短短一月时间，不过从芜湖到扬州几百里路途，这座看似牢固的大厦终于让芜湖之战撕出裂隙，而后，这道口子迅猛扩大，在临安的惊涛骇浪下开始崩塌。权力，大厦的基石就是权力。曾经的二十年中，他每一次呼吸都能使朝野震动，随便一个表情让群臣们心惊胆颤，掌管着属下的生予死夺，迁升贬褒。便如我在北洋受万人瞩目，虽有权力大小之别，却得异曲同工之妙。心里冒出奇异感觉，一种突然与他灵魂相通的感觉。我知道那是权力，对更大权力的渴望，这股渴望开始象魔鬼一样升腾，蓦然之间在心里泛滥成灾。
袁小文告诉我，史天泽行我的逼降之计取了襄樊二城，当时我惊骇自己创造了历史。那么现在，能改变面前疲惫不堪的老人的命运吗？
那只魔鬼越见翻滚，在心头跃跃欲试。
白驹过隙，时事无常，这个人前几日还许诺要给我荣华富贵，以换取对他的忠心。可是现在临安传来一道紧似一道的坏消息，已将六十二岁的老人折磨得疲惫不堪，甚至想找个人谈心聊天，都得寻我这样毫无背景的人方能无所顾忌一吐为快。
“二十年，毕生的事业！”贾似道啜了口茶，脸色红润了些，似乎回忆起曾经的辉煌日子，双眸悄悄泛起得意光芒，“正是老夫力挽狂澜，方使我大宋延续至今----” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
屋子外面传来大雪压折树桠的咯吱响声，大街上更夫敲打金锣，提醒着人们“小心火烛-----”
贾似道不再往下说，隐去得意之情，神色肃然，进入正题：“我要你明日回瓜洲，以霹雳手段接管全军，联合将官上书朝庭，表请老夫有功无罪，大败不过二三大将贪生怕死造成的。”他牢牢盯住我，在明暗不定的火光飘忽下，面目变得森然阴冷，“老夫会把大都督令交与你。要记住，在老夫未返回临安之前，切勿将部队交与任何人，连李庭芝都不行。而后，北洋义军诸将，瓜洲禁军诸将，联名明奏天下，称朝庭不可一日无老夫，军队不可一日老夫。申饬陈宜中打击忠良，自毁长城，祸国殃民，要求还丞相一个清白。”
我摇摇头，不自觉在脸上泛起笑意，在这一刻，得意之情充溢心头，不是么，他有什么样的结局尽在掌指中。
迎着他的诧异目光说道：“丞相可记得郑虎臣之父正死于您手？难保他不会以私怨走了极端。还有，谢太后和陈宜中等人会让您安安生生回临安么，他们还嫌临安不够乱？诏旨多半会贬你往荒僻乡野。”顾不了语气中的无礼，我尽情卖弄熟悉的历史。
“如今只有四计，才能让丞相大人起死回生。”
江满子从屋角走拢身边，紧张不安地等待我继续往下说。贾似道似乎信了我的推测，不驳斥，却扭过头去，佯装欣赏旁边的盆栽。
“其一，丞相称病不接旨，不见郑虎臣。其二，下官立即回瓜洲，为丞相取得一个胜利，消除芜湖大败的阴影。其三，如果前两策实施良好，丞相仍不见郑虎臣，却瞒天过海独上临安。其四，新皇是丞相拥立，两宫太后对丞相仍有感情，便以弱示之，以博圣眷怜惜。如此，当比子清率众将上书，抑或抗令要好得多。”
话音刚落，江满子便拍掌叫好，然后期待地看着贾似道，希望他能接受我的计策。
贾似道不言语，目不转睛盯着那盆万年青，脸上一点表情也没有。我接着说道：“其中有两个关键，一是下官为丞相取得振奋人心的胜利，二是丞相必须回到权力的中心。有胜利的配合，在权力中心处，才能掌握权力的脉搏。”
------头顶明月皓洁，洒下的银线如丝般柔软。几粒金黄微星在深蓝色的天穹里，伴着皓月点缀其间。瓜洲这座孤独的小城，黑沉沉、孤单单伫立在空旷江边，在月光下如同一只受伤的老虎，取背山依水之势，面露狰狞伺人而噬。
可惜宁静没有维持多长时间，城外突然号角争鸣，战鼓与金锣鸣响，整齐而激昂的脚步声四下传出，元军又开始进攻了。我在坐在瓜洲城墙的箭楼里，往下打量如蚁群密集的敌群，想着：“我是心慈手软的人么？”
那晚被贾似道的忧伤打动已经是个事实，我轻易答应他的要求，甚至为之出谋划策，以避过本来是史实的杀身之祸。可是现在，我坐在这里竟有了犹豫，文天祥、李庭芝、陆秀夫，这帮人与贾似道几乎是天生的敌人，可他们又在中国历史长河中留下顶天立地的英雄形象。而现在，我所帮助的人竟会是英雄们的对立面，史书中阴险狡诈的一代奸相。
于是我开始在两者之间摇摆，甚至为自己的一时之慈而后悔不已。
后悔的同时也有思索：从接触来看，贾似道并非书中记载的那么无耻无能，甚至能说他是大宋的忠臣，夏贵曾于危急时分请他投降，却遭他怒斥。
虽然他玩弄权谋，可是，哪一位政治人物不是如此？李庭芝与文天祥连袂探我，他们的意思不也是希望拉拢我，达到拉拢瓜洲各军，从而抽去贾似道最后一根稻草的目的么？
文天祥后来在瓜洲见过一面，在他返漳州之前。
他对我说：“子清，你那句诗至今未闹明白。我便当作你忠于汉家子弟，为天下苍生效命的注脚。呵呵，这两句话可也是你说的。”
他走后，已经不用担忧吃不饱饭的朱溪跑来见我，东聊西扯中便对其隐隐约约说了一些事情。高明的相士低头沉思半天，对我说道：“将军，还记得朱某曾说过您将杀人如麻吗？杀人如麻的将军是不会心慈手软的。小慈乃大慈之贼，此时的优柔寡断必造成以后的身败名裂。”
我啊呸一声，斥道：“胡言乱语，莫明其妙。怎扯上身败名裂了？”
“您眼眶发黑，印堂发黑，嘴唇发黑，一则是焦虑致成，在相学上，此相却主命星暗淡，愈往后愈不可见。”
我是无神论者，怎会信他荒诞无稽的批算，骂道：“滚，在我面前少拿出你蒙人的把戏。”
他毫不为动，秀气白皙的脸庞没有一丝表情，可接下来的话让我大吃一惊，“天与弗取，反受其咎；时至弗迎，反受其殃。定天下之争惟武功，弭天下之暴者，惟用以强弥弱之法！贾丞相可以许你四品将军，李庭芝能否，文天祥能否？管他们争来斗去，谁死谁和，如今将军独领一军，旗下四万悍士，这果实却必须牢牢把握住。”
“智者贵于乘时，时不可失。”他最后总结。说完这句话，欣长的身子从木椅上倏地站起，薄薄的嘴唇紧闭，两只眼睛针一般尖锐，似乎要盯进我身体里。
那双好看的丹凤眼当真犀利------正回味他一番话，箭楼下突然传来一声巨响，紧接着墙体发出剧烈颤抖。忙探头看过，成百上千块带着火焰的石炮碎片遭墙体反弹，四下飞射出去。还没收回目光，又一枚燃烧的炮弹呼啸着飞来，轰隆一声砸上城头，屑末带着火光飞溅，立刻便有三名士兵被炸得粉身碎骨，模糊的血肉和零散的骨骼一同飞上半空。
这是我回瓜洲的第七天，元军开始发动大规模攻势了。
那晚依旧大雪，贾丞相在飘忽烛光中与我围炉而坐，越来越苍老的清瘦脸庞写满绝望。他告诉我，朝庭的使臣郑虎臣带着问罪诏已从临安出发，大约八天后即可来到扬州,他将被褫夺相位，我的，宋京的，黄万石的，以及朝野中所有亲信的大厦便要倾覆。
一人得道，鸡犬升天的反语是什么，他问我。
低吟的呢喃一显权倾朝野大丞相的困苦，墙角几盆大火炉越烧越旺，放置的长青树在烛蕊碎响里越发青翠欲滴，他额头上冒出汗珠，却仿佛更加冷了，裹紧名贵的大衣，转过身吩咐江满子：“倒两杯茶，沏壁橱里先皇帝赐的那筒碧螺春。”
忽悠忽闪的烛光送来万年青的味道，鼻翼里充斥着淡淡的苦香，我看着没有表情的贾似道，轻轻说道：“果如丞相先前所说，您确实得罪了天下。颂买公田法，虽暂解朝庭财政困难，但一举伤了天下仕绅利益，他们正是朝庭赖以治理国家的官吏来源，便为今日厄难种下因果。扫弊政清腐败，革新吏制，又得罪在朝现任诸臣。改交会伤天下小民根本，使民怨沸腾。新皇登基，当然新朝庭希望会有新气象，却恰逢大败。如此大败自然提供给反对者以口实，诸多矛盾堆砌一起，立即激化。”
（注：宋之一代不禁屯田，大地主比历朝历代都多，买公田法初意为解决军粮和财政困难，下令各州府按比例买回大地主多出的土地。但是下官执行时，并未按贾似道原意办理，结果造成许多小自耕家失去田地。改交会之时，南宋的财政已支撑不起庞大的战争开销，经济濒临崩溃，贾似道只有扩大纸钞的发行，应付迫在眉睫的各种经常性开支，起了竭泽而渔的反作用----史实，参考宋史）
“树倒猢狲散！”
“对，就是它。”那股绝望在眼里跳跃成了火焰，几乎要将他燃成灰烬。椅垫上纯白的虎皮和身上纯白的貂皮大衣遮挡不住无处不在的寒冷，他浑身发出奇异的颤抖，连带着声音细微得若有若无，“你可知道在芜湖时，夏贵伸手给我看的什么？”不等我回答，嘴角挂出一丝对叛徒的嘲笑，自言自语般说道：“掌心里写着‘宋历只有三百二十年’！此人有异心，想做贰臣，再不可信。孙虎臣么，腐儒一个，只知忠于朝庭，老夫落难时自不会放在眼里。黄万石、宋京等人，小事可做，大事不可托。临安倒有翁应龙、廖莹中一帮臂助，却太远了，无法调度。唉，宦海浮沉几十年，却陷如这等光景。”
我迎着他的视线，问道：“都不难，只是李庭芝万一奉朝庭圣旨接管部队，我是挡不住的。”他便笑笑，不屑地说道：“黄万石不会走，他手里有三千人驻扬州，以掣肘李庭芝。你只管在李庭芝来瓜洲时称病不出，把时间拖到老夫回临安即可。”
哦，他想回临安，力求挽回局势。可我知道郑虎臣身上揣着的问罪诏，却是将他发配到高州（今广东省茂名市）当团练使，甚至郑虎臣会为泄愤将其杀害在半途中。
“有办法改变局势么？”他回看着我的眸子里没有一丝光彩，问过一句话，又自问自答：“没办法了，老夫执政二十年，得罪的人从江湖到庙堂真是数不胜数。他们好不容易逮住芜湖战败这样一个机会，怎会轻易放过老夫了？”
江满子递过茶水，他示意先给我，然后捧着热腾腾的香茗暖手，目光垂下去，轻轻长叹一声便不再说话。
这是权倾天下的贾似道，这是遗臭万年的奸相？眼里此刻只见到一位绝望的老人。心里涌出无法抑制的同情，一种近乎天然的怜悯，他不是大宋的丞相，不是权倾朝野的大平章，此刻仅仅是一位忧愁的老人。
燃烧的火炭，飘摇的烛光，青涩的盆栽，室外的凛冽寒风，远远站在屋角的老仆江满子，房间里一片死寂，忧伤和无助开始升腾，复又沉甸甸压下来，如此沉重，竟让我有种窒息的感觉。
面前的贾似道表情淡漠，眼睑不曾动似的死死盯住手里渐渐冷却的茶水。游弋红光不停从脸庞扫过，印出深入额头的皱纹，唇齿紧闭，两条苦线更加明显，宛若刀刻一般。
文天祥和李庭芝终究没弄明白那两句诗，便是自己也不知道心中作何想。与他们相聚的第二日，受过贾似道教导后，冒雪赶回瓜洲，开始履行瓜洲都统制的新职。
我说过，自回到南宋适应陌生世界后，竟变得有些不知所措。此时则更让我陷入迷茫当中。
江满子低着头突然冒出一句话：“老爷在芜湖时便该应夏贵的话，顺势反了。”
“放肆，你懂什么，这里有你说话的份？给我闭嘴。”贾似道喝骂回去，并未生气，只语气更加低沉，“老夫受大宋国恩几十年，这江山虽则风雨飘摇，却也是老夫一手维持。心血啊，毕生的心血尽付诸这王朝，哪能反它呢，不能啊------”
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