『公祐，此去江东，风波险恶，非同小可。』刘备缓缓开口，声音不高，却压过了江风的呜咽，『备于徐公明面前所献之策，乃为得其信也，亦是备求生自保之法……然公祐此番前去……』
刘备转过身，看着孙乾。这一位，是从徐州之时，就跟随自己，辗转奔波，多厉磨难，却依旧每日笑呵呵，似乎永远不曾烦忧的属下，朋友，心腹……
刘备的目光之中，流露出了一些复杂的情绪。
还想起了之前在荆州那段看似安稳实则如履薄冰的客居岁月……
孙乾闻言顿时一愣，不由得回头望了一眼江陵城方向，压低了声音，『主公这是……』
『公祐知我……备，刘氏也。』刘备长长叹息一身，一字一顿，声音低沉，『高祖提三尺剑，斩白蛇而起，创四百年基业。光武中兴，再续汉祚……此之血脉，此之姓氏，备此生无法更改，亦不敢或忘啊……』
孙乾静静听着，神色肃然。
刘备凑近些，声音压得更低，几乎融入江风与水声之中，『若是……公祐至少要与江东……无论是孙仲谋也罢，抑或是江东大姓也好，存留些……后备手段……』
孙乾闻言，身躯微微一震，眼中闪过惊愕，旋即化为恍然。
他明白了！
这绝非简单的首鼠两端，而是在极端复杂的局势下，刘备的艰难选择。
『主公……』孙乾喉咙有些干涩。
刘备抬手止住他，脸上露出一丝苦涩的笑意，那笑意里混杂着无奈，『公祐是否觉得……备心思深沉，反复无常？』
刘备叹了一口气，『备亦贪生怕死，也会恋栈权位……唉！然大汉倾颓至此，天子蒙尘，前途未卜……天下动荡，天子何辜啊！我身为汉室宗亲……若是骠骑大将军……孙仲谋虽说是偏安一隅，终乃汉臣也，江东亦有忠于汉室之士……若是果真天子有不忍言之事……』
刘备伸手，拍了拍孙乾的肩膀，『公祐……此事……可谓是千难万险，稍有不慎，便是万劫不复……你若不愿，此刻言明，备绝不怪你，另寻他法就是……』
孙乾看着刘备。
他跟随刘备多年，见过刘备的仁厚、坚韧、失意，也见过刘备在绝境中的挣扎与隐忍，说跟着刘备就有多么享受，多么优越的生活，那自然是假话，但是至少有一点，是孙乾至今还愿意跟在刘备身边的原因……
那就是坦诚。
即便是如此关乎生死，甚至可以说是核心的机密，刘备也是如此这般，毫无保留的托付！
孙乾忽然仰天大笑，笑声爽朗，竟一时盖过了江风，『主公何出此言！乾自徐州追随主公，颠沛流离，未曾离弃。乾文不能安邦定国，武不能斩将夺旗，唯剩这三寸不烂之舌，些许察言观色、周旋应对之能。若连此等主公托以性命，关乎天下大义之事，竟是畏缩不前，他日青史竹帛之上，岂有孙某半点痕迹？不过碌碌无名之辈，随波逐流之客耳！此等重任，舍我其谁？！』
在笑声中，充满了士为知己者死的慷慨，也有些属于能言善辩之士，在乱世中寻找自身价值实现的豪情。
刘备闻言，眼圈微红，不再多言。他整了整衣冠，后退一步，对着孙乾，郑重其事地，深深一揖到地。
这一拜，拜的是托付生死，拜的是共担道义，拜的是那渺茫却不容放弃的，在逆境之中依旧寻求未来希望的无比坚韧的精神。
孙乾连忙上前，扶起刘备，脸上恢复平静，目光坚定，然后他转过身，再不回头，登上了那艘即将驶向未知凶险的舟船。
船夫解缆，长篙点岸，客船缓缓离岸，驶入浑浊而汹涌的江流之中，向着下游，向着江东之地而去。
刘备久久伫立岸边，任凭江风吹乱须发，望着那一点帆影渐渐消失在烟波浩渺之处。
大江奔流，涛声依旧，前路如何，唯有天知。
……
……
和刘备送走孙乾的怅然不同，汜水关内的空气仿佛都凝结成为了铅块，沉重得令人窒息。
关外传来沉重如闷雷般滚过的战鼓声，即便是远远听闻，也不由得让人浑身战栗，心中发寒。
这一次，不是什么零星的骚扰，也不是什么工兵工匠的铺垫作业，而是整齐划一的步伐震撼大地，是无数的兵刃铠甲摩擦碰撞，是庞大的战争机器轰然开动！
骠骑大军，正在关下从容展开，如同缓缓收紧的钢铁巨钳，要压扁压碎汜水关，也像是要钳碎关内的每一个人的咽喉！
天子行辕内，最后一批简陋的行李已被装车。
当然，现如今的天子车辆，自然谈不上什么豪华了……
几名面色惨白，浑身发抖的小黄门，以及一些侍卫，站在车辆边上，眼巴巴的看着厅堂门口，等着刘协出来。
曹操并没有说瞎话，他确实给了刘协一条可以选择的逃生之路。
只要刘协登上这辆车，曹操会安排兵卒护送刘协从预备好的东门之处逃离汜水关……
刘协站在厅堂之中，为了避免不必要的某些情况，他已换了一身不起眼的深色布衣，与寻常士族子弟无异。
他站在御座前，抚摸着这一个从许县之中带来的天子宝座，久久不语。
这玩意，肯定是没办法带着走的……
关外那越来越响，越来越近的战鼓与号角声，宛如一波波的浪潮，一下下撞击在刘协紧绷神经之上……
逃么？
逃吧。
逃走了，或许还能多活几天？
像郗虑那样，像无数已经逃散的人那样，隐姓埋名，苟全性命于乱世……
可是这么逃了，真的就是刘协想要的么？
『陛下……陛下！』
厅堂外传来黄门宦官的催促声，『时辰到了……陛下……请陛下速速动身！』
『请陛下速速动身！』
『速速动身……』
这声音，在纷乱的战鼓声中传递而来，像是在时间和空间里面被切成了碎片，纷乱且重复。
刘协迟疑着，转过身，离开昏暗的厅堂，朝着门口的光亮之处走去。
在门外的黄门宦官连忙低头，示意前引。
可就在就在刘协即将登上车辆的那一刹那，他的脚步猛地挺了下来！
就像是有什么东西猛的拉了他一下！
刘协缓缓转过身，望向那空空荡荡的昏暗厅堂，看着在昏暗之中，被他所遗弃的御座……
冬日阴霾的光线穿过窗格，落在御座镶嵌的黯淡金饰上，折射出一丝冰冷而倔强的微光。
『不……不走了……』
刘协的声音干涩，却异常清晰。
『吓！』站在车辆边上，都已经准备好要驾车的宦官顿时就愣住了。
『陛下……陛下？』黄门宦官以为自己的耳朵出了问题。
『把车卸了，东西都搬回去。』刘协深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，却又像卸下了千斤重担，离开了车辆，朝着昏暗的厅堂内走去，并吩咐道，『卸车……去将朕的冕旒、衮服取来……』
众人愕然，但不敢违逆，连忙照办。
消息很快传到了正在城头紧急调整布防的曹操耳中。
曹操先是一怔，随即对曹仁交代了几句，便匆匆赶了回来。
厅堂之内，刘协已换回了天子常服，静静站着。
冕服一时半会尚未取到，毕竟装车卸车拆行李，也不是那么简单的事情……
曹操步入厅堂之中，铠甲上还带着城头的寒气。
曹操看了一眼刘协，又看了一眼正在卸车的黄门宦官，便是问道：『陛下……这是……不走了？』
刘协没有看曹操，而是抬头，目光仿佛穿透了墙壁，落在遥远的虚空之中，『哈！丞相可是要说，朕走了，或许能活？』
『嗯……留下，十之八九会死……』曹操陈述着一个冰冷的事实。
刘协收回了目光，转向曹操。
曹操坦然的站着，迎着刘协的目光，巍然不动。
两人对视着，谁也没有挪开目光。
这在二人之间，是很少见的情况。
在大多数时候，刘协都会显得怯懦，然后率先闪烁着挪开目光，但是这一次刘协平静的看着曹操，在目光之中流露出了一种尖锐，『曹卿，当年董卓乱政，焚烧雒阳，西迁长安，关东诸侯联军逡巡不前……为何独是曹卿引兵西向，孤军追袭？』
曹操眼神微动，却没有回答这个问题，仿佛那日满怀热血的追袭，以及之后败落的惨痛愤怒，都已经沉淀成为了眼底的浑浊。
曹操以同样平静的声音问刘协，『当年董卓鸩杀弘农王，擅行废立，令陛下登基之时……满朝公卿战栗，无人敢言……陛下，为何……坐上了那御座？』
刘协嘴角似乎动了一下，像是笑，又像是别的什么，『曹卿，你以谯沛为基，扫平中原，挟天子以令诸侯，苦心经营，方有今日之根基……若此战一败，基业崩摧，宗族倾覆……你，不悔么？』
曹操盯着刘协，又是问道，『陛下，若骠骑今日破关，定鼎中原，推行其道……或许可终结乱世，予百姓一时安宁……然其法若行，汉室名器恐终成虚设，旧章典籍或将尽改……届时天下或许多了个王莽，却未必再有……光武……陛下，不悔么？』
刘协沉默片刻，望向殿外，似乎能感受到那越来越近的杀伐之气，『曹卿，此关……你能守多久？』
曹操也望向同一个方向，仿佛在看着什么，又像是在评估着什么，然后缓缓收回目光，落在刘协身上，『陛下，这天下，自桓灵以来，积弊已深，崩坏至此……又能守多久？』
两人都没有回答对方的问题。
每一个问题，都像是一面镜子，照出了提问者自身最深处的困境、选择与代价。
两人都在问对方问题。
但问题本身，就是答案。
交锋之间，没有胜负，只有对彼此处境深刻的理解。
这是同处于历史洪流之中的无奈。
这是同处于悬崖边上的哀叹。
忽然，刘协笑了起来，起初是低低的，继而越来越响亮，甚至带着一丝解脱般的畅快。
曹操也是同样大笑了起来，笑声当中没有了往日的霸气，反倒是有了一些宽慰，一些坦然。
笑声渐歇。
刘协整了整衣袍，面向曹操，神色庄重，缓缓地行了三次拜礼。
『曹卿，且受朕三拜！』刘协朗声道，『一拜曹卿当年汴水追董，虽败犹荣，于社稷危难之际，显忠臣之气节！此乃援救汉室之功也！』
『二拜……』刘协再次躬身，『拜曹卿以女妻朕，结秦晋之好，虽困于时势，亦存扶持之意……此乃嫁女之恩也！』
『呼……』刘协长长吐出一口气，深深拜下，『三拜曹卿数载丞相之劳，总揽朝纲，外御强敌，内抚百姓，使汉室国祚，得以延续至今……此乃丞相之劳也！』
三拜完毕，刘协直起身，目光清澈地看着曹操。
曹操脸上的肌肉微微抽动，眼中情绪翻涌，复杂难言。
片刻之后，曹操深吸一口气，退后一步，同样郑重地，向刘协还了三拜。
『这一拜，』曹操声音低沉，『拜陛下自中平以来，忍常人所不能忍之屈辱，负常人所不能负之重担，于乱世漩涡之中，存汉家之志不改！』
『这第二拜，』曹操再拜，『拜陛下性情宽厚，仁恕待人，即便身处困厄，亦未行暴虐苛刻之事，存天下百姓之望！』
曹操直起身，看着刘协，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是深深拜下，却再也没说第三拜究竟是为了什么……
然后曹操毅然转身，铠甲铿锵作响，大步流星地走出了厅堂，走向了战鼓轰鸣之中……
刘协目送着曹操的背影消失在门外，脸上无喜无悲。
刘协转回身，对那几个捧着沉重冕服，却是面无人色的小黄门宦官喝道：『更衣！』
就在这时——
『轰！！！』
一声远比战鼓沉闷、却更加震慑人心的巨响，猛然从关外传来！
仿佛天雷劈落大地，整个汜水关都似乎随之震颤！
梁柱上的灰尘簌簌落下，小黄门吓得魂飞魄散，手中的沉重的冕冠，咕噜噜落到了地上……
『炮……火炮！是骠骑军的火炮！』
黄门宦官面如土色，抖如筛糠，几乎要瘫软在地。
刘协却在微微一晃后，便重新抬起了头，看着慌成一团的黄门宦官，也没有发怒，只是沉声喝道：『慌什么！捡起来！给朕更衣！』
刘协的声音并不算多么高亢，但似乎给这些黄门宦官注入了些气力。
关外的炮声，并未停歇，反而开始有节奏地、一声接着一声地轰鸣起来，每一次巨响都让厅堂梁柱都微微战栗，灰尘噗噗而落。
就在这地动山摇般的炮火背景音中，刘协展开双臂，任由那些勉强稳住心神，不过双手依旧颤抖的黄门宦官，为他一层层穿上那套象征天子最高权威的玄色衮服，戴上垂着十二旒白玉珠的沉重冕冠。
每一个环节，刘协都要求得一丝不苟，甚至自己抚平衣袍上的褶皱，要求宦官将丝绦系得再紧一些……
当最后一条绶带系好，最后一串佩玉垂妥，炮声恰好迎来一轮短暂的间隙。
殿内一片死寂，只有众人粗重而不安的喘息声。
刘协仔细地正了正冕板，理了理颊侧微微晃动的旒珠。
然后刘协转过身，不再看任何人，迈着平稳的步伐，一步一步，走向那高高在上的御座。
炮声暂时停歇，战鼓声却轰然而上，似乎有无数的人在呐喊着，掀起了狂暴的浪潮，冲击在天地之间，也撞击到了刘协身上，就像是要将刘协推倒。
刘协咬着牙，挺直了脊梁，一步步的往前走，缓缓坐上了御座，如同四百年汉家江山的最后一座孤峰，沉默地迎接着即将到来的滔天洪流。
待会还有。
江水浑浊，浩浩汤汤，奔流向东，不舍昼夜，仿佛亘古以来便是如此，见证着多少英雄起落、王朝兴衰。
刘备背着手，立在岸边，眺望着滚滚的长江水。
他想起了涿郡家乡里的那棵歪脖子树……
有托付，有坦诚，也有深藏的痛苦与挣扎。
刘备缓缓的说道，『此番公祐东去，联络顾、陆诸姓，行间于孙仲谋，以公祐之能，自然无需备多言……只不过此事……真假参半……』
和大江相比，岸边停靠的孤船，是如此的渺小……
这一次去江东，依旧是孙乾。
刘备将目光转回大江，沉默了片刻之后，说道：『孙仲谋此人，多疑善变……识破与否，皆在情理之中，公祐需随机应变……』
真话当中藏着虚言，才会真正令人相信，如果全都是谎言，自然很容易被人揭穿。
他想起了与关羽、张飞桃园结义时的热血豪情……
也想起了各路诸侯之下的颠沛流离……
往事如烟，随风飘散在这滚滚江流之上，只留下心头沉甸甸的复杂滋味。
同时也想起了被迫南下交趾，收复日南的种种经历……
以及先前和孙权虚与委蛇的无奈……
江陵城外，长江之畔。
冬日的江风，带着湿冷的水汽，扑面而来，卷动着刘备的衣袂。
没有什么仪仗，也没有太多随从，只有几名心腹亲卫跟随。
刘备看着此情此景，忽然脑海之中涌动起了许多奔波漂泊，与故人分别的场景。这些记忆里面的画面相互重迭在一起，让刘备心中涌起无限感慨。
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