苏文清依旧严谨入微，却也会在路过衙署外的市集时，买上两串冰糖葫芦，分给街边戏耍的幼儿，眉宇间少了几分朝堂上的肃穆，多了些许烟火气。
此时内宫。
腊月的风裹着细碎的雪沫子，掠过皇城金瓦，将檐角悬挂的鎏金宫灯吹得轻轻摇晃。
时值仲冬。
御书房内与外界却截然不同，窗棂上糊着新换的明黄贡缎，挡住了外头的寒风，也绝断了外界的欢声细语。
周远披着一件玄色貂裘，正埋首案上。
这貂裘是昨夜林若衣亲手送来的。
见到这幕，周远原本疲惫的神情顿时散去，三步并作两步向前踏去，全然不顾所谓帝王威严。
见他出来，林若衣眉眼弯起，轻柔声音响起，“陛下。”随后拢了拢怀中的貂裘递上前，声音被凌冽寒风衬得更加单薄的：“夜里风寒，陛下龙体要紧。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
周远望着她冻得微红的鼻尖，心头骤然一暖，接过貂裘时，指尖触到她微凉的手指，竟是比这雪夜还要冷几分。
那凉意瞬间刺得他心头一紧，握着她的手便没舍得松开，另一只手抬手拂去她鬓角沾着的雪沫，语气里满是藏不住的疼惜：“傻丫头，这么冷的天，怎的不知道顾着自己？你看这手，冰得跟块玉似的。”
说着，他便将刚接过的貂裘重新展开，不由分说地裹在她身上，仔细拢好领口，又伸手替她拍掉肩头的积雪，动作轻柔全然没有朝上的雷厉风行，“风雪这么大，就该在宫里等着，何苦亲自跑这一趟。”
话音未落，他便转头看向廊下侍立的太监，眉头狠狠蹙起，语气陡然沉了几分：“朕平日里是怎么吩咐的？丽妃驾临，为何不即刻通报？任由丽妃在风雪里候着，你们就是这般当差的？”
那太监吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下息怒！奴才……奴才……”
“是我不让他们通报的。”林若衣连忙开口，轻轻拉了拉周远的衣袖，声音温软却带着几分坚持，“陛下正埋首批阅奏折，案上的折子堆得老高，我瞧着灯影里你的身影一动不动，便知你定是在处理要紧事。”
她抬眸望向周远，眼底满是体谅，“若让他们进去通传，免不了要打断你的思路，耽误了政事。我想着不过是等上片刻，不算什么的。”
周远闻言，看向她的目光瞬间柔了下来，方才的愠怒尽数化作无奈的叹惋。他抬手揉了揉她的发顶，指尖带着暖意：“你啊，总是这般替朕着想，却偏偏忘了自己。”
林若衣心中一暖，嘴下却不停，“陛下先是大周的陛下，再是臣妾的陛下。”
周远闻言顿时欣慰不已，想到自己确实很久未幸临储秀宫，便直接抱起林若衣。
突如其来的腾空让林若衣低呼一声，下意识地伸手环住他的脖颈，脸颊瞬间漫上一层绯红，连耳根都烧得滚烫。
她不敢抬头看他，只将脸埋在他温热的衣襟间，鼻尖萦绕着龙涎香与炭火气交织的味道，心跳快得像是要撞出胸膛。
长长的睫毛簌簌颤动着，指尖攥着他的衣襟，微微用力，却又怕弄皱了他的朝服，连忙松了几分力道。
“陛…陛下……”林若衣蚊子般呢喃声从周远怀中挤出，周远却并未给他说完的机会，直接调转方向朝储秀宫踏去。
“天凉了，爱妃给朕暖暖身子。”
二人传唤递呈账簿时也是必双手捧上，躬身堆笑。回话时亦变得语调恭谨，句句斟酌，不敢有半分敷衍。
就连往日里爱扎堆闲谈的小吏，见二人身影，也会立刻噤声垂首，待他们走远了，才敢低声议论几句。
道旁的老槐落尽了最后一片枯叶，光秃秃的枝桠在寒风里抖索着，卷着碎雪的北风掠过宫墙，发出呜咽似的声响。
宫中的年节筹备比民间更盛，内务府的太监们领着杂役穿梭在宫道间，或是抬着成匹的红绸往殿宇梁柱上缠，或是将新刻的“福”字匾额往宫门处悬挂，连御花园里的枯树枝桠，都被缀上了五彩的绢花，硬生生添了几分暖意。
各宫的主子们也都遣人送来年礼，往来的宫婢捧着食盒、锦盒，脚步轻快，宫道上不时传来几声笑语，打破了往日的肃穆。御膳房更是忙得脚不沾地，蒸糕的甜香、卤味的咸香混着腊梅的冷香，顺着宫墙的缝隙飘出去，弥漫了半座皇城。
不仅是户部，就连朝堂上也难得平静了一段时日。
朝议的大殿里，连日来竟少了往日杜党官员的嚣嚷。
彼时他埋首奏折堆里，不觉间已是入夜，待得批完最后一本，揉着眉心踏出御书房，便见廊下立着一道纤瘦的身影。
昏黄的宫灯映着漫天飞雪，林若衣立在廊檐下，身后宫女撑着的油纸伞堪堪遮了她头顶，肩头却仍落了一层薄雪，鬓角的碎发上凝着细碎的雪沫，唯有臂弯里捧着的貂裘，被她护得严严实实，连半点雪星子都没沾到。
宫道两侧的鎏金铜鹤炉里，焚着的炭火烧得再旺，也驱不散这刺骨的寒意，只在雪地上映出几团昏黄的光晕，转瞬便被漫天风雪吞没。
……
李砚会在核查之余，批阅各地呈报的赋税总结，偶尔还会与苏文清在书房小坐，泡上一壶热茶，浅谈几句核查中发现的细小疏漏，言语平淡，只想着如何妥善厘清，补全漏洞。
京城里的年味也早早地浓了起来。入了冬，街面上便陆续有摊贩摆出春联、福字、灯笼，还有挑着担子叫卖冰糖葫芦、糖炒栗子的小贩，走街串巷的吆喝声此起彼伏，暖意融融。户部各司也开始筹备年底的祭祀与团拜事宜，属官们闲暇时便会商议着凑份子买些年货，或是讨论着年假要去何处游玩，往日里因账目纠葛而生的隔阂，竟在这岁末的祥和氛围中淡去了不少。
李砚与苏文清的核查仍在继续，却也未耽误岁末的例行事务。
圣旨下达后的数月，户部上下竟透着一股诡异的平和。
起初嚣张跋扈的属官们，如今再遇上李砚与苏文清，皆是敛容躬身，就连脚步都放得极轻，生怕扰了二人理事。
往日里动辄引经据典、针锋相对的辩驳声淡了许多，即便是被点名质询，杜党众人也只是低眉敛目，寥寥数语应答，不复从前那般咄咄逼人的架势。御座之下的文武百官，大多垂首而立，连呼吸都放得轻缓，偌大的朝堂竟透着几分难得的沉寂。
待朝会散去，官员们踩着阶前的残雪出宫，才发觉深冬早已浸透了整座皇城。
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