刘伯温坐在那里，久久不语，脸上的神情变幻不定。
最终，化为一声充满疲惫与无奈的叹息。
他明白了叶凡的意思，也看清了自己看似简单辞官背后所牵扯的复杂政治生态。
叶凡没有直接回答，只是道：“此事需从长计议，亦需等待合适的时机。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
但那躬身的角度和颤抖的双手，已表明了一切！
他步履有些蹒跚地转身，向堂外走去，那青衫背影在烛光下，显得格外萧索寂寥。
叶凡没有起身相送，只是目送着他消失在门外的夜色中，眼神复杂。
她秀眉微蹙，脸上带着明显的不悦，看着刘伯温离去的方向，嘟囔道：“这个刘伯温，怎么如此胆小？”
“父皇和大哥又不是吃人的老虎，他就这么怕？”
“立了那么大功劳，想回家养老都不行么？”
叶凡收回目光，看着妻子气鼓鼓的模样，轻轻摇了摇头，揽住她的肩，温声道：“夫人，他并非只是怕。”
“那是什么？”
朱静镜仰头问。
叶凡望着门外沉沉的夜色，低声道：“或许……是真的累了。”
“身心俱疲。”
“这朝堂上的算计、倾轧，身不由己……有时候，比刀光剑影更磨人。”
朱静镜似懂非懂。
她对朝政兴趣不大，也懒得深究，很快转移了话题，靠在叶凡怀里，语气带着期待！
“夫君，听母后说，过些日子，父皇要带她回凤阳老家看看，祭奠祖宗。”
“母后问我要不要一起去……”
“你说，我们要不要也跟着回去一趟？”
“你还没正经去过我老家呢。”
叶凡闻言，却是轻轻摇了摇头，语气带着歉意：“眼下恐怕不行。”
“北疆局势未明，倭岛之事箭在弦上，内阁诸事刚开个头，科学院筹建千头万绪……我实在离不开京城。”
朱静镜脸上顿时露出失望之色，小嘴微微撅起！
“就知道你会这么说……”
“一堆事儿，一堆事儿！比父皇当皇帝时还忙！”
她叹了口气：“母后说了，我既是朱家女儿，也该回去祭祖。”
“既然你走不开，那我……只好自己先随父皇母后回去了。”
叶凡心中歉疚，将她搂紧了些：“委屈夫人了。”
“待我将手头最紧要的几件事安排妥当，北疆和海上有了确切消息，一定抽时间前往凤阳，与夫人汇合。”
“这还差不多！”
朱静镜脸色稍霁，但随即又想起什么，仰起小脸，故作凶巴巴地瞪着他！
“不过，我可警告你！”
“我不在京城这段时间，你给我老实点！”
“要是被我知道，你被哪个不长眼的小狐狸精迷住了，或者去那些不三不四的地方……”
“哼！等我回来，看我怎么收拾你！”
叶凡失笑，捏了捏她的鼻尖，郑重道：“夫人放心，为夫心中，只有静镜一人。”
“绝无二心。”
“这还差不多！”
朱静镜这才满意地笑了，将脸贴在他胸膛上，听着那沉稳的心跳。
片刻后，却又低声道：“其实……我也会想你的。”
“你……也要早点把事情办好，早点来陪我。”
“好，我答应你。”
叶凡柔声应道，目光，却再次投向窗外无尽的夜空。
……
翌日，奉天殿。
金砖映着窗外透入的晨光，肃穆中带着新朝特有的锐气。
朝议开始不久，兵部尚书便出列奏禀，声音洪亮中带着一丝振奋！
“陛下，福建、浙江水师征讨船队，已于昨日辰时自泉州、宁波港拔锚起航！”
“计大小铁甲舰船二百余艘，水卒将士三万余人，由靖海侯吴祯、平江伯陈瑄分统，按既定方略，先清剿闽浙外海至琉球航道之倭寇，并与琉球国接洽驻军事宜！”
“好！”
朱标端坐御座，眼中精光一闪！
“传朕旨意，令征讨船队务必旗开得胜，扬我国威！”
“所需补给，着沿海各省全力保障，不得有误！”
“臣遵旨！”
兵部尚书领命，继续奏道：“其二，燕王殿下所统之京营及京卫精锐，共计八万兵马，已完成集结整备，粮草军械大部齐备。”
“燕王殿下奏报，定于后日卯时，自德胜门出师，经居庸关，直驱北疆！”
北疆！
这两个字让殿内许多官员神色一凛！
虽然朝堂重心近日多在海疆新政，但谁都清楚，北方的战事才是关乎社稷安危的根本！
朱标神色肃然，沉吟道：“燕王此去，关乎魏国公安危与北疆大局。”
“兵部、户部、工部需通力协作，确保大军开拔后，粮秣、军械、药材等一应后勤，源源不断，万不可有短缺延误！”
“沿途州县，亦需做好接应准备。”
“若有玩忽职守，贻误军机者，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”
相关部院大臣齐声应诺，气氛凝重。
就在这军国大事议定，殿内余韵未消之际。
文官班列中，一个清癯的身影缓步出列。
他并未穿着绯袍玉带，仅是一身朴素的青色朝服，却瞬间吸引了所有人的目光。
正是刘伯温！
他走到丹墀之下，对着御座深深一揖，声音平和却清晰地回荡在殿中：“陛下，老臣刘基，有本启奏。”
朱标目光落在刘伯温身上，心中微微一怔。
对于这位死而复生，立下奇功的谋臣，朱标的情感颇为复杂。
既感念其忠诚与智计，又对其超然物外，隐隐带着疏离的态度有些无奈。
此刻见他出列，朱标隐约猜到了什么，但还是温言道：“刘中丞请讲。”
刘伯温直起身，并未抬头，目光垂视着光洁的金砖地面，仿佛要将自己的决心刻入其中。
“陛下，老臣蒙太上皇、陛下信重，委以暗查逆党之任，幸不辱命！”
“如今新朝已立，乾坤朗朗，万象更新。”
“老臣……年迈体衰，沉疴缠身，实难再担朝务，于庙堂之上，已是无用之朽木。”
“恳请陛下，念在老臣微末之功，准臣辞去所有官职虚衔，放归青田故里，闭门养疴，了此残生。”
“则陛下天恩，老臣没齿难忘。”
急流勇退，本为自保，如今看来，若处理不当，反而可能成为催命符！！
“难道……难道我真的……无法离开这朝堂了么？”
叶凡话锋一转，“想要像最初设想的那样，安然归养青田老家，闭门谢客，怕是不太可能了。”
功成身退，谈何容易？！
他缓缓站起身，对着叶凡深深一揖，什么也没再说。
刘伯温的声音带着一丝绝望的沙哑，“只能困死在这京城？”
叶凡看着他瞬间仿佛苍老了许多的面容，沉默片刻，缓缓道：“刘中丞若想离开朝堂，倒也不是完全没有办法。”
就在这时。
屏风后传来轻微的脚步声，临安公主朱静镜转了出来。
“陛下和太上皇，不会放心。”
刘伯温眼中的希望之光又黯淡下去，他苦涩地笑了笑：“那……首辅大人以为，该如何？”
“至少，要让陛下和太上皇看到，您的离开，不会成为任何潜在威胁的起点，反而……有助于朝局的平衡与稳定。”
“刘中丞不妨再仔细斟酌。”
“叶某只能说，若真心求退，未必没有两全之策，但归养青田之念，或许……需稍作变通。”
这番话，如同冰水浇头，让刘伯温从头顶凉到脚心，脸色灰败，半晌说不出话来。
他只觉得一股无形的罗网，似乎在他毫无察觉时，已然将他笼罩！
刘伯温猛地抬头，眼中燃起一丝希望。
“不过，”
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