她合上书，放回架上。
“只是随便问问。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
秦明月没再追问。
“惜春。”
黄昏时分。
顾铭从户部回来。
脸上带着倦色，但眼神清亮。
银两称重、封箱、贴封条，流程已熟。
他走进府门。
前厅里，众人正在用晚饭。
见他回来，苏婉晴起身。
“今日又这么晚？”
“去户部库房了。”
顾铭坐下，接过朱儿递来的热巾。
擦了擦脸。
“培训如何？”
秦明月问。
“还行。”
顾铭拿起筷子。
“再过几天，就能下派到各县了。”
接下来，顾铭又详细地介绍了一条鞭法落地之后的前景展望。
第二天清晨，李裹儿早早起身。
她换上浅绿色色襦裙，外罩粉色比甲，头发简单挽起，插一支木簪。
对着铜镜，她仔细整理衣襟，指尖在领口处顿了顿。
镜中女子眉眼温顺，神情柔和，完全看不出半点红莲教圣女的影子。
她深吸一口气，推门走出东厢房。
晨光透过回廊，在青石板上投下斑驳光影。
前厅里，苏婉晴正坐着用早饭，见她进来，抬起头温和一笑：
“惜春今日要出门？”
“是。”
李裹儿敛衽行礼：
“想再回趟娘家取些东西。”
苏婉晴点点头，抚着隆起的肚子：
“让车夫送你，早些回来。”
“谢姐姐。”
李裹儿低头应声，转身朝府门走去。
脚步很稳，裙摆几乎不摇。
车夫早已候在门外，见她出来，立刻放下脚凳。
“夫人请。”
李裹儿上了马车，车厢帘子落下，隔绝了外面世界。
车轮碾过青石板，朝韩府方向驶去。
她靠在厢壁上，闭上眼。
脑海中浮现出昨日顾铭说话时的神情。
那双眼睛很亮，像烧着一团火。
李裹儿睁开眼，掀开车帘一角。
街市已开始喧闹，行人往来，商贩叫卖。
几个挑着担子的农人蹲在街角。
面前摆着新摘的菜蔬，脸上带着讨好的笑。
他们的手粗糙皴裂，指甲缝里嵌着泥。
马车在韩府前停下。
李裹儿下车，对车夫吩咐道：
“你在此等候，我很快出来。”
车夫躬身应是。
她走进府门，老仆迎上来，神色恭敬。
“小姐回来了。”
李裹儿点头，径直穿过庭院。
书房门虚掩着，她推门进去。
韩举人正站在书架前，闻声转过身。
他今日穿着深青长衫，面容清癯，眼神却比往日锐利几分：
“圣女。”
韩举人躬身行礼，声音压得很低。
李裹儿扫了一眼书房，确认没有旁人，这才走到书案后坐下。
“人都到了？”
“已在密室等候。”
李裹儿摸出一叠文稿递给韩举人：
“这是一条鞭法细则的誊抄稿。”
“比之前那份，详细许多。”
韩举人接过，快速翻阅。
纸上密密麻麻，从赋役合并的算法，到折银比例的核定。
再到官收官解的流程，每项都列得清清楚楚。
甚至还有针对不同情况的应对方案。
“走吧。”
韩举人点头，走到书架旁，在第三排第五本书的位置按了一下。
沉闷的机括声响起。
书架向两侧缓缓分开，露出后面漆黑的暗道。
他取过烛台，率先走了进去。
李裹儿跟在后面，脚步声在狭窄的通道里回荡。
暗道不长，转了两个弯，眼前豁然开朗。
这是一间密室，四壁用青砖砌成，顶上悬着几盏油灯。
灯火摇曳，映出七八个人的身影。
有马老，有中年文士，有褐衣汉子，都是红莲教京城分坛的骨干。
见李裹儿进来，众人齐齐起身。
“见过圣女。”
“坐。”
李裹儿走到主位坐下。
韩举人将烛台放在案上，退到她身侧。
密室安静下来，只有灯芯燃烧的噼啪声。
李裹儿从袖中取出那叠纸，递给离她最近的马老：
“这是新拿到的一条鞭法细则，你们传着看。”
马老双手接过，就着灯光仔细阅读。
他看得慢，眉头渐渐皱起。
看完一页，传给下一个人。
纸卷在众人手中传递。
没人说话。
只有纸张翻动的沙沙声，和偶尔压抑的呼吸。
最后一个看完的是中年文士。
他放下纸卷，长长吐出一口气。
抬起头时，眼神复杂。
“圣女。”
中年文士开口，声音干涩。
“若此法真能落地，百姓的日子，恐怕真要变样了。”
坐在他对面的褐衣汉子猛地抬头。
“陈先生这是什么话？”
他声音粗粝，像砂纸磨过石头。
“朝廷的狗官，什么时候真心为百姓着想过？”
中年文士看了他一眼，没有争辩。
只是将那叠纸重新理好，放回案上：
“刘三，你先别急。”
马老缓缓开口。
他搓了搓那双粗糙的手，指节粗大，布满老茧：
“这细则我看了，条条都冲着减轻百姓负担去的。”
“赋役合并，一概折银，官收官解。”
“少了层层盘剥，光是杂派这一项，就能省下多少？”
刘三梗着脖子：
“那又怎样？谁知道是不是做样子？”
“做样子能做到这么细？”
中年文士插话。
他指着案上的纸卷：
“你看这折银比例，按市价核定，每年调整。”
“再看这减免条款，灾年可申请，程序都写得明明白白。”
他顿了顿，看向李裹儿。
“圣女，这份东西，不像假的。”
李裹儿沉默。
她看着案上跳动的灯火，光影在她脸上明明灭灭。
密室里安静片刻。
另一个一直没说话的老者开口了。
他姓孙，在座年纪最大，头发已经全白。
“老朽说两句。”
孙老声音低沉，带着浓重的北地口音：
“我家里原先有二十亩地，在怀义县。”
“父亲那辈，还能勉强糊口。”
“到我这儿，田赋、丁税、徭役，还有各种杂派，一年比一年重。”
他抬起手，枯瘦的手指微微颤抖。
“县里的胥吏，今天要冰敬，明天要炭敬，逢年过节还要节敬。”
“不给，就抓人下狱。”
“我大儿子就是这么没的。”
孙老闭上眼，喉结滚动。
再睁开时，眼眶有些红：
“后来地卖了，人跑了，入了教。”
“要不是教里兄弟接济，我这把老骨头，早就扔在乱葬岗了。”
“真心。”
秦明月语气笃定。
李裹儿低下头。
每个人都有自己的秘密。
她不是刨根问底的人。
“我认识他这么久，从没见他心疼银子。”
“蜂窝煤、承元机这种东西，如果是他自己搞，现在恐怕已经是大崝首富了。”
今日实操很顺利。
那些年轻官吏上手很快。
心中那裂痕，又扩大了些。
秦明月看着她，开口问道：
“没有。”
“你可是……有什么心事？”
李裹儿摇头。
李裹儿握紧书页，纸边硌着掌心。
“那……他对百姓呢？”
“可他全都分给了勋贵和朝廷。”
她顿了顿。
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