他背着手，在殿内焦躁地来回踱步。
这些奏折，他已经不信了。谁知道里面有多少水分，又有多少人是借着天灾，中饱私囊。
他的脑海中，不由自主地浮现出前几日收到的，来自长平县的八百里加急。
周铮俯身捡起一本奏折，看了一眼，心中已然明了。
一个初出茅庐的驸马尚且能做到如此地步，为何他这些浸淫朝堂数十年的封疆大吏，却只会坐以待毙？
这其中，究竟是无能，还是不为？
一个念头，在他心中疯狂滋生。
洛道成霍然停下脚步，目光灼灼地看向周铮。
“朕决定，微服南下，亲自巡视灾情。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
周铮闻言，大惊失色。
“陛下，万万不可！”
“您是万金之躯，岂能轻身犯险？”
“南方灾情严重，流民遍地，其中难免混有乱匪，若是龙体有失，这、这可如何是好？”
周铮的心几乎提到了嗓子眼。
微服私访，听着是体察民情，可其中的风险太大了。
万一出了什么差错，他周铮就是万死，也难辞其咎。
国不可一日无君，这江山社稷，经不起这等动荡。
洛道成看出了他的担忧，只是淡淡地摆了摆手。
“朕意已决。”
“正因灾情严重，朕才更要亲眼去看一看，那些奏折里的惨状，究竟是真是假。”
“朕也想看看，地方官吏，到底是如何赈灾的。”
周铮还想再劝，可对上皇帝那双坚定的眼眸，到了嘴边的话，又咽了回去。
他知道，陛下决定的事，九头牛也拉不回来。
罢了。
与其让陛下独自犯险，不如自己舍了这把老骨头，陪他走一趟。
好歹路上，也能有个劝谏之人。
周铮长叹一声，最终还是躬身领命。
“老臣，遵旨。”
“只是还请陛下，务必带足护卫，一切以龙体为重。”
洛道成点了点头，脸上终于露出笑意。
“就你，再带上几个心腹侍卫，轻车简从，悄然出京。”
“此事，不得让任何人知晓。”
“臣，明白。”
次日。
一辆青布马车，趁着蒙蒙亮的天色，悄无声息地驶出了京城。
马车一路向南，车辙碾过龟裂的官道，扬起阵阵燥热的尘土。
越是往南，眼前的景象便越是触目惊心。
官道两侧，三三两两皆是衣衫褴褛的难民，他们面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉般漫无目的地向前挪动着。
路边的田地早已干涸得看不出原样，枯黄的庄稼如同一片片死去的乱草，在毒辣的日头下无力地垂着头。
车厢内，洛道成掀开车帘一角，沉默地看着窗外这幅人间炼狱般的景象。
这些，都是他的子民。
而他，却只能坐在这方寸车厢内，眼睁睁看着他们受苦。
身为帝王，竟连一场甘霖都求不来，何其讽刺。
周铮坐在对面，亦是满面愁容，不住地叹息。
他这一生，见过的天灾也不在少数，可如此惨烈的情形，却是平生仅见。
这天傍晚，一行人抵达了一处名为望江的县城，在城中一家客栈落了脚。
饭菜刚端上桌，隔壁桌几个行商打扮的男人便旁若无人地高声交谈起来。
“唉，这鬼天气，真是没法活了！我从豫州一路过来，那叫一个惨啊！”
一个汉子灌了口劣酒，大着舌头抱怨。
“河床都见了底，田里的苗全晒死了，老百姓没吃的没喝的，只能背井离乡逃难。”
“我亲眼看见，有个村子，为了抢一口井水，活活打死了好几个人！”
洛道成握着筷子的手，骤然收紧。
周铮的脸色也变得极为难看。
“可不是嘛！”另一人接过了话茬，“有些地方，那才叫惨绝人寰，都开始易子而食了！”
“砰！”
洛道成再也忍不住，一掌拍在桌上，碗筷被震得叮当作响。
易子而食！
那是亡国之兆啊！
他自登基以来，勤勤恳懇，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠，为的便是开创一个盛世，让百姓安居乐业。
可到头来，治下竟出现了这等惨事！
这让他如何去面对列祖列宗！
隔壁桌的商人被这动静吓了一跳，纷纷侧目望来，见他们只是两个穿着寻常布衣的老者，便又自顾自地聊了起来。
“那地方官呢？”隔壁桌有人问，“朝廷不是拨了赈灾粮款吗？他们就不管管？”
先前那汉子闻言，嗤笑一声，满脸不屑。
“管？怎么管？”
“那些当官的，一个个不是焦头烂额，就是敷衍了事。”
“所谓的抗旱，说出来都笑死人！不是搭个棚子施点稀粥，就是请些和尚道士拜龙王求雨！”
“有个县令，为了求雨，愣是在烈日下跪了三天三夜，结果雨没求来，自己先中暑晕过去了！”
“哈哈哈！”
邻桌爆发出一阵哄笑，笑声中满是讥讽。
一阵急促的脚步声由远及近。
首辅周铮刚走到殿外，便听见了天子的雷霆之怒。
“息怒？周爱卿，你让朕如何息怒？”
同样是旱情，陆宸一介驸马，竟能带着百姓挖井取水，解了燃眉之急。
不仅如此，还顺手揪出了赵德柱那样的国之蛀虫。
他心中一叹，整了整衣冠，硬着头皮走了进去。
看着满地狼藉，他眼皮跳了跳，却只当没看见，躬身行礼。
他不能再坐在这深宫之中，听着这些虚实难辨的奏报了。
他要亲自去看一看。
他指着地上的奏折，气得手都在发抖。
“你看看！除了要钱，还是要钱！南方的百姓都快渴死了，他们不想着如何找水，却只想着如何安抚！”
他需要的是解决问题的法子，不是这种不痛不痒的空话。
他将奏折放回桌上，沉声劝道：“陛下，旱灾乃天数，非人力可抗。当务之急，还是得尽力筹措钱粮，安抚灾民，万不可使其生乱。”
这话，是老成持重之言，却也正是洛道成最不想听的。
他忽然想起了陆宸在朝堂上说的那番话。
那些话当时听着刺耳，此刻回想起来，竟是字字诛心，一针见血。
“陛下息怒。”
洛道成正在气头上，见他来了，更是没好气。
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