三人一身狼狈，满面尘灰，脚步虚浮地出现在村口，立刻引起了树下村民的注意。
原本喧闹的闲聊声戛然而止，所有人的目光都齐刷刷地聚焦在这三人身上……
“哟，这不是老根叔一家吗？你们不是被宋家接去享福去了吗？咋弄成这副模样？”
要是换个聪慧的，她估计日夜相处，她的身份早就被识破了……
毕竟因为自家儿子是县试案首，又说了门好亲事儿，她在村里没少炫耀。
还说别看宋依白是大小姐，但是在她面前就和个鹌鹑似的，大气都不敢喘，以后嫁过来也得乖乖听她这个婆婆的话。
如今这情形，简直是把她的脸皮撕下来扔在地上踩。
“摔一跤能摔成这样？” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
另一个汉子嗤笑一声，
“我看不像啊。
老根叔，你们咋又换回旧衣裳了？这模样该不会被宋家退亲了吧？”
那汉子的话像一记响亮的耳光，扇得陈家人的脸通红。
他们一言不发，朝着村中走……
这一下村民们还有什么不明白的，这分明就是被宋家撵回来了啊！
刘氏因为陈允礼，平常在村里眼高于顶，看不起这个，瞧不起那个，性情高傲得很！
如今见她家倒霉，不少人心里都暗暗觉得痛快。
那长舌妇更是扬高了声音，生怕有人听不见似的：
“哎呦喂！还真被宋家撵回来了啊！
之前牛皮吹得震天响，说什么宋家小姐非她家允礼不嫁，说什么以后就是官家老太太了，合着都是自己个儿往脸上贴金呢！人家宋家根本就没瞧上他们！”
“就是！瞧他们那灰头土脸的样儿，指定是上门去打秋风，被人给撵出来了！”
“这下可现了大眼了！看刘氏以后还怎么在村里横着走！”
嘲讽议论的声音如同冰冷的雨点，噼里啪啦地砸在陈家人背上，让他们脚步越走越快！
终于，三人进了自家那低矮的院门，“砰”的一声将门死死闩上，仿佛这样就能将全世界的嘲笑和鄙夷关在门外。
眼前这间久未住人的老屋，蛛网纵横交错，在从破窗漏进的微风中簌簌颤动。
屋内除了一张摇摇欲坠的破木桌和几把歪斜的长凳，便再无一物。
空气中弥漫着霉味和尘土的气息，与西城别院里那雕梁画栋、熏香袅袅的富贵景象相比，简直是云泥之别。
刘氏颓然跌坐在落满灰尘的土炕上，粗糙的炕席硌得她生疼。
目光所及，家徒四壁，满目凄凉。
要是没有享受过在宋府穿金戴银、呼奴唤婢的日子，这本也是正常。
可她享受过了，再回到这间破屋，就觉得悲从中来。
她嚎啕大哭：“呜呜呜……那个杀千刀的小贱人，怎么能如此对咱们！不过是和宋家要了些银钱，他们宋家那么有钱，怎么就不能给点……”
陈老根默默地放下包袱，蹲在门槛上，掏出旱烟杆，吧嗒吧嗒地吸着。
他看着院子里那棵干枯的老梨树，眼神空洞。
从前在宋家别院，他每日只需品茶赏花，如今却要重新面对这漏风的屋顶和荒芜的田地。
巨大的落差让他胸口发闷，那口憋着的气怎么也吐不出来。
陈春花用破布巾掸着炕上的灰，动作带着明显的嫌弃。
想起在宋家时那柔软温暖的锦被云枕，眼眶瞬间也红了。
她咬紧下唇，强忍着不让眼泪掉下来。
“娘，别哭了！”她声音带着一丝尖锐，
“等哥哥中了举人，咱们就能搬出这鬼地方！到时候，我要看着她宋依白跪在我们面前求饶！”
这话像是一剂强心针，刘氏止住了哭声，浑浊的眼中重新燃起希望的光：
“对！对！我儿一定能中举！到时候……”
她幻想着儿子骑着高头大马，身穿官袍回来，将宋依白踩在脚下的场景，脸上甚至露出一丝扭曲的笑意。
可这虚假的希望，很快被现实的冰冷击碎。
夜幕降临，破旧的窗户挡不住春日里的寒风。
一家人挤在冰冷的土炕上，盖着散发着霉味的旧被，听着屋外呼啸的风声和老鼠窸窣的动静，久久无法入睡。
曾经在宋家，他们睡的是暖炕软枕，闻的是熏香馥郁。
如今……
刘氏翻来覆去，土炕硌得她浑身疼。
陈老根在黑暗中睁着眼，盘算着明日要去哪里借粮。
陈春花将脸埋在那硬邦邦的、带着异味的枕头里，无声地流泪。
陈允礼回来后，就在自己屋中读书，可是那漏风的窗户呼呼往里灌着冷风，吹得油灯的火苗摇曳不定。
他裹紧了身上那件补丁打着补丁的长衫，依旧觉得寒气刺骨。
桌上摊开的纸张，粗糙发黄，与他先前在宋家用的上等宣纸天差地别。
墨也是劣质的，带着一股难闻的臭味，下笔时总是不够流畅。
他强迫自己集中精神，可脑海里却不断闪现今日在宋家正厅的屈辱画面……
“啪！”
一滴浓黑的墨汁滴落在纸上，迅速晕开，污了一大片字迹。
陈允礼猛地将笔掷在桌上，胸口剧烈起伏。
寒窗苦读，为的就是有朝一日出人头地，不再受人轻贱。
可如今，没了宋家的银钱支撑，他连最基本的笔墨纸砚都成了问题，更遑论日后赶考的路费、打点……
他闭上眼，深吸一口这破屋里冰冷而带着霉味的空气，再睁开时，眼底只剩下偏执的狠厉。
“宋依白……”
他低声念着这个名字，仿佛要将它嚼碎在齿间，
“你以为你不想嫁我就不用嫁了吗？我还偏要娶了你！”
陈允礼眼底翻涌着阴鸷的暗流，指节因用力而泛白。
“我定要你凤冠霞帔、十里红妆地嫁入我陈家。”
他咬着牙，声音低沉而扭曲，“到那时，今日之辱，我要你夜夜跪在榻前偿还。”
“更何况，我所说的，句句属实，并没有诓人！”
“《大晟律·户婚律》确有明文，只是寻常百姓不常接触罢了。”
眼神更坚定，心思也更缜密，像是一夜之间长大了许多。
一个平日里就爱嚼舌根的妇人看着三人狼狈的模样，笑呵呵地问。
刘氏觉得丢人极了，被未来儿媳妇赶出家门，这话要是说出去，还不得丢死人？
她顿了顿，看向窗外的街景，声音低沉了几分：
“至于装哭……”
她扯着陈老根的袖子，想快步从人群边溜过去。
嘴里含糊道：“没……没啥，路上不小心摔了一跤。”
不过她也没多想，宋壮壮就这样好，心思单纯又力大无穷。
这也是宋念云仍旧愿意留她在身边做贴身丫鬟的原因……
老槐树下，和往常般坐着一群农闲时聊闲天的村民。
……
陈家人走了一日的时间，终于看到了陈家村村口的那棵老槐树。
“上次让你帮我拿的那些书中有本《大晟律·户婚律》，在病中闲着无聊就翻看了几眼，正好记得这条律法！！”
宋壮壮并不认得字，原身在病中只是让她去宋家书房拿些书来看，她并不知道她看过什么书！
“有时候，示弱比逞强更有力量。世人皆同情弱者，我既占理，何不利用这份同情，彻底止住这份流言？”
宋壮壮似懂非懂地点点头，只觉得自家小姐落水被救起后，似乎有哪里不一样了。
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