鞑子再展攻势，战斗进行得如火如荼，而前线十几万部队连吃败仗，使得临安隐现危急局面。且朝中新旧两名重臣内斗不止，导致政令不通，更加雪上加霜。
如此的内外交困，渐渐使大小臣工失去信心。德佑二年十二月二十八日，枢密院八名参事出逃，御史台五名言官出逃。
皇权沦落，慢慢失去可以制约臣子的政治手段。除了忠贞不渝的有数臣子仅凭自发之忠诚来维系大宋的政府体系，外加大战在即的紧张压力而迫使臣工竭力之外，整个朝庭控制国家的强力机构近乎于土崩瓦解。
陈宜中怎会罢休，寻个由头，借他是枢密院正使的身份，颁嘉奖令，把五品将军张信峰、刘金、叶子仪，提为四品，姜才提为从三品，孙虎臣么，准备提为二品将军的，但官至二品必奏请太皇太后，结果遭谢太后驳了回去。
太后恼怒焦急，可她并不能阻止士大夫的逃跑。“读圣贤书”的士大夫们，只求降元作官，或自保家身，哪还顾得了什么面目。到这时，谢太后惟有徒唤奈何了。
内忧外患啊。想着朝中大臣们一筹莫展的愁苦模样，我无奈地摇了摇头，又开始回想刚刚结束的“蜡祭”大典。
本意是为即将开展的大战而壮行的典礼，却人数寥寥，大宋的官员在数日内竟又少了五分之一。这个盛大的庆祝仪式便由于参加人数的稀少，致使悄悄收场。
谢太皇太后在花团锦簇的贺禧情景里一言不发，全太后抱着小皇帝强作笑颜，却掩饰不了心里的焦急。
转首环视，一个个举杯敬献的臣子们也有强打精神的意思。年迈的谢太后便偷偷叹息，拿盘龙绣凤的锦袖拭去眼角泪花，竟悄悄儿离座回宫，似乎不忍看到这新年大典过得如此惨淡。于是乎，本该庄严隆重的“蜡祭”大典便草草收场。
信马由缰行走在闹街当中，后面远远跟着苏墨和柳眉儿。
在夜暮沉沉里行走，兀自沉浸在大典带给我的伤感里，身边人影绰绰，彩衣翩翩，四周鞭炮齐放，喧哗震天，可这一切都入不得眼，进不得耳，只觉街市熙熙攘攘，却静悄悄有如放着默声电影。
临安在这一夜变作了天堂------满城火树银花，小巷大街灯烛华灿，人们笑容满面逐街欢乐。酒厮、瓦舍、行馆、勾栏，成百上千家欢乐之地，在这个盛大的节日里齐闹杂剧，上演百戏杂技，打点精神说书讲史，把酒香、歌唱、笑声、金锣鼓音，还有伎儿佯嗔的娇斥，千百万种声音溢满了这座城市。
又有卖首饰的、卖年糕的、卖蜜饯的、卖油烛的，香铺、胭脂铺、油炸摊子，等等出售应景货物的商家，把商品铺设得琳琅满目，夸多竞好，直令游人目不暇接。富贵人家倚阁楼设置新年盛宴，名为“延福排当”，齐聚家眷仆役，饮酒赏月看歌舞升平。
“皇舆久驻武林宫，汴洛当时未易同。楼台飞舞祥烟外，鼓吹喧呼明月中。”通宵天乐不歇，直彻人间，真个营造出太平景象。
静静地行走，自旁边突然传来一股极臭的味道。转首去看，三个人拖着一辆马车正钻入黑暗小巷，车上装了七八具青肿的尸体，臭味正从那里发出。
乞丐模样的尸体开始腐烂，借着一街的灯光我甚至看到有白生生的蛆在爬动。也不捂鼻子，任由臭气传来，又看着热闹的街市，不禁摇头苦笑。
街边斜躺一名衣衫破烂的路人，也在苦笑，却看着我。便掏出几枚铜子儿扔过去，心里想道：这边厢侈靡相尚，大肆挥霍。那边厢长幼啼号，饿死路旁。南宋的社会矛盾已尖锐到顶点了。
那路人高叫一声：“谢大将军赏赐。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
他认识我？回了一笑，忍住诧异往前行走。刚走几步，那小巷子突然奔出几个人，奔跑中露出藏在背后的钢刀，刀刃滚下一串血，滴了一路。
苏墨发声闷喝，从马背腾空而起，身影闪动，那五名匪徒已经倒去地面。苏墨用脚踩住头领模样的人，问我：“公子，送官么？”
脚下那人偏着头看过来，兀自恶狠狠叫道：“送什么官，哪有那么麻烦的，小贼给个痛快，快杀了爷爷，老子自认倒霉。”苏墨冷笑着，脚底用力，把那人踩得闷声喊痛，再也说不出话。
这人倒也硬气，我下马走过去，低头打量呼出丝丝冷气的盗匪，问他：“做什么恶事了？”
苏墨放开脚，那人长吁一口气，疼痛减轻了些，方才说道：“还能有什么恶事，抢劫呗。老子几个兄弟在乡下过不得日子，趁春节来京城捞些钱用。”
这人还真是有趣，狞笑着往地上吐口唾沫，呸道：“谁料到都他妈是穷光蛋，连抢三家，杀了四个人，才抢五两银子。”
柳眉儿远远的站着，听他赤裸裸的说得肆无忌惮，发出一声惊呼，呵斥道：“恶徒，杀人越货还得意么，真没了人性。”
另一名盗贼哼哼哧哧地叫道：“人性算个屁，老子一家老小没吃没喝，不抢就全得饿死。姑娘你倒说，人性重要还是人命重要？”
他还辩解，柳眉儿越发气得厉害，骂道：“活该天打雷劈的贼子，你不想死，被你们杀的人就该死了？”
那头领叫道：“鞑子马上就要灭了大宋，临安马上就要成为鞑子的钱柜子，这时节谁顾得了谁，临安哪日不饿死上百名难民。哼哼，都顾各人活命。”又冲苏墨叫道：“动手吧，老子作恶作得多了，送官也是一个死，不如现在死你手里，免得去受三堂会审的罪。”
苏墨再不问我，秀雅脸庞浮出狰狞，可看出他被这几个狂徒激起怒气，咬牙说道：“想死个痛快免得受罪么？便成全你。”
脚尖踢上那几人身子，便立即传出撕心裂肺惨叫声，直把柳眉儿吓得往后一缩。苏墨手起如飞，将贼人扔进深巷，气呼呼的对我说道：“我点了他们穴道，他们要生生忍受全身经络寸断之苦，三个时辰后方才毙命。哼，作了恶还想死痛快，绝不叫他们如意。”
五个人的惨叫声在空气中回荡，我们在断断续续的惨叫中继续行走。
抬头去看，头顶明月已爬至半空，深蓝色的天穹里越见清丽冷峻，月光不动声色地将大地染成一片银白。举目环视，擦身而过的人们脸面、衣服上皆镀上一层银光，街边瓦当、酒厮、青砖碧瓦的民居披上白纱。天底下万事万物濯濯清亮，把临安热闹外表下的焦躁惊恐藏得更加密实，人世间显得干干净净。
“干净？”我突然冷笑，要让陈宜中明白阴谋诡计在我面前并没多少用，李玉儿就得死。
“震慑！”要使陈宜中知道我雷霆般的残忍，从而让他有所忌惮，李玉儿就得死。
至少，虽然陈宜中用尽各种借口形成掣肘，但他不敢肆无忌惮地施出阴谋诡计。为了扳倒贾似道，他利用王龠杀人放火的事干得还少么？可他不敢这么对待我。
清丽天空中，有几只燕子扑翅盘旋，左冲一下，右突一下，却不知它们的目的地在何处。我冷笑，嘴里蹦出一句话：“李玉儿，死得其所！”
柳眉儿受刚才的刺激，有点心神不宁，紧跟在后面，听我嘴里突然吐出话，没听真切，便问：“公子说什么？”
仰望那几只翩翩燕子，周遭一遍冷清，心中浮起无可奈何的怅然，随口念道：“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”
“哦------”柳眉儿也抬头去看燕子，白净小脸如我一样若有所思。
又是一个初春时节，同样的临安城，同样的大宋天下，然而一切依旧的表相下已发生了难以逆转的变化，这便是悠悠流逝的岁月以及世间的一系列变化了的人情冷暖。苏墨一声不语静静随行，柳眉儿双眸朦胧，时不时盯我一眼。
我杀死李玉儿，全临安都轰动了，她又怎么想？
“眉儿姑娘，昨日太后又召你进宫了吧？”我问道。
“是，太后还赐奴婢一裳锦服，叮嘱我服侍好公子。”
她在后面恭恭敬敬回答，“太后还说，临安天冷，注意府里烧炉子取暖，千万别招了火灾。”
招了火灾！这句说得可真有意思。我唤苏墨来得近些，问道：“前日李玉儿放火想要烧死我，你可去大理寺说清楚了？”
苏墨答道：“说清楚了，大理寺丞还说大将军机敏，识破那伎儿奸计，及时诛杀，反省了大理寺的麻烦。他请苏墨代为感谢大将军，他自己得空了，便亲自上府拜会。”
这大理寺丞还算聪明，处理得不动声色。我点点头，却发现柳眉儿嘴角挂出淡笑。她笑我欲盖弥彰么？我也低笑着，想道：也许明天太后便会知道这件事了吧。再看看柳眉儿，这位太后身边的宫女已掉转了脑袋。
这个乍暖还寒的初春天气里，花儿仍在凋落，小草萎靡不振，满目仍是一片残山剩水，却又自残境中升腾热烘烘的节日气氛。扫一眼人头攒动的闹市，我将座下骏马向左一带，准备打道回府。
街对面走来五名锦袍汉子，当先那人拿毡帽遮住整张脸，连下颌也不得见，另四人体格适中，面目平凡，着一袭黑色袍子，浑身没有丝毫出奇之处。可他们当街行走，身边路人却自然而然地让开一条道，似乎被某种气势压住，惟恐避之不及。
这五人也不看我，低着头笔直向我走来。苏墨纵马上前，冷着脸挡在我面前。从他身后看去，苏墨暗暗提腕笼袖，两只宽大袖笼充气般膨胀成鼓鼓的圆形球状。
他们对苏墨的举动恍若未觉，从身边施施然经过。两起人擦肩交互而走，神态从容，举手投足没有一点异样。
马蹄轻扬，步履翻转，都把对方抛到身后。苏墨缓和下来，袖笼恢复平常，转头冲我一笑。却于这时，街边两侧的屋顶上弹出八个人影，手持窄长细剑飑然直下，猛地向我刺来。这些人瞬息间让过松懈下来的苏墨，举剑狠狠当头劈下，而我毫无武功基础，惟有怔怔看着明晃晃剑锋闪电般临近，却一点动作也来不及做出。
眼见即将血肉横飞，脑袋落地，苏墨一声大喝：“竖子尔敢！”
忽然身子一轻，被他单手提起扔了出去。身子尚未落地，在空中便见八名刺客已有三人被他挥拳击毙。
身后的五名汉子也开始发动，辩明形势不来杀我，拔出藏于腰间的软剑向苏墨扑去，企图先除了这只拦路虎回头再收拾不谙武功的徐大将军。
好个苏墨，此时遭受八名高手来自空中地面的两路夹攻，却一脸冷笑，从容踢飞一名刺客，转身又把自屋顶跃下的另一人打得喷血横跌出去。眨眼间连伤两人，反手抽出长剑，轻轻划一个圈，套脱对面敌人兵器，顺势前探，刻不容缓，瞬间洞穿旁边刺客胸膛。
领头汉子抿唇打个唿哨，自屋顶又扑下五人。这五人手中多出一样兵器，霍然持的是黑色小弩。
窄长细剑，黑色小弩------他们是墨门中人！
苏墨危险。
我掉头去看激战中的苏墨，果见他招式缓下来，脸上露出惊慌和犹豫的表情。
黑如墨玉的小弩射出二十多支箭矢，已临了他身边。领头汉子手中细剑也攻去他脖颈，可苏墨尤在犹豫。
得这工夫，一名刺客贴入战圈，反手自背后连串射出三箭，一点声响也不发出，黑漆漆的箭矢在夜色掩护下袭去苏墨胸膛。
我在苏墨身边，飞成一条线的箭矢眼见就要刺入彷徨中的苏墨。来不及思索，抢上一步，一把推开苏墨，箭矢卟卟三声，连接刺进我左臂。凉嗖嗖的疼痛迅速传遍全身，我气急大吼：“苏墨醒来，我的命可操在你手中。”
苏墨身子猛地一怔，泛起丝苦笑，脸色也变作潮水红，手中长剑重新抬起，荡开激射的小箭，任由剑头划去，只听“咣”一声响，那头领手掌齐腕而断，这只握着黑色细剑的手落去了地面。
苏墨哑着嗓子叫道：“白师叔，你们真要不死不休么？”
被唤作白师叔的汉子露了行踪，再无顾忌，一把揭掉遮面目的毡帽，亮出恶狠狠的脸，又打个唿哨，招唤其余的人退回去，狞笑叫道：“不要脸的小贼，还敢叫我师叔。哼，不死不休，告诉你，白某奉命诛杀本门叛徒和南宋的徐大将军。”
我一惊，连痛都忘了，忙追问道：“墨门投奔鞑子了？”
白姓汉子捂紧断腕，一张脸痛得发青，咬紧牙关迸出一句话：“也许还有朝中的大臣。哼，你不是要战争么，准备接受一次又一次的刺杀吧。”
青着脸咬着牙向后一挥手，发出两声冷笑，招呼手下拾起三具死尸腾身上房，向城外方向飞奔而去，留下个飘飘荡荡的回响：“好你苏墨，武功又见长了，以后小心着，本门必除你而甘心。”
苏墨也不追赶，冷冷看着几道人影飞逃，偏又自眸子里溢出令人同情的空洞和虚弱。
刚才远远躲开的人群又围拢了，便有人发出惊叫：“瞧，被刺之人不正是骠骑大将军么？”此言一出，惊喝绵绵响起，围过来的上千号人都在大叫：“天啦，那些刺客想断了大宋的惟一希望么？我大宋可失不得大将军啊。”
人们一拥而上，紧紧护着了我，个个神情严肃，双目炯炯，牢牢盯住街头巷尾的黑暗处，生怕那里再冲出刺客，作了我这位战功赫赫的大将军。还有人飞奔报官，巡夜的禁军得到我遇刺的消息，即刻派来五百兵丁保护。
不顾他们，我忍住肩膀的剧痛，冲黯然神伤的苏墨怒吼：“痴人，建康的事忘了么？如此师门有何可惜的，忘了徐子清在你身边了？记紧了，你还有我。”
黄昏已过，一轮明月挂上七宝山麓，不动声色播洒着清光。我端坐马背，任由骏马沿城中官道慢慢向大将军府方向行进。目光游弋，扫一眼官道两旁的枯槁树木和萎靡细草，街边两侧又有微弱的绿枝翠草顽强生长，看得久了竟陷入怅惘：病入膏肓的南宋可否会象眼前光景一般，枯木逢春，遇着春风而又复生？
五天前，伯颜知悉宋庭不愿议和，便重新发动进攻。元军经过半个月的休整，又下乡野掳来粮草和壮丁，军力得以极大恢复，甫一恢复进攻，其攻势如风，连获六次大胜，歼灭宋军三万有余。从独松关、湖州、澉浦等前线，不断飞传宋军的求援信，要求临安立即支援。
我是朝庭二品大员，刑不上大夫，临安府衙无权拘问我。他便命御史台、大理寺立案，两百名兵士树黑旗封锁现场，派出十几名捕头踏勘，声势浩大，比诛贾党时的排场也不遑不多让。
谢太后急切下诏：“我朝三百余年，待士大夫以礼。孤与新帝遭难，大小百官不思救国之策，反而内有朝中臣子宵遁夜逃，外则守臣丢印弃城。御史官不行纠弹之职，二三丞宰不能统率，结党营私，相互攻讦诋毁，视朝政若同儿戏。卿等平日读圣贤书，自许如何，乃于此作此等事，活以何面目见人，死则如何见先帝？”
元军进逼临安，兵临城下在即，太皇太后虽未点名，毫不留情地直斥我与陈宜中的争斗影响到大局。
而我恼羞成怒杀了李玉儿，更使得临安的朝庭与市井传遍流言蜚语，皆曰：大将军毕竟年青啊，在这国难头当头之际，犹有心情狎妓玩乐。话语中含满了责备。
还有人说：“知道为什么大将军会杀了李玉儿吗？”随后压低嗓音：“嘿，李玉儿卖艺不卖身，惹得将军大发雷霆，一怒杀了她-------什么，你说将军杀她，是因为李玉儿预谋害了将军？得了吧，大将军神勇威武，小小一伎儿敢有此心？”
凌晨时分，谢太皇太后率领媳妇、孙儿在大庆殿接受妃嫔、大臣们和命妇的重重朝拜。过午之后，又在扩修的新宫门“丽正门”设摆瓦舍（戏台子），宴请众皇亲与臣工。
教坊司仿百鸟齐鸣奏乐后开始入席，众人按尊卑依次行酒向三宫圣上祝贺新春之禧。而在丽正门下的每一盏酒间，都有优伶乐伎献以特别表演，例如唱歌、献舞、乐器独奏、杂技百戏和杂剧等等。节目礼仪繁多，一直持续到黄昏来临。
我叫苏墨去大理寺，反指李玉儿企图伺机刺杀我。寺丞便问苏墨有何证据，苏墨说：“当时黑灯瞎火，大将军能及时诛了刺客保住性命，哪有时间找证据。怎么，你不相信大将军？”
大理寺丞不是笨人，偃旗息鼓，慢慢地撤出查案人员。
谢太后也什么都不说，因为她正忙于整治朝纲。
丞相大人在枢密院接见那批将军，表扬他们忠心事国，作战英勇，是朝庭的瑰宝，是国家的臂膀。希望他们再接再励，为给予荣耀的皇家献上新功。
我硬着头皮接受他来自枢密院的命令，无法说什么，因为被提拔的那批人是李庭芝的旧部，本就在我军中任职。当真难受之极，陈宜中明目张胆的拉拢军中各将，象刺一样扎上身体，可我惟有眼睁睁看着，我无法拒绝他的冠冕堂皇的理由。难道我去告诉他，姜才、张信峰、刘金、叶子仪，他们不配受到奖励？
德佑三年正月初一，春寒料峭时节。
这一天，残冬仍把它的余威在天地间肆虐，苍茫大地一片凋零，山水枯瘦，鸟藏兽伏。又偶有几枝翠绿挣扎出来，便悄悄蔓延出些春华秋实的希望。
人们于是有了担心：大宋的擎天大柱都这模样，这天下，这天下------，唉！
我知道陈宜中暗地里高兴之至，他得计了，使原本名声无缺的徐大将军沾上瑕疵。他多半在大笑：徐子清你不是善人么，你不是不爱钱、不贪色、不慕名么，瞧瞧吧，这人原来是个伪君子，索爱不成一怒之下血溅七步。
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