肩章在阳光下熠熠生辉，衬得她那张绝美的脸庞愈发冷峻，宛如一尊没有感情的战争女神。
她平静地注视着下方的一切，仿佛这足以让世人癫狂的景象，在她眼中不过是寻常风景。
吉时已到。
沐瑶抬起手，轻轻挥下。
“奏乐！” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
激昂的军乐声瞬间响起，铜管与鼓点交织，化作一股席卷天地的雄浑力量。
“揭幕！”
随着一声令下，覆盖在庞然大物身上的巨大红布，在数十名海军士兵的拉扯下，缓缓滑落。
轰——！！！
当那艘“船”的全貌，彻底暴露在阳光下时，人群中爆发出了一阵惊天动地的吸气声。
那是一头彻头彻尾的钢铁巨兽。
它通体呈灰黑色，由一块块巨大的钢铁铆接而成，闪烁着冰冷的金属光泽。
船身线条简洁而粗犷，充满了力量感。
最令人震撼的是，它没有一根桅杆，没有一片船帆。
取而代之的，是船体中央一根高高耸立的，不断向外冒着滚滚黑烟的巨大烟囱。
船舷两侧，一门门黑洞洞的炮口，如同巨兽的獠牙，狰狞地指向天空。
“天啊……铁做的船？它怎么可能浮起来？”
“没有帆……它要怎么在海上走？”
“这……这是船吗？分明是一座会动的钢铁堡垒！”
民众的议论声，从最初的窃窃私语，逐渐汇成一片嘈杂的海洋。
怀疑、不解、震撼，种种情绪在人群中蔓延。
几千年来，船就是木头做的，靠风帆驱动，这是所有人都根深蒂固的常识。
而眼前这头怪物，彻底颠覆了他们的认知。
沐瑶没有理会下方的骚动。
她拿起一个连接着蒸汽扩音器的铁皮喇叭，清冷的声音瞬间传遍了整个港口。
“今日，共和国第一艘蒸汽动力装甲巡洋舰，‘开拓者’号，正式下水！”
“它，将是我们刺向旧世界的第一把尖刀！”
“它，将是我们征服海洋的起点！”
“现在，下水！”
呜——！！！
悠长而嘹亮的汽笛声，从“开拓者”号上传来，盖过了一切嘈杂。
在无数道目光的注视下，固定着船体的巨大船坞缓缓打开。
这头沉睡的钢铁巨兽，开始沿着涂满油脂的滑道，向着大海缓缓滑去。
所有人都屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。
铁，怎么可能浮在水上？
在他们看来，这违背了天理。
巨大的船体接触到海面，激起冲天的浪花。
人们的心也随之揪紧，许多人甚至下意识地闭上了眼睛，不忍看到它沉入海底的悲惨景象。
然而，预想中的沉没并未发生。
在短暂的下沉和剧烈的晃动之后，“开拓者”号庞大的船身，稳稳地，浮在了海面上！
“浮……浮起来了！”
不知是谁，用颤抖的声音喊了一句。
整个港口，瞬间陷入了死一般的寂静。
紧接着，是火山爆发般的狂呼！
“神迹！这是神迹啊！”
“铁船真的浮起来了！总……不，是校长！校长真乃神人也！”
如果说，浮起来只是一个奇迹的开始，那么接下来的景象，则彻底将这个奇迹推向了神话。
只见“开拓者”号中央的烟囱，冒出的黑烟愈发浓烈。
船体后方，平静的海面突然开始剧烈翻腾，被一双无形的巨手搅动着，形成巨大的白色浪花。
伴随着一阵低沉而富有节奏的“轰隆”声，这头钢铁巨兽，在没有任何风帆，没有任何人力划桨的情况下，竟然……自己动了起来！
它缓缓地，却又坚定不移地驶离了码头，在宽阔的海湾中，划出了一道优美的白色航迹。
这一刻，所有人的大脑都陷入了一片空白。
他们无法理解眼前的景象，无法用任何已知的知识去解释。
不用风，不用人，一艘纯铁打造的巨船，就能在大海上自由航行。
这不是神力，又是什么？
“沐瑶万岁！！”
“共和国万岁！！”
山呼海啸般的呐喊，再一次响彻云霄。
这一次，比以往任何一次都更加狂热，更加虔诚。
如果说之前，沐瑶在他们心中是伟大的领导者，是战无不胜的将军，那么从这一刻起，她就是行走在人间的，唯一真神。
观礼台上，海州的官员和商贾们，早已激动得浑身颤抖，面色潮红。
他们仿佛已经看到了，无数艘这样的钢铁巨兽，满载着从海外掠夺来的黄金与丝绸，驶入开拓港的壮观景象。
沐瑶放下扩音器，冷漠地看着这一切。
民众的狂热，商贾的贪婪，尽收眼底。
很好。
她要的，就是这种狂热与贪婪。
它们将是驱动她帝国战车，最廉价，也最强大的燃料。
“命令，‘开拓者’号，主炮齐射，目标，东方海域，三发急速射！”她对身旁的传令官下令。
命令被旗语迅速传达。
远方的“开拓者”号调整了姿态，船身一侧的五门主炮，缓缓昂起了炮口。
下一秒。
轰！轰！轰！轰！轰！
五声震耳欲聋的巨响，几乎同时响起！
橘红色的火焰从炮口喷薄而出，巨大的后坐力让整艘战舰都为之震颤。
五颗巨大的炮弹，呼啸着划破天际，在远方的海面上，炸起了五道冲天的水柱！
那毁天灭地的声威，让整个港口都为之颤抖。
离得近的民众，被震得耳中嗡嗡作响，站立不稳。
恐惧，与狂热交织在一起，化作了最极致的崇拜。
在民众的欢呼声彻底淹没一切之前，沐瑶走下观礼台，对早已等候在旁的造船厂总工程师和海军将领们，下达了新的命令。
她的声音不大，却比那炮火的轰鸣更加不容置疑。
“从今天起，所有船坞，二十四时轮班，停掉所有民用船只的建造。”
“我要你们用最快的速度，熟悉‘开拓者’号的所有技术参数，并立刻进行优化改良。”
“一年。”她伸出一根手指，目光扫过众人：“一年之内，我要在开拓港，看到一支由至少一百艘同级别，甚至更先进的战舰组成的舰队。”
一百艘！
在场的所有人，都倒吸了一口凉气。
这简直是天方夜谭！
建造一艘“开拓者”号，已经耗费了海州船厂全部的技术力量和整整一年的时间。
一年造一百艘？这根本是不可能完成的任务！
总工程师张了张嘴，想要说些什么，但当他对上沐瑶那双古井无波的眸子时，所有的话，都堵在了喉咙里。
那眼神告诉他，她不是在商量，也不是在征求意见。
她是在陈述一个既定的事实。
“钱，人，材料，都不是问题。”
沐瑶的声音冷得像铁：“内阁会不计代价地满足你们的一切需求。我只要结果。”
“完不成，你们就自己跳进炼钢炉里，成为下一艘战舰的龙骨。”
“完成，你们的名字，将和这支无敌舰队一起，载入共和国的史册。”
……
三日后，炎黄共和国海军学校。
宽敞明亮的阶梯教室内，座无虚席。
第一批海军学员们，身穿笔挺的制服，坐得笔直。
他们的脸上，还残留着“开拓者”号下水时带来的震撼与狂热。
在他们眼中，即将为他们授课的校长，已经与神无异。
沐瑶手持一根教鞭，走上讲台。
她身后，是一块巨大的黑板，上面用粉笔画着一艘战舰的剖面图，以及各种复杂的线条和符号。
“‘开拓者’号的下水，向你们证明了一件事——风帆的时代，已经结束了。”
“从今天起，海战的模式，将被彻底改写。”
她的声音在安静的教室内回荡，每一个字都清晰无比。
“在过去，海战是混乱的，是充满不确定性的。胜负，往往取决于风向，取决于船长的个人勇武，取决于接舷战时水手们的刀剑。”
“但蒸汽与钢铁，将为战争带来秩序。”
她用教鞭，指向黑板上的一排战舰队列图。
“未来的海战，将是阵型的战争，是火力的战争，是射程的战争。”
“你们要学习的第一个战术，也是最重要的战术——战列线！”
“将我们所有的战舰，排成一条长长的单纵队。用我们最强大的侧舷火力，去面对敌人。每一艘船，都是一个移动的炮台。整条战列线，就是一道无法逾越的，由钢铁与火焰组成的城墙！”
学员们听得如痴如醉，仿佛一扇新世界的大门，正在他们面前缓缓打开。
“忘记过去那种一拥而上的海盗式打法！”
沐瑶的语气变得严厉：“在我的舰队里，任何未经命令擅自脱离战列线的行为，都将被视为叛逃！舰长就地枪决，战舰予以击沉！”
教室内一片肃然。
“我们的战舰，拥有蒸汽动力，这意味着，我们不再受风的束缚。在战场上，我们可以永远占据最有利的‘上风’位置，来决定交战的距离和时机。”
“而这，就引出了更高阶的战术——”她用粉笔，在黑板上画出了一个巨大的“T”字。
“T字战法！”
“当敌我双方的战列线交汇时，我们要不惜一切代价，抢占敌方舰队的横头位置。形成‘T’字有利阵型。”
“如此一来，我方整条战列线的所有侧舷主炮，都可以攻击敌方领头的几艘战舰。而敌方，却只有船头有限的几门火炮能够还击。”
“这，就是一场不对等的屠杀！是用我们全部的火力，去敲碎敌人最硬的脑壳！”
沐瑶的讲解，深入浅出，却又充满了血腥的诱惑力。
她为这些年轻的学员，描绘了一幅幅用绝对的工业力量，碾压敌人的壮丽画卷。
“记住，‘开拓者’号，以及未来更多的战舰，它们的核心，不是船，而是炮！”
“船体，是保护火炮的装甲。蒸汽机，是运送火炮的载具。你们，是操作火炮的零件。”
“整艘战舰，从龙骨到桅杆，都是为了一个目的而存在——将最多的炮弹，在最短的时间内，以最精准的方式，投送到敌人的身上！”
“你们的使命，不是去当一个英勇的航海家，而是要成为一个冷酷、精准的炮手！一个以计算和纪律为信条的，战争机器的操作员！”
一堂课，整整持续了两个时辰。
当沐瑶宣布下课时，所有的学员，都从座位上猛地站起，向她行了一个无可挑剔的军礼。
他们的眼中，不再仅仅是狂热与崇拜。
更多了一种被知识和力量武装起来的，冰冷的自信。
他们已经准备好了，去为他们的神，为他们的帝国，征服眼前的这片星辰大海。
沐瑶走出教室，独自一人来到校长办公室的露台上。
从这里，可以俯瞰整个开拓港。
远处的海面上，“开拓者”号如同一头沉默的巨兽，静静地停泊在那里。
更远的地方，新的船坞正在拔地而起，工人们如同蚂蚁般忙碌着。
她的帝国，正在以惊人的速度，长出最锋利的獠牙。
一名情报官悄无声息地出现在她身后，递上了一份来自北境的加密电报。
沐瑶展开电报，迅速浏览了一遍。
电报的内容很简单：
“北境工农正府，成立‘肃清反革命及怠工非常委员会’，简称‘肃反委员会’，由沐渊亭同志亲自领导。”
“北境第一座国营炼钢厂，于沧州破土动工。陈庆之总司令亲临，发表讲话，称其为‘人民的第一座钢铁长城’。”
沐瑶将电报纸条凑到一旁的烛火上，看着它化为灰烬。
她的嘴角，勾起了一抹无人能懂的，复杂而深邃的弧度。
南方的帝国，在锻造刺向世界的矛。
北方的革命，在筑起保卫人民的盾。
沐瑶转过身，嘴角噙着一抹意味不明的笑意：“水火不容？不，你错了。”
她伸出白皙的手指，在满是水汽的窗户上，轻轻画了一个圈。
“这个世界上，唯一能成为我敌人的，只有我自己。”
这里已经成为共和国最繁忙的物流中心，财富在这里汇聚、流转，每一天都在创造着惊人的价值。
但今天，整个开拓港，乃至整个海州，都陷入了一种前所未有的寂静。
“火，可以把水烧开。水，也可以将火熄灭。”她的声音轻得如同叹息：“但它们，也可以共存于一炉，驱动一架最精密的机器，朝着同一个方向前进。”
夏邱听得云里雾里，不敢再问。
他们穿着最体面的衣服，神情肃穆，眼中是混杂着期待、敬畏与狂热的复杂光芒。
在万众瞩目的中心，一座高大的观礼台上，沐瑶一身笔挺的深蓝色海军校长制服，身姿挺拔如松。
……
一年后。
市民们早已从最初的惊恐与好奇，变得习以为常，甚至以此为傲。
曾经环绕城市的古老城墙，早已不见踪影，取而代之的是宽阔平整的环城大道，四通八达，将城市向着内陆腹地无限延伸。
城内，有轨电车发出“叮叮当当”的清脆声响，在笔直的街道上平稳穿行，成为这座城市最独特的风景线。
“夏区长，你认为，陈庆之是心腹大患？”沐瑶终于开口，声音里听不出喜怒。
夏邱一怔，连忙躬身道：“属下愚钝。但此人煽动人心，与您分庭抗礼，其心可诛。我们南方的帝国之路，与他北方的工农世界，水火不容。长此以往，必成大患。”
沐瑶看着他困惑的样子，没有再解释。她只是淡淡地说道：“他不是我的敌人。至少现在不是。”
她顿了顿，目光再次投向那片苍茫的大海，语气变得无比坚定。
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