“薛大人客气，在下一介布衣，还是薛大人先请，不然在下怕是连步子都迈不开了。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“哈哈，周贤弟当真礼仪人也，可以想见贵府千金的风采啊。”
两人推让着全然忘记了程瑞这个先来者，目送他二人远去，心酸得眼泪都要掉下来，什么嘛，明明说我家闺女不错的。
“什么？！是我错过了什么吗？薛大人？”一旁凑热闹的程瑞终于回过神来了：“不是说……”
“可我势单力薄……”
“老程帮你！”
周炳奎回到周家已经是深夜，就只有自家夫人的灯还在亮着，心里头一暖，可不得有个女人，最起码晚上也有人留灯不是。
“别忙活了，为夫已经在薛知州家里用过了。打徐州掉头，我就想给你写信的，可薛知州又另外有事交代去办，我算不准回来的时间。”周炳奎将大氅脱下来交给婢女，揽着崔雪梅进到里屋：“我怕你白等，就没捎信。”
“可我想着老爷该回来了，整晚整晚地点着灯等。就怕你一个老眼昏花，迷了路去。”崔雪梅笑着从保温茶桶里提出了茶壶，给周炳奎热腾腾地倒了一杯：“今儿新泡的，老爷最喜欢的大红袍。”
“你呀，就是贴心。哦，对了，这回回来，有件大事得告诉你，不过你先别往外说。”周炳奎浮开茶碎，抿了一口，还是滚烫的水：“薛知州，有意让他那外甥和咱家临烟结亲呢。”
“啊？有这天大的好事？”若是薛知州做主，那就由不得临烟那丫头挑肥拣瘦耽误时间了，极好！极好！崔雪梅脸上的喜色不敢全露，反而担忧道：“就不知道那位小少爷是什么个脾性？和咱家临烟合不合得来，毕竟是女孩儿家一辈子的大事，我又是看着临烟长大的，眼下谈到这婚事，我是又喜又担心。”
“啊哟哟，我的小少爷，是谁把你打成这样的？！告诉程叔，程叔去给你打回来！”
元顺躺在担架上被抬回了元府，一进门，便遇见了整天闲着没事的知州衙门管事程瑞程总管。原本只有三分疼，现下也变成十分了。元顺急忙装死，等程瑞到了面前，这才无力地睁开眼，摆了摆手：“程叔，您请回吧，我今天怕是不能去府上叨扰了。”
“那也是活该。”薛珂丢下这么句，转头恨铁不成钢地对着周炳奎说道：“周兄看吧，这便是我那薄命妹妹的独子，从小被骄纵坏了，没有一天不惹是生非的。顺儿，还不见过你周伯父。”
是啊！若是去和周临简相比，那程家妹子就是千好万好的小仙女了！念及此，元顺腾地站了起来，一把抓住了程瑞手腕，拧眉凄苦道：“程叔叔，其实您应该能看得出来，晚辈心里是很中意程姑娘的。她温柔、贤惠又善良。但是，程叔叔也看到了……”一双扑闪的双眼闪现在程瑞眼前，里面盛满了不甘和哀伤：“自古父母之命、媒妁之言。顺儿身为晚辈，实在是……”
“对啊，父母之命！小少爷的亲爹如今可还在泉州！”程瑞反手握住了元顺的肉掌：“小少爷，你一定得撑过这一段啊！”
“啊？竟这么严重吗？”程瑞一脸担忧地握住了元顺的伤手，疼得元顺又是一叫唤：“不过就算伤了手，也不妨事，叫下头的丫头伺候着也就是了。不瞒小少爷说，我家琪琪啊，今日可做了少爷你最爱吃的银芽鳌花鱼。”
“啊？”元顺咽了口口水，老实说，程家妹子的厨艺是真的好：“那真是太可惜了。”就算拼着不吃，也不想再对上程家妹子那让人惊恐的炽热目光了。元顺随即倒吸着冷气，咬牙暗暗叫唤，好似疼得不行。
“夫人啊，我回来了。”周炳奎理了理衣裳，背手站在门外，等着崔雪梅开门。
“哎呦，老爷，老爷！你怎么今天就回来了？”能听见里头的手忙脚乱，周炳奎会心一笑，门开了，崔雪梅半披着衣裳搂住了周炳奎胳膊，嗔怪道：“你怎么也不往家里捎个信呢？吃饭了没？我去给你热点饭菜去。”
“周、周伯父好。”
“嗯，是个好孩子啊。”一身的庸俗打扮，湖绸制的衣裳也是给他糟蹋了，周炳奎装模作样地捋着胡子，脸上的横肉早已把眼睛挤没，还一个劲地张着嘴傻笑：“其实薛大人先前的话是错了，这男孩子活泼些才好，若是唯唯诺诺的，那就真是成不了什么大事了。而且草民看少爷，是相貌也好，气度也佳，和我家临烟，简直就是天造地设的一对啊。嗯，天造地设！”
“来，周贤弟这边请，我们去茶厅细聊。”
“哎！”薛珂不耐烦地瞥了眼程瑞，使了个不要捣乱的眼神：“周老爷在这里，你不要无礼。还有啊，以后没什么事，就不要老往府里跑了，有什么事，衙门里说也是一样的。好了，就这样吧，你回去。”
“可是，可是……”程瑞急切地掰回一局，毕竟元顺这倒霉孩子是他先看上的，做什么都得讲个先来后到吧！
“啊？对不起，元顺，对不起！我不是有意的！”舒鸿靖也慌了神，没想到他这么脆。
如果说周家是青州城首屈一指的富商之家，那么元顺家就是青州城首屈一指的权臣之窝。因为元顺他舅舅，就是青州城的知州——薛珂薛知州！为了搏个廉洁的好名声，至今还住在自己妹夫的祖宅里！不肯搬走！没错，薛珂薛知州就是元顺的舅舅！所以，元家这么多年，就没有过个一个普通小地主应该过的日子。
“程总管？嗯？顺儿！你这是怎么了？！”薛珂引着周炳奎进门，谁知一抬眼却瞧见自家外甥的狼狈模样，登时冷了脸：“怎么伤成这副样子？是不是又和外头那群街痞子打架斗狠了？”
“舅舅冤枉啊！”其实我只是不想去程叔家吃饭而已，元顺仰面可怜巴巴地看向自家舅舅：“我是一不小心摔的，可疼了。”
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