但东厂番子根本不给他们机会！
他们如同跗骨之蛆，死死缠住各自的对手，利用诡异的身法和以伤换命的打法，强行将锦衣卫分割开来！
“你们是什么人？！”
孙百户目眦欲裂，嘶声怒吼。
这伙人手段如此狠毒，行事如此诡秘，绝不可能是蓝玉的人，更不可能是江湖路数！
那领头的东厂番子眼神冰冷，仿佛没有听到他的问话，手中刺剑一抖，幻出数点寒星，直取孙百户咽喉、心口数处要害！
剑尖破空，发出细微却尖锐的嘶鸣！
任务失败了！
不仅失败，还可能全军覆没在这里！
他仿佛已经看到焦拱大人得知消息后那暴怒而绝望的脸。
“撤！快撤！” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
孙百户用尽力气格开致命一击，对着还在苦苦支撑的手下发出绝望的嘶吼。
不能再纠缠下去了！
必须有人活着回去报信！
告诉焦大人，除了他们，还有另一股势力在盯着这件事。
而且手段比他们更狠，实力比他们更强！
他的吼声，以及兵刃激烈碰撞的声音，终于打破了旷野的寂静，传到了营盘方向。
“什么声音？！”
“敌袭？！是叛军吗？！”
“快！警戒！警戒！”
原本沉寂的营盘瞬间骚动起来！
被惊醒的兵卒们慌忙抓起兵器，军官的呵斥，杂乱的脚步，兵甲碰撞声响成一片！
几支火把被迅速点燃，如同黑暗中睁开的眼睛，向着打斗声传来的方向扫来。
那领头的东厂番子眉头几不可察地一皱。
眼中闪过一丝遗憾，但随即被决绝取代！
他虚晃一剑，逼退孙百户，发出一声短促尖锐的唿哨。
正在缠斗的其他番子闻声，立刻舍弃对手，毫不恋战，身形如同鬼魅般向后急退。
几个起落，便没入了深沉的夜色与无边的杂草丛中，消失得无影无踪。
孙百户拄着刀，剧烈地喘息着。
肩膀上被刺剑划开的伤口火辣辣地疼，鲜血浸湿了衣襟。
他环顾四周，带来的七八名好手，此刻只剩下三人还站着，个个带伤，脸上充满了惊魂未定和后怕。
地上躺着几具尸体。
但却只有自己人的——
因为那些黑衣人，他们甚至在撤退时，还不忘拖走了同伴的遗体。
只留下几滩尚未凝固的鲜血和打斗的凌乱痕迹。
“百户大人！蓝玉的人过来了！”
一名幸存的锦衣卫声音发颤地提醒道。
孙百户猛地回头！
看到营盘方向已经有数十名手持火把，刀剑出鞘的兵士，在一名低级军官的带领下，呈扇形谨慎地包围过来。
“走！”
孙百户从牙缝里挤出一个字，充满了不甘和屈辱。
他最后看了一眼囚车的方向。
看到赵黑柱等人似乎也被惊醒，正茫然又带着一丝惊惧地望向这边。
任务彻底失败了！
人证没杀掉，还折损了这么多人手。
更是打草惊蛇，引起了蓝玉大军的警觉。
他不敢再有丝毫停留。
带着三名残兵，凭借着对地形的熟悉和夜色掩护，如同丧家之犬般，仓皇地遁入茫茫草丛，向着来时的方向亡命奔逃。
他必须尽快赶回去，将今晚这骇人的变故，一字不落地禀报给焦拱大人。
……
北平城。
锦衣卫千户所。
晨光熹微。
透过窗棂上厚厚的窗纸，在冰冷的地面上投下斑驳的光斑。
空气中弥漫着一夜未散的烛火气，以及一种压抑的紧张感。
焦拱端坐在那张宽大的象征着权力的黄花梨木书案后，身上依旧穿着昨日那身飞鱼常服。
褶皱明显，显然是一夜未眠。
他手边放着一杯早已凉透的浓茶。
色泽深褐，如同他此刻的心境。
手指无意识地一遍遍摩挲着冰凉的茶杯边缘。
试图从那冰冷的触感中汲取一丝镇定，但指尖细微的颤抖却出卖了他内心的惊涛骇浪。
他在等。
等两路消息。
一路，是孙百户刺杀囚犯，灭口成功。
另一路，是裴纶销毁账簿，抹除痕迹。
只要这两件事办成，就算蓝玉大军压境，就算朝廷派人来查，没有确凿的人证物证，他焦拱就还有斡旋的余地。
甚至，可以将所有罪责推给那些百姓和莫须有的“北元残匪”。
时间一点点过去。
窗外的天色越来越亮。
街面上开始传来隐约的市井嘈杂声。
每一分，每一秒的流逝。
都像是一把钝刀子，在慢慢切割着焦拱的神经。
他端起那杯冷茶，猛地灌了一口，苦涩冰凉的液体滑入喉咙，却丝毫无法浇灭心头那越烧越旺的焦躁火焰！
“怎么还没消息？”
他低声自语，声音沙哑干涩，带着一夜未眠的疲惫和越来越浓的不安。
“裴纶那边应该更顺利才是……”
“孙百户那边，就算有些波折，也该得手了……”
他强迫自己往好的方面想。
裴纶是他身边最铁的兄弟，有着过命的交情，心狠手辣，办事老练。
带着的也都是精锐。
抹除一些藏匿的账簿，能出什么岔子？
孙百户那边虽然风险大些，但趁夜突袭，目标明确。
以锦衣卫的身手，解决几个被关在笼子里的囚犯，还不是手到擒来？
就在他心神不宁，几乎要按捺不住，准备再派人去打探时。
书房门外，终于传来了急促而略显凌乱的脚步声。
焦拱精神猛地一振，霍然抬头，目光锐利地射向门口。
然而，当他看清进来的人时，心却猛地沉了下去！
只有一个人。
是孙百户。
而且，是狼狈不堪的孙百户。
他身上的飞鱼服沾满了泥土和草屑，肩膀处简单包扎着，渗出的血迹已经变成了暗褐色。
脸上那道原本不算显眼的刀疤，此刻因失血和惊惧而显得格外狰狞。
他脸色惨白，眼神涣散，嘴唇干裂，一进门，甚至没来得及行礼，就“噗通”一声跪倒在地。
声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：
“大…大人！属下…属下无能！任务…失败了！”
“什么？！”
焦拱只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被一柄重锤狠狠砸中！
他猛地从椅子上站起，身体因极度的震惊和愤怒而微微晃动，双手撑在书案上，死死盯着跪在地上的孙百户。
几乎是从牙缝里挤出声音！
“失败了？！你再说一遍？！”
“怎么可能失败？！”
“那几个被关在笼子里的废物你们都杀不掉吗？！”
孙百户被他那吃人般的目光吓得一哆嗦，慌忙以头触地，语无伦次地禀报道：
“大人息怒！大人息怒啊！”
“不是…不是我们无能…是…是半路杀出了一伙黑衣人！”
“武功极高，手段狠辣，完全…完全是不怕死的打法！”
“我们…我们被他们伏击了！”
“弟兄们…弟兄们折损大半啊！”
他抬起头，脸上充满了后怕和难以置信：“他们…他们好像早就等在那里！时机抓得太准了！”
“我们刚靠近囚车，他们就…就动手了！”
“而且，而且他们用的兵器、招式，都邪门得很，不像是江湖路数，倒像是…像是专门训练出来的杀手！”
“甚至他们撤离时，还把遗体都尽数拖走，生怕被人捡到一样。”
焦拱听着孙百户带着惊恐的叙述。
脸上的血色一点点褪去，变得惨白。
他缓缓坐回椅子上，身体僵硬。
不是蓝玉的人，不是江湖势力……
武功高强，手段狠辣，训练有素，不怕死……
还有那精准的伏击时机……
拖走遗体的行为……
一个个线索在他脑海中飞速闪过。
最终，汇聚成一个让他头皮发麻，遍体生寒的答案！
“东……东厂……”
他喃喃自语，这两个字仿佛带着千钧重量，压得他几乎喘不过气。
作为锦衣卫千户，他是极少数知道东厂存在的人之一。
当初太子秘密筹建东西二厂，用以监察百官，制衡锦衣卫。
陛下得知后，也曾亲自召见过他们几个核心千户，隐晦地提点过！
还派了人在东宫，混进东西二厂当线人。
那是太子殿下直接掌控的力量，神秘，强大，且……冷酷无情！
是了！
只有东厂！
只有太子的东厂，才会如此精准地掌握他们的行动，才会派出如此强悍且不计代价的人手！
而拖走遗体，是怕被人查到，他们都是太监！！！
他们的目标，根本不是阻止刺杀，而是要保住那些人证！
太子……太子殿下已经盯上他了！
他们人数似乎不多，但个个武功高强，身形飘忽。
出手更是狠辣无比，招招致命！
那锦衣卫奋力挣脱，小腿却被链镖扫中，顿时血流如注，动作一滞。
孙百户一边奋力抵挡着那使刺剑的番子如同狂风暴雨般的攻击，一边厉声喝问。
他心中惊疑不定。
用的全是分筋错骨，刺穴断脉的阴毒手法。
配合着淬毒的暗器，无所不用其极！
孙百户被迫得连连后退，险象环生。
他心中又急又怒，更是涌起一股巨大的恐慌。
随即，被数把淬毒飞针射中面门，惨叫着倒地，身体迅速抽搐乌黑！
“靠拢！”
锦衣卫们试图靠拢，组成他们熟悉的战阵。
他带来的都是好手，若是正面搏杀，未必会输。
但此刻被伏击，失了先手，对方又如此悍不畏死，顿时落了下风！
与此同时。
其他几名东厂番子也如同虎入羊群，扑向了剩余的锦衣卫。
一名锦衣卫挥刀猛劈，却被一名番子用带倒钩的短刃锁住刀身。
另一名番子趁机甩出链镖，直取其下盘！
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