阻力，并非来自明面的官府或某个具体机构，而是一种无形的、弥漫在空气里的滞涩感。仿佛有一层看不见的蛛网，当你试图触碰某个核心的节点，立刻就能感受到那粘稠的、带着威胁的拉扯。
他将匿名信锁进抽屉深处，心却沉了下去。这更印证了他的猜测，当年的事，绝非简单的“铁案如山”。背后还有未清理干净的尾巴，或者……根本就是有意留下的谜团。如今，这只尾巴，或者说布置谜团的人，并不希望有人去翻动。
莹莹知道他在查吗？他不敢告诉她。她那纤细的神经，承受不起这样的惊涛骇浪。他眼前闪过林姨日益消瘦苍白的脸，和莹莹那双总是带着不安和依赖的眸子。保护她们，是他从小刻进骨子里的责任。可如果连她们真正的过去都笼罩在迷雾和危险之中，这保护，又何从谈起？
“往事如烟，何必重燃？齐公子前程似锦，莫为云烟误自身。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
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圣玛利亚女中古朴的礼拜堂，此刻被布置成了临时的慈善义卖会场。长长的条桌上铺着雪白的桌布，上面摆满了女学生们亲手制作或捐赠的各种物品：手工娃娃、编织的围巾、烘焙的饼干、抄写的诗集、甚至还有几幅略显稚嫩的水彩画。空气里飘着淡淡的糕点甜香和女孩子特有的清新气息，穿着统一深蓝色旗袍校服的女学生们三五成群，或矜持地站在自己的“摊位”后，或小声交谈着，偶尔发出清脆的低笑。
齐莹莹的摊位在靠窗的位置，阳光透过彩色玻璃窗，在她面前的桌布上投下斑斓的光影。她面前整整齐齐摆放着十几方绣帕，素白的杭绸为底，边角用极细的丝线锁了精致的万字不断头纹。帕心绣的图案各不相同，有幽兰、有翠竹、有憨态可掬的猫咪、也有简单的几何花纹，针脚细密匀净，配色雅致清新，在一片或华丽或粗糙的义卖品中，显得格外脱俗秀气。
莹莹脸微微一红，小声道：“婉清你过奖了，只是些粗浅功夫。”
“这还粗浅？比我妈从老字号买回来的还好呢！”苏婉清爱不释手，当即掏出钱买了两方。
开张的喜悦让莹莹心里轻松了些，她小心地将钱收好，期待着能再多卖一些。
然而，这短暂的愉快并未持续太久。
几个穿着同样校服、却显然打扮得更精心些的女学生簇拥着一位名叫李曼丽的同学，款款走了过来。李曼丽是沪上某银行经理的女儿，家境优渥，平日里就有些骄矜，喜欢被众星捧月。她的目光扫过莹莹摊位上那些绣帕，嘴角撇了撇，带着一种居高临下的审视。
“哟，齐莹莹，又卖你这些绣活呢？”李曼丽拿起一方绣着竹叶的帕子，指尖随意捏了捏，“针脚倒还过得去，就是这料子……啧啧，杭绸是杭绸，可这厚度、这光泽，怕是下等货里的下等吧？也难怪，毕竟不是从前了。”
她身边的几个跟班发出几声刻意压低的嗤笑。
莹莹的脸色瞬间白了白，手指无意识地揪住了自己的衣角。她知道李曼丽一直有些看不起自己，但如此直白地在公开场合奚落，还是让她难堪得几乎抬不起头。
苏婉清皱起眉：“李曼丽，你怎么说话呢？这是慈善义卖，东西好坏都是一份心意！”
“心意？”李曼丽挑眉，将帕子丢回桌上，像是怕沾到什么不干净的东西，“我当然是佩服齐同学这份‘自强不息’的心意啊。只是有些奇怪，听说齐同学小时候也是金尊玉贵养着的，怎么对这女红下人活儿，如此精通熟练？倒像是……天生就该做这个似的。”
这话里的刺，比刚才更毒。不仅贬低她的绣品，更隐隐指向她的出身，暗示她如今落魄到与“下人”无异，甚至……仿佛她本就该是这般境地。
周围的空气似乎静了一瞬，不少目光投了过来，带着好奇、探究，或许还有一丝不易察觉的轻蔑。关于齐莹莹家道中落，寄居贫民窟，靠着齐家接济和母亲做点零活度日的传闻，在学校里并非秘密。只是平日里大家顾及颜面，很少当面提及。李曼丽今天，显然是故意撕破这层窗户纸。
莹莹只觉得脸上火辣辣的，耳朵里嗡嗡作响，李曼丽后面又说了些什么，她几乎听不清了。那些刻意压低的议论声，那些扫过她洗得发白的校服袖口和简单发饰的目光，都像细密的针，扎在她身上。她用力咬着下唇，才没让眼泪当场掉下来。不能哭，哭了就更难堪了。母亲说过，越是艰难，越要挺直脊梁。
可脊梁挺得再直，心口的憋闷和委屈却无法消散。她不明白，自己只是安静地绣点东西，想为母亲分担，想在这义卖上尽一份力，为何总要承受这些无端的恶意？
“曼丽，那边有从法国新来的香水，我们去看看！”一个跟班似乎觉得差不多了，拉了拉李曼丽的袖子。
李曼丽这才哼了一声，像只骄傲的孔雀般，领着那群人转身离开了，留下几句飘散的、意有所指的对话：
“听说啊，有些事可说不准呢……”
“就是，龙生龙，凤生凤，那要是……嘿嘿。”
“小声点，别让人听见……”
那些含糊的词语，像毒藤一样钻进莹莹的耳朵。她僵硬地站在原地，看着桌上自己精心绣制的手帕，那幽兰，那翠竹，此刻仿佛都蒙上了一层灰，失去了光彩。
苏婉清担忧地拉住她的手：“莹莹，你别理她们！她们就是嫉妒你绣得好，人又秀气！”
莹莹勉强挤出一个笑容，摇了摇头，却说不出话。她隐隐觉得，李曼丽今天的话，似乎不仅仅是寻常的奚落。那些关于“天生就该做这个”、“有些事说不准”的含沙射影，与她前两日无意中听到两个别班女生在走廊角落低声议论“莫家”、“双胞胎”之类的只言片语，模糊地重合在一起，让她心底升起一股莫名的不安。
难道……那些市井流言，已经悄悄吹进了这所教会女中？吹到了她的身边？
阳光依旧透过彩窗，投下斑斓的光，可莹莹却感觉不到丝毫暖意，只有一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升。
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老城厢，“锦霞绣坊”后院那间小隔间的门，被阿贝从里面轻轻闩上了。
窗外是隔壁人家晾晒的衣物，在午后微风中轻轻晃动，投下变幻的光影。阿贝没有点灯，就着窗外透进来的、被衣物过滤得有些朦胧的光线，坐在那张旧条凳上。她面前没有绣绷，只有一块干净的粗布，上面摊着几样东西：养母临行前塞给她的几块碎银子、到沪上后省吃俭用攒下的一点铜元、周娘子预支的部分工钱、还有……那半块玉佩。
玉佩被她握在掌心，温润的触感此刻却带着沉甸甸的分量。秦麻子那双滴溜溜乱转、总是试图瞟向她领口的眼睛，像苍蝇一样在脑海里挥之不去。还有这两天，绣坊外面巷子口，似乎总有些生面孔晃荡。有时候是蹲在对面墙角晒太阳的闲汉，目光却不时飘向绣坊门口；有时候是挑着担子叫卖的小贩，却在巷子里徘徊许久，也不见卖出什么东西；今天上午，甚至有个穿着短打、像是码头工人的汉子，直接探头进前店张望了几眼，被伙计喝问才讪讪离开。
不是巧合。阿贝很确定。这些窥探的目光，似有若无，却带着一种令人不舒服的黏腻感。他们看的不是绣坊，更像是……在确认什么，或者说，在找什么人。
她将玉佩举到眼前，对着窗外光仔细看。缠枝莲纹流畅生动，玉质在幽暗光线下泛着内敛的莹润光泽，断口处的起伏天然形成一种奇特的纹路。这绝不是普通人家能有的东西。养父母当年捡到她时，她还是个裹在锦绣襁褓里的婴儿，除了这半块玉，别无他物。她的亲生父母，非富即贵。可为何将她遗弃？是遭了难，还是……别的缘故？
秦麻子的问话，分明是冲着这玉佩来的。他背后是谁？这玉佩，又牵扯到什么？
门外传来轻轻的叩击声，周娘子压低的声音响起：“阿贝，是我。”
阿贝迅速将玉佩和钱收好，塞进怀里贴身处，才起身开门。
周娘子闪身进来，脸上带着掩不住的忧色，反手又将门虚掩上。“阿贝，”她搓着手，眉头紧锁，“我刚出去打听了一圈。秦麻子这个人，手脚不干净是出了名的，但这回……恐怕没那么简单。”
阿贝安静地看着她，等她继续说。
“我找了个相熟的老街坊，他女婿在闸北的商会里当个小管事。”周娘子声音压得极低，几乎贴着阿贝的耳朵，“他隐约听说，秦麻子最近，跟‘兴隆商会’下面一个姓胡的管事走得挺近。那‘兴隆商会’……”她顿了顿，眼里闪过一丝惧意，“背景深着呢，听说跟日本人、青帮都有些牵扯，生意做得杂，手段也……不太干净。咱们这小绣坊，怎么就惹上这种人了？”
兴隆商会。阿贝默默记下这个名字。她初来乍到，对沪上的势力分布一无所知，但“日本人”、“青帮”、“手段不干净”这些词组合在一起，足以让她明白事情的严重性远超一个地痞流氓的敲诈。
“是因为我那幅绣品？”阿贝问。
周娘子摇摇头，又点点头，显得十分困惑：“说是因为绣品，也说得通。你那手艺，但凡懂行的看了，都知道价值。顾家赛绣会是个出名的好机会，有人想截胡，或者想摸清底细，使点下作手段，不稀奇。可是……”她看向阿贝，目光里带着探究和担忧，“秦麻子那天的样子，问的那些话，又不太像纯粹冲着绣艺来的。他好像……对你这个人，更感兴趣。阿贝，你跟周姨说实话，你是不是……有什么特别的来历？或者，得罪了什么人？”
阿贝的心微微一提。周娘子是精明人，秦麻子的异常她看在眼里。但自己的身世，连自己都一片模糊，如何能说？说出来，只怕会给周娘子和绣坊带来更大的麻烦。
“周姨，”阿贝握住周娘子有些发凉的手，语气诚恳，“我真的不知道。我是江南水乡长大的，父母都是普通渔民，前些年家乡发大水，跟家人失散了，流落到这里。这玉佩是家传的，父母说是祖上传下来的，让我贴身戴着保平安。除此之外，我什么都不知道。”她半真半假地说道，眼里适时地流露出几分茫然和无助。
周娘子看着她清澈坦然的眼睛（至少表面上如此），叹了口气，反手拍拍她的手背：“罢了，也许真是我想多了，就是那秦麻子见钱眼开，又觉得你一个外地来的姑娘好拿捏。不过阿贝，不管怎样，你得多加小心。这几天尽量别单独出门，晚上就住在绣坊后面，我让伙计把门闩好。赛绣会之前，千万别再露什么特别的本事，安安分分做活就好。”
“嗯，我知道，谢谢周姨。”阿贝点头。
周娘子又叮嘱了几句，才忧心忡忡地离开了。
小隔间里重新恢复寂静。阿贝重新闩好门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。掌心似乎还残留着玉佩的微凉。保平安？如今看来，这玉佩非但不能保平安，反倒像个烫手的山芋，一个无声的烙印，在她还未真正在沪上站稳脚跟时，就引来了暗处的窥伺。
兴隆商会……秦麻子……还有那些巷子口的生面孔。
她走到窗边，透过晾晒衣物的缝隙，看向外面狭窄的、被两边屋檐切割成一线天的巷子。对面墙根下，那个上午还在的闲汉不见了，换了个提着鸟笼的老头，慢悠悠地踱着步，眼睛却似乎也在往这边瞟。
一种被围困、被监视的感觉，清晰而冰冷地包裹了她。就像幼时在湖上，突然遇到变天，乌云压顶，四面八方都是铅灰色的水墙，找不到方向，只能紧紧抓住船桨，等待不知何时会袭来的风浪。
不同的是，那时的风浪来自自然，看得见，听得着。而此刻的危机，却藏在繁华沪上的街巷深处，藏在那些看似寻常的面孔背后，无声无息，却更加令人心悸。
她摸了摸怀里硬硬的碎银和铜元。养父的医药费还差得远。赛绣会，是她计划里最重要的一环，绝不能因为秦麻子之流的搅扰而放弃。可眼下这情形……
阿贝的眼神慢慢变得锐利起来，那是在水乡迎着风浪划船时才会有的眼神。不能坐以待毙。得想办法，弄清楚这“兴隆商会”和秦麻子到底想干什么，这玉佩又究竟牵扯到什么。在保证自身安全的前提下，赛绣会，必须去，而且，要赢得漂亮。
她转身回到条凳边，坐下，从怀里掏出那半块玉佩，再次仔细端详。缠枝莲的纹路在指腹下清晰可辨。亲生父母……你们到底是谁？留下这半块玉，是希望有朝一日能凭它相认，还是……它本身就带着你们无法言说的祸患？
没有答案。只有窗外渐渐西斜的日光，将晾晒的衣物影子拉得长长的，投在斑驳的墙面上，晃动不定，如同她此刻飘摇未卜的处境。
远处，似乎又传来了海关大楼的钟声，闷闷的，穿过错综复杂的街巷，传到这僻静的角落时，已微不可闻。这钟声，齐啸云在齐公馆的书房里能清晰地听到，莹莹在教会学校的礼堂里或许也曾隐约耳闻，而阿贝，在这老城厢的斗室中，却只能感受到那余韵里带来的、这座城市共有的、沉重的脉搏。
暗流加速涌动，看不见的手从不同的方向伸来，目标却似乎隐隐指向那断裂的玉佩，和玉佩背后，那段被刻意掩埋的往事。漩涡正在形成，而身处其中的三人，尚不知彼此的存在，却已各自感受到了那越来越强的、令人不安的牵引力。
贝贝发现绣坊外常有生面孔窥视，周娘子忧心忡忡透露秦麻子背后似有商会势力。
两姐妹各自面对暗处伸来的手，那半块玉佩如同无声的烙印，在波谲云诡的沪上，悄然搅动一池深水。
指尖在王福海那简短得可怜的“意外身亡”记录上停留最久。陈秘书下午又带来一点新消息：王福海的老伴，在丈夫死后不到半年就病故了，唯一的儿子当年只有十三四岁，后来去了哪里，没人说得清，好像就这么消失了。一条人命，连带一个家庭，轻飘飘地就湮没在时间的尘埃里，卷宗上只有冰冷的几行字。
一阵疲惫袭来，他闭了闭眼。再睁开时，眼底已是一片沉冷的坚毅。越是有人阻挠，越说明此路通向某个必须厘清的真相。王福海这条线不能放，但要更迂回，更隐蔽。还有那谣言……得弄清楚，究竟是谁在放风，目的又是什么。
他推开椅子，走到窗边，拉开厚重的丝绒窗帘。东方天际已露出一线鱼肚白，灰蓝色的光浅浅地浸染着城市高低错落的轮廓。新的一天开始了，暗流却不会因为天明而停歇。
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齐公馆书房的灯，亮了一夜。
这些都是她熬了好几个晚上，一针一线绣出来的。母亲林氏身体一直不好，家里用度虽得齐家暗中接济，但莹莹总想尽力分担一些。她的手艺承自母亲，又多了几分少女的灵气，平时绣些小件，托熟悉的嬷嬷悄悄拿出去换点零钱，也能贴补些药费。这次学校义卖，她更是铆足了劲，希望能多卖出几方。
“莹莹，你这手帕绣得真好！”同班的苏婉清拿起一方绣着兰草的帕子，由衷赞道。苏婉清家境小康，性格活泼，是班上少数几个不因莹莹家道中落而疏远她的同学之一。
太干净了。干净得反常。
齐啸云揉了揉发胀的眉心，目光落在桌角一个不起眼的牛皮纸信封上。那是傍晚时分，门房老李战战兢兢送上来的，说是有人从门缝塞进来的，没看见人影。信封很普通，没有任何署名和标记。里面只有一张同样普通的信纸，上面用从报纸上剪下来的印刷字，拼贴成一句话：
对方已经察觉他在查了。而且，反应很快。是王福海这条线触动了什么？还是他近日频繁调动人手、查阅旧档的动作，引起了某些暗处眼睛的注意？
剪贴的字体大小不一，歪歪扭扭，透着一股刻意营造的粗陋和阴森。没有落款，没有更多内容。但这警告之意，赤裸裸得令人心底发寒。
“云烟……”齐啸云低声念出这两个字。是巧合，还是意有所指？指莫家旧事如云烟？还是暗指……莹莹？他想起陈秘书提到的市井谣言，“不止一位小姐”……这匿名信，与那悄然传播的流言，是否出自同一源头？
齐啸云查案遭遇无形阻力，匿名信警告其勿再深究。
莹莹教会学校举办慈善义卖，精心绣制手帕却遭同窗莫名针对，流言蜚语暗指其出身存疑。
窗外是沉沉的夜色，只有远处黄浦江上偶尔传来的汽笛声，撕破这粘稠的寂静。齐啸云坐在宽大的红木书桌后，面前摊开的已不再是绣品图样或公司账目，而是陈秘书通过各种渠道，小心翼翼搜集来的、与十几年前莫家案相关的零碎信息。泛黄的旧报纸剪报、几份字迹潦草的抄录口供片段、几张早已模糊不清的现场勘验草图副本……像一堆无法拼凑完整的碎瓷片，边缘锋利，映着台灯冰冷的光。
他的手指无意识地划过一份抄录口供上某个被反复提及的名字——赵坤。当年莫家案的直接推动者之一，后来也曾风光一时，只是近年来似乎沉寂了不少，据闻身体抱恙，深居简出。政敌倾轧，在那个年代屡见不鲜，但手法如此酷烈，事后又似乎急于抹平一切痕迹……仅仅是政治斗争？
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