“哟，这是什么东西？” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
二
说话的是个三十来岁的男人，穿着绸缎长衫，手里拿着一把折扇，扇骨是象牙的，在晨光里泛着温润的光。他身后还跟着两个跟班，都是短打扮，腰里别着棍子，一看就不是善茬。
一辆黄包车从身边擦过，车夫粗声粗气地吼。贝贝赶紧往旁边躲，脚下一滑，差点摔倒。手里的包袱没抓稳，“啪”地掉在地上，散开了。
“别急啊，”男人弯下腰，折扇挑起贝贝的下巴，“模样倒是不错。这绣品卖不了钱，不如跟爷走，爷给你找个好去处，保你吃香的喝辣的……”
“放手。”贝贝的声音很冷。
男人愣了一下，大概是没想到这小姑娘敢这么跟他说话。他身后的跟班上前一步，恶声恶气地说：“小丫头片子，知道我们爷是谁吗？这条码头上，还没人敢这么跟黄爷说话！”
“哟呵，还挺横。”黄老虎笑了，露出一口黄牙，“老子今天还就不还了，你能怎么着？”
他脚下一碾，绣品上的莲花彻底被踩烂了。
贝贝看着那朵她绣了三天三夜的莲花，看着莲叶上那两条她特意改了七次针法才绣出神韵的小鲤鱼，现在全都脏了，烂了，不成样子了。
一股火从心底窜上来。
她没读过多少书，但养父教过她：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。在水乡，她跟着养父学过几年拳脚，虽然只是庄稼把式，但对付两三个地痞流氓，足够了。
“我最后说一遍，”贝贝慢慢站起来，拍了拍手上的灰，“把脚拿开。”
“老子要是不拿呢？”黄老虎嗤笑。
话音未落，贝贝动了。
她没有像普通姑娘那样尖叫或者逃跑，而是上前一步，右手闪电般探出，一把抓住黄老虎踩在绣品上的那只脚的脚踝。黄老虎还没反应过来，只觉得脚下一空，整个人往后倒去。
“哎哟！”
他结结实实地摔在地上，后脑勺磕在石板路上，“咚”的一声闷响。两个跟班这才反应过来，大叫着扑上来。
贝贝侧身躲过第一个人的拳头，左手顺势抓住那人的手腕，一拧，一推，那人就撞在了第二个跟班身上。两人滚作一团，狼狈不堪。
码头上一下子安静了。
搬运工、小贩、等船的旅客，全都停下手里的事，目瞪口呆地看着这个纤瘦的姑娘，三两下就放倒了三个大男人。
黄老虎从地上爬起来，捂着后脑勺，又惊又怒：“你、你敢打老子？你知道老子是谁吗？”
“知道，”贝贝弯腰捡起绣品，小心地拍掉上面的灰，声音平静得可怕，“黄老虎嘛。我爹的腿，就是你打断的。”
黄老虎愣了一下：“你爹？谁是你爹？”
“莫老憨。”贝贝把绣品重新包好，系紧包袱，“江南水乡，打渔的那个莫老憨。三个月前，你带着人去收渔产，我爹不给你，你就让人打断了他的腿。记得吗？”
黄老虎的脸色变了变，随即又凶狠起来：“原来是你！好哇，老子正愁找不着人呢，你自己送上门来了！兄弟们，给我……”
“住手！”
三
声音是从人群外面传来的，清朗，沉稳，带着一种不容置疑的威严。
人群自动分开一条道。一个年轻男人走进来，二十出头的年纪，穿着浅灰色西装，外面套一件同色系的风衣，手里拿着一根手杖——不是用来拄的，是那种绅士的装饰。他身形挺拔，五官俊朗，眉眼间有股书卷气，但眼神却很锐利，扫过来的时候，像能把人看透。
黄老虎一看见这人，气焰顿时矮了半截：“齐、齐少爷……”
齐少爷。贝贝心里一动。沪上姓齐的不少，但能让黄老虎这么怕的，恐怕只有那一家了。
年轻男人没理黄老虎，径直走到贝贝面前，看了看她手里的包袱，又看了看地上还没爬起来的两个跟班，最后目光落在贝贝脸上。
“姑娘没事吧？”他问，声音温和了些。
贝贝摇摇头：“没事。谢谢。”
“你是刚来沪上？”
“嗯。”
“来投亲？”
贝贝犹豫了一下，还是摇摇头：“来谋生。”
年轻男人点点头，没再多问，转身看向黄老虎：“黄老板，码头是做生意的地方，不是让你欺负人的地方。这位姑娘是我朋友，今天的事，就当没发生过。可以吗？”
他说得很客气，但话里的意思很清楚：这人我罩了，你看着办。
黄老虎脸色一阵青一阵白，最后挤出一个比哭还难看的笑：“齐少爷说笑了，误会，都是误会。我这就走，这就走。”
他狠狠瞪了贝贝一眼，带着两个跟班，灰溜溜地走了。
人群散去，码头上又恢复了刚才的嘈杂。搬运工继续扛麻袋，小贩继续叫卖，货轮继续鸣笛，好像刚才那场冲突从来没发生过。
只有贝贝还站在原地，手里紧紧攥着包袱。
年轻男人转过身，对她笑了笑：“别怕，他不敢再找你麻烦了。对了，还没自我介绍，我叫齐啸云。”
果然是他。
贝贝的心跳漏了一拍。她看着眼前这张脸，这张和养母描述的、和她想象过无数次的、和她有婚约的男人的脸，一时间不知道该说什么。
“谢谢齐少爷。”她低下头，声音很轻。
“别叫我少爷，叫我名字就行。”齐啸云看了看她手里的包袱，“你这是要去哪儿？有落脚的地方吗？”
“还没。”
“那……”齐啸云想了想，“我认识一家绣庄的老板，人很和善，正缺绣娘。你要是愿意，我可以带你去看看。你绣工怎么样？”
贝贝抬起头，眼睛亮了一下：“我会绣。”
她解开包袱，拿出那幅《莲塘清趣》，展开。虽然被踩脏了，但针脚细密，配色淡雅，莲花的姿态，荷叶的脉络，鲤鱼的灵动，都栩栩如生。
齐啸云接过绣品，仔细看了看，眼里露出惊讶：“这真是你绣的？”
“嗯。”
“好手艺。”他由衷地赞叹，“这莲花瓣的晕色，鲤鱼的鳞片，都不是普通的绣法。你跟谁学的？”
“我娘。”贝贝说，“她年轻时在苏州的绣坊待过。”
其实不是。这绣法是她在水乡自己琢磨出来的，看荷花，看鲤鱼，看晨雾，看晚霞，看多了，手里就有了感觉。但她不想多说。
齐啸云也没多问，把绣品还给她：“走吧，我带你去找李老板。他要是看了你这手艺，肯定抢着要你。”
四
去绣庄的路上，两人并肩走着，谁也没说话。
齐啸云步子大，但走得不快，有意无意地迁就着贝贝。贝贝跟在他身边，低着头，看着自己的脚尖，心里乱糟糟的。
她想问：你还记得莫家吗？还记得那个跟你有婚约的莫家小姐吗？
她想说：我就是那个莫家小姐，虽然我现在不姓莫，我叫阿贝。
可她说不出口。她凭什么说？凭这半块玉佩？万一人家不认呢？万一人家觉得她是来攀高枝的呢？
而且……而且她看到齐啸云的第一眼，心里就咯噔一下。不是因为他是她的未婚夫，而是因为，这个人，和她想象中的、和她以为的，完全不一样。
她以为沪上的富家少爷，都是养尊处优、眼高于顶的。可齐啸云不是。他温和，有礼，会替一个素不相识的姑娘解围，会关心她有没有落脚的地方，会认真看她的绣品，真心夸她手艺好。
这样的一个人……
贝贝偷偷瞥了他一眼。齐啸云的侧脸很好看，鼻梁挺直，下颌线清晰，嘴唇抿着，有种坚毅的味道。阳光从梧桐叶的缝隙里漏下来，在他肩上洒下斑驳的光影。
“到了。”齐啸云在一家绣庄前停下。
绣庄不大，门面古色古香，匾额上写着“锦绣阁”三个字。透过玻璃窗，能看到里面挂着各色绣品，花鸟鱼虫，山水人物，琳琅满目。
齐啸云推门进去，柜台后一个五十来岁、戴着眼镜的老先生抬起头，看见他，笑了：“齐少爷，什么风把您吹来了？”
“李老板，”齐啸云笑着打招呼，“给您带个人来。这位姑娘绣工了得，您给看看，能不能在您这儿谋个差事？”
李老板看向贝贝，上下打量一番，目光落在她手里的包袱上：“姑娘会绣？”
“会。”
贝贝拿出那幅《莲塘清趣》，递过去。李老板接过，展开，只看了一眼，眼镜后面的眼睛就瞪大了。
他凑近了看，几乎把脸贴到绣品上，看了足足三分钟，才抬起头，声音都变了：“这、这是你绣的？”
“是。”
“这针法……这针法我从来没见过！你看这莲瓣，不是平绣，不是套绣，这是……这是你自己琢磨的？”
贝贝点点头。
李老板激动得手都在抖：“天才！天才啊！姑娘，你留下来，留下来！我一个月给你……给你三十块大洋！不，四十块！你就在我这儿绣，绣什么随你，材料我出，卖出去的钱，咱们对半分！”
三十块大洋。贝贝心里一算，够养父三个月的药钱了。她眼睛一热，差点掉下泪来。
“谢谢李老板。”她深深鞠了一躬。
“谢我做什么，是你自己有本事。”李老板宝贝似的捧着那幅绣品，“齐少爷，您可是给我送了个宝来啊！”
齐啸云笑了笑，对贝贝说：“那你就先在这儿安顿下来。李老板是厚道人，不会亏待你。有什么事，可以到齐公馆找我。”
他从口袋里掏出一张名片，递给贝贝。名片是白色的，上面只有“齐啸云”三个字，和一个地址。
贝贝接过名片，指尖碰到齐啸云的手，微微一颤。
“谢谢。”她又说了一遍，除了谢谢，她不知道还能说什么。
齐啸云看着她，眼神温和：“好好干。沪上很大，机会很多，像你这样有本事的姑娘，一定能闯出一片天。”
他说完，对李老板点点头，转身走了。
贝贝站在绣庄门口，看着他的背影消失在街角。手里的名片还带着体温，烫得她手心发麻。
李老板在身后喊：“姑娘，还愣着干什么？进来，我给你安排住处。后面有个小院，干净着呢，你就住那儿……”
贝贝转身，走进绣庄。门关上，将码头的喧嚣隔在外面。
锦绣阁里很安静，只有绣架前几个绣娘低头做活，针线穿过绸缎，发出细微的“沙沙”声。空气里有股淡淡的线香味道，混合着绸缎特有的光泽。
她走到窗边，看着窗外。梧桐叶子在风里摇晃，阳光碎了一地。
沪上很大，很陌生，但她来了。
而且，她遇到了齐啸云。
虽然什么都没说，虽然还不知道以后会怎样，但至少，这是一个开始。
一个她从未想过，却意外发生的开始。
贝贝握紧了手里的名片，又摸了摸心口的玉佩。
玉佩是凉的，名片是热的。
就像她的过去和现在，一个在江南水乡，一个在沪上码头，隔着千山万水，却因为一个人，突然连在了一起。
她不知道这是好是坏，但她知道，从今天起，一切都不一样了。
（本章完）
码头却已经是另一番景象了。
天还没亮透，灰蒙蒙的，江面上笼着一层薄雾。货轮鸣着汽笛，缓慢地靠岸，铁链哗啦啦地响，船身撞在水泥码头上，发出沉闷的“咚”声。搬运工已经开始上工了，穿着短褂的汉子扛着麻袋，弓着腰，一步一步踩着跳板，汗珠子顺着黝黑的脊背往下淌。
贝贝当时点点头，心里却想：我才不去。人家是沪上的大户，咱们是打渔的，去了也是自取其辱。我要凭自己的本事，在沪上站稳脚跟，赚够钱给爹治病。
男人用脚尖拨了拨绣品，脸上露出轻蔑的笑：“这玩意儿，地摊上两文钱能买三件。小姑娘，来码头卖这个，你怕是走错地方了吧？”
贝贝没说话，只是伸手去拿绣品。男人的脚却踩得更实了。
贝贝就站在码头的入口处，手里紧紧攥着一个蓝布包袱。
她穿一身洗得发白的蓝布衫，袖子挽到手肘，露出两截细瘦但结实的小臂。头发用木簪子松松地挽了个髻，额前几缕碎发被江风吹得乱飞。脸上没什么脂粉，皮肤是江南水乡姑娘特有的白净，只是眉眼间透着一股子倔强，和码头上来来往往的纤弱女子很不一样。
黄爷。贝贝心里一沉。来之前她听人说过，沪上码头有个“黄老虎”，手下养着一帮打手，专收保护费，欺压搬运工和做小生意的。没想到刚到就碰上了。
“我不管你是谁，”贝贝抬起头，眼睛直直地看着那男人，“把我的东西还我。”
可如今站在这个陌生的、嘈杂的、巨大的码头上，她心里那点底气，像被江风吹散了的雾，一点点淡了。
“让开！让开！没长眼睛啊！”
贝贝的心猛地一揪。她蹲下身，手忙脚乱地去捡，手指刚碰到绣品，一只穿着黑色皮鞋的脚就踩了上来。
几件绣品滚出来，摊在湿漉漉的地面上。最上面那幅是《莲塘清趣》，淡青色的绸子底，粉白的莲花，碧绿的荷叶，莲叶底下还绣了两条红色的小鲤鱼，活灵活现的。这是她最得意的一幅作品，本来打算到沪上后找个绣庄卖个好价钱。
可现在，绸子上沾了泥水，莲花瓣脏了一块。
一
沪上的秋天来得晚，十月天了，梧桐叶子还绿着，只在叶尖泛出一点点黄，风一吹，哗啦啦地响，像在说悄悄话。
包袱里是她的全部家当：两身换洗衣服，几件绣品，还有那半块用红布包着的玉佩。
玉佩贴在心口的位置，隔着衣服也能感觉到那种温润的凉。养母临走前一再叮嘱：“阿贝，到了沪上，要是实在过不下去了，就去找齐家。当年订娃娃亲的那户人家，听说在沪上很有势力。这玉佩是你身份的凭证，千万收好了，别让人瞧见。”
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