“哦。”李老板拖长了声音，也不知信了没信，“齐少爷可是个好人。齐家在沪上是数一数二的大户，但齐少爷一点架子都没有，对我们这些手艺人，从来都是客客气气的。他肯帮你，是你的福气。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
他说完，背着手走了。
贝贝在床边坐下，看着这间小小的屋子。窗是木格子窗，糊着白纸，阳光透进来，把桂花树的影子投在地上，摇摇晃晃的。空气里有桂花香，有棉被的太阳味，还有一股淡淡的、老房子的霉味。
贝贝点点头：“我记住了。”
手指碰到枕头下的硬物，她愣了一下。掀开枕头，下面压着一个小布包。打开，里面是五块大洋，还有一张字条。
字条上写着：“先安顿，不够再说。齐啸云。”
字迹清秀有力，一笔一划都很端正。
她不知道。
她把大洋和字条重新包好，放进抽屉最深处，和玉佩放在一起。然后她躺到床上，看着屋顶。屋顶是木梁，黑黢黢的，结着蛛网。一只蜘蛛慢悠悠地爬过，拖着细细的丝。
她闭上眼睛，想起养父躺在病床上的样子。脸色蜡黄，眼窝深陷，一条腿肿得老高，用木板夹着，一动就疼得冒冷汗。养母坐在床边，握着他的手，眼睛红红的，但没哭。
“阿贝，你去沪上，要小心。”养父的声音很虚弱，但一字一句说得很清楚，“沪上是大地方，好人多，坏人也多。你一个姑娘家，别逞强，有事就去找齐家。咱不图他们什么，但万一……万一实在过不下去了，那玉佩，能保你一条命。”
“我不去齐家，”贝贝当时说，“我要靠自己。”
“傻孩子，”养父笑了，笑里有咳嗽的尾音，“人活着，不是只靠自己的。该低头的时候低头，不丢人。”
该低头的时候低头。
贝贝翻了个身，脸埋在被子里。被子上有太阳的味道，暖暖的，像养母的手。
她不想低头。可她不得不承认，如果没有齐啸云，今天在码头，她可能就被黄老虎带走了。如果没有齐啸云，她也进不了锦绣阁，拿不到这三十块大洋的工钱，住不进这间干净的小屋。
她欠他一个人情。不，不止一个。
这个人情，她要还。
二
下午，李老板带着贝贝去了前头的绣坊。
绣坊在后院隔壁，是个大通间，四面都是窗户，光线很好。靠墙摆着六张绣架，五个姑娘正低头做活，听见脚步声，都抬起头来。
“来来，给大家介绍一下，”李老板拍了拍手，“这是新来的绣娘，阿贝。阿贝，这几位是……”
他挨个介绍过去。年纪最大的是王婶，四十多岁，是绣坊的管事，负责分派活计、检查成品。然后是春桃、秋月、冬梅，都是二十出头的姑娘，还有一个看起来比贝贝还小些的，叫小莲，是学徒，才来三个月。
五个人的目光齐刷刷落在贝贝身上，有好奇，有打量，有善意，也有一丝不易察觉的戒备。
“阿贝姑娘是齐少爷介绍来的，”李老板补充了一句，“绣工了得。以后大家就是一家人了，要互相照应。”
齐少爷介绍来的。这句话像一块石子投进水里，激起了一圈涟漪。春桃和秋月对视了一眼，冬梅低下头继续绣花，小莲则好奇地睁大了眼睛。
“阿贝姑娘坐这儿吧，”王婶指了指靠窗的一张空绣架，“这儿光线好。你先看看，有什么不懂的，问我，问她们都行。”
贝贝道了谢，在绣架前坐下。绣架上绷着一块淡紫色的绸子，已经描好了花样，是牡丹。旁边的小几上放着各色丝线，分门别类地插在线板上，像一道小小的彩虹。
“这是陈太太定的屏风，”王婶说，“要得急，月底就得交货。牡丹的花心用金线，花瓣要晕色，从深到浅，过渡要自然。你会晕色吗？”
“会。”贝贝说。
“那你先绣一朵我看看。”王婶从线板上抽出一根针，递给贝贝。
贝贝接过针，没急着穿线，而是先看了看绸子上的花样，又看了看丝线的颜色。她手指在线板上轻轻滑过，最后停在一缕深红色的线上。
穿针，引线，打结。动作熟练得不像个十八岁的姑娘。
然后她低下头，开始绣。
针尖刺进绸子，提起，刺下，提起，刺下。动作不快，但很稳，每一针都落在该落的位置。深红色的线在绸子上蜿蜒，从花心开始，一点点往外扩散，颜色越来越浅，从深红到绯红，从绯红到粉红，最后是几乎透明的淡粉。过渡自然得像是天生的，看不出针脚的痕迹。
一朵牡丹，渐渐有了形状。
绣坊里很安静，只有针线穿过绸缎的“沙沙”声。但其他几个绣娘，手里的活都慢了下来，眼睛不时往贝贝这边瞟。
王婶站在贝贝身后，看着看着，眼睛越来越亮。等贝贝绣完一片花瓣，她忍不住拍手：“好！好手艺！”
春桃放下手里的活，走过来看，看了几眼，惊叹道：“这晕色，比王婶您绣得还好！”
“去，少拍马屁。”王婶笑骂，但脸上是藏不住的赞赏，“阿贝姑娘，你这针法，跟谁学的？”
贝贝手一顿，想起李老板的叮嘱，低声说：“我娘教的。”
“你娘一定是大家。”王婶感叹，“这手法，没个十几年功夫练不出来。你才多大，就有这本事，了不得。”
贝贝没接话，继续绣。她不想多说，怕说多错多。
一下午，她就坐在绣架前，安安静静地绣那朵牡丹。其他几个绣娘起初还好奇，后来见她真的只是埋头做活，话又少，渐渐地也就各忙各的去了。只有小莲，时不时凑过来看，眼睛里满是崇拜。
“阿贝姐姐，你真厉害。”小莲小声说，“我学了三个月，连朵小花都绣不好。王婶老骂我手笨。”
贝贝抬起头，对她笑了笑：“慢慢来，我也是学了很久。”
“你学了多久？”
贝贝想了想。从她记事起，就看养母绣花。养母绣帕子，绣鞋面，绣枕头套，她就趴在旁边看。五岁，养母给她一根针，一块布，教她绣第一片叶子。十岁，她就能绣完整的花鸟了。到今年，整整十三年。
“十三年。”她说。
小莲吐了吐舌头：“那我这辈子是赶不上了。”
“赶得上。”贝贝轻声说，“只要你想学，肯下功夫，就赶得上。”
话是这么说，但她知道，有些东西，光靠下功夫是不够的。就像这晕色，她没跟任何人学过，就是看荷花，看晚霞，看天光云影，看多了，手里自然就有了感觉。这种感觉，说不清，道不明，但一针一线里，都是。
三
晚饭是在后院吃的。
李老板的老伴李大娘做的饭，四菜一汤：炒青菜，红烧豆腐，蒸咸鱼，还有一碟子酱菜，汤是青菜豆腐汤。菜式简单，但分量足，味道也好。
一张八仙桌，李老板夫妇坐上位，王婶和四个绣娘坐两边，贝贝挨着小莲坐下。小莲很活泼，不停地给贝贝夹菜：“阿贝姐姐，你多吃点，你看你瘦的。”
“谢谢。”贝贝低头吃饭。饭菜很香，但她吃得不多，心里还惦记着养父的药钱。
“阿贝姑娘是哪里人？”李大娘问。
“江南水乡。”贝贝说。
“江南好啊，山清水秀的。”李大娘感叹，“我年轻时候去过一次苏州，那园林，那刺绣，真是……”
“吃饭就吃饭，哪来那么多话。”李老板打断她，又对贝贝说，“你别介意，她就这毛病，话多。”
贝贝摇摇头：“不会。”
一顿饭吃得还算融洽。饭后，几个绣娘帮着收拾碗筷，贝贝也要帮忙，被李大娘拦住了：“你刚来，歇着去。让她们弄。”
贝贝也没坚持，回了自己屋。天已经黑了，她点上油灯，坐在桌前，从抽屉里拿出纸笔。
她识字不多，但简单的信还能写。提笔，想了想，开始写：
“爹，娘，我已到沪上，一切安好。找到一家绣庄做事，老板人好，工钱也厚，一个月三十块大洋。住处干净，饭食也好，勿念。等发了工钱，我就寄钱回去。爹的药要按时吃，别舍不得。女儿阿贝。”
写完了，看了一遍，折好，装进信封。信封是问李老板要的，地址写的是江南水乡的渔村。她不知道这信要多久才能到，但写了，心里就踏实些。
正要熄灯睡觉，门外响起轻轻的敲门声。
“阿贝姐姐，睡了吗？”是小莲的声音。
贝贝起身开门。小莲端着一碟桂花糕站在门外，笑盈盈的：“李大娘刚蒸的，让我给你送点。”
“谢谢。”贝贝接过，侧身让她进来。
小莲也不客气，在桌边坐下，眼睛四处打量：“阿贝姐姐，你这屋子收拾得真干净。比我那儿强多了，我那儿乱得跟猪窝似的。”
贝贝笑了笑，把桂花糕放在桌上，又倒了杯水给她。
小莲咬了一口桂花糕，含含糊糊地说：“阿贝姐姐，你今天绣的那牡丹，真好看。王婶私下里跟我们说，你这手艺，在沪上能排进前十。”
“王婶过奖了。”贝贝说。
“不过奖，是真的。”小莲凑近些，压低声音，“阿贝姐姐，你跟齐少爷……是不是认识啊？”
贝贝心里一紧，面上却不动声色：“怎么了？”
“没什么，就是好奇。”小莲眼睛亮晶晶的，“齐少爷可是沪上出了名的金龟婿，长得俊，家世好，人又有本事。多少大小姐想嫁他呢。今天李老板说你是齐少爷介绍来的，春桃姐和秋月姐私下里嘀咕了半天，说你是齐少爷的什么人……”
“我就是个绣娘，”贝贝打断她，“齐少爷看我可怜，帮了我一把。没别的关系。”
“哦。”小莲拖长了声音，也不知信了没信。她又咬了一口桂花糕，突然想起什么，“对了阿贝姐姐，你明天要是得空，能不能教教我晕色？我怎么绣都绣不好，颜色过渡总是生硬。”
“好。”贝贝点头。
小莲高兴了，又说了会话，才起身告辞。走到门口，她回头，认真地说：“阿贝姐姐，你人真好。以后在锦绣阁，我罩着你。”
贝贝失笑：“好。”
门关上，屋里又安静下来。油灯的光晕黄黄的，在墙上投出摇晃的影子。桂花糕的甜香在空气里弥漫，混合着窗外飘进来的桂花香，甜得有些发腻。
贝贝坐在桌边，看着那碟桂花糕，看了很久。
然后她吹熄了灯，躺到床上。月光从窗纸透进来，在地上铺了一层薄薄的银霜。桂花树的影子印在窗纸上，枝叶摇曳，像谁的手在轻轻摇晃。
她闭上眼睛，却睡不着。
脑子里一会儿是养父的病容，一会儿是码头上齐啸云的脸，一会儿是绣坊里那些绣娘打量的目光，一会儿是小莲亮晶晶的眼睛。
沪上很大，很繁华，也很复杂。这里的人，说的话，做的事，都和她熟悉的水乡不一样。她要学的，还有很多。
但至少，她有了落脚的地方，有了能养活自己的手艺，还有了一份不算少的工作。
这就够了。
至于齐啸云，至于那半块玉佩，至于那些说不清道不明的东西……
以后再说吧。
她翻了个身，脸埋进枕头里。枕头软软的，有太阳的味道。
窗外，更夫敲着梆子走过，声音在寂静的夜里传得很远：“天干物燥，小心火烛——”
三更了。
四
第二天，贝贝起了个大早。
天还没亮透，她就醒了。轻手轻脚地洗漱完，推开房门。院子里静悄悄的，桂花树上还挂着露水，一颗颗晶莹剔透，在晨光里闪着微光。
她走到井边，打了一桶水。井水很凉，泼在脸上，瞬间清醒了。她用布巾擦干脸，回到屋里，换了身干净衣裳，还是那身洗得发白的蓝布衫，头发用木簪子挽好，一丝不乱。
然后她坐在绣架前，开始绣花。
晨光从东边的窗户照进来，斜斜地打在绸子上，那朵未完的牡丹在光里显得格外娇艳。贝贝穿针引线，一针一针，绣得很专注。针尖刺进绸子的声音很轻，几乎听不见，只有丝线被拉紧时细微的“嘶”声，和她的呼吸声，在安静的早晨里交织。
绣到花瓣的边缘，要换线了。她从线板上抽出一缕淡粉色的线，对着光看了看，又放回去，换了另一缕颜色更浅的。穿针，打结，继续。
颜色过渡要自然，不能有突兀的界线。这是最难的地方。她绣得很慢，每一针都要斟酌，颜色深了浅了，都要拆了重来。但她不急，就那样慢慢地，一针一针地绣，像在完成一件神圣的事。
太阳升起来了，阳光从窗格子斜射过来，在绣架上投下一道道金色的光柱。光柱里有细小的灰尘在飞舞，慢悠悠的，懒洋洋的。贝贝的侧脸在光里，睫毛很长，在眼下投出一小片阴影。她的嘴唇抿着，很专注，专注得忘了时间。
直到外面响起李大娘喊吃饭的声音，她才抬起头，揉了揉发酸的脖颈。
一早上，她绣完了两片花瓣。速度不快，但绣得很精致，每一针都恰到好处。她退后两步，看了看，满意地点点头。
早饭是稀饭，馒头，咸菜。贝贝吃得很快，吃完就回绣坊继续绣。王婶她们也陆续来了，看见贝贝已经坐在绣架前，都有些惊讶。
“阿贝姑娘来得真早。”春桃说。
贝贝抬起头，笑了笑：“醒了就起了。”
“勤快。”王婶赞了一句，也坐下开始做活。
绣坊里又响起了“沙沙”的刺绣声。阳光越来越好，从东边的窗户移到南边，又从南边移到西边。贝贝一直坐在那里，除了中午吃饭，几乎没动过。
下午，小莲凑过来，看她绣花。看了一会儿，小声问：“阿贝姐姐，你这针法，到底有什么诀窍啊？我怎么就绣不好呢？”
贝贝停下手，想了想，说：“你看这花瓣，从深到浅，不是一下子变的，是一点一点变的。你绣的时候，不能想着‘这里要深，那里要浅’，要想着花瓣在光里的样子。光从这边照过来，这边就亮，颜色就浅；那边背光，颜色就深。你要绣的，不是颜色，是光。”
小莲似懂非懂：“光怎么绣啊？”
“用心绣。”贝贝说，“你闭上眼睛，想想你见过的花，在太阳底下是什么样子。想清楚了，再下针。”
小莲闭上眼睛，想了一会儿，睁开眼，苦恼地说：“我想不出来。”
“那就多看。”贝贝说，“有空了，去花园里看看真的花，看看它们在早上、中午、傍晚分别是什么颜色。看多了，手里就有数了。”
“哦。”小莲点点头，又看了贝贝绣了一会儿，才回自己位置。
贝贝继续绣。她的话，不是说给小莲听的，也是说给自己听的。绣花，绣的不是花样，是心里的景。心里的景越真，手里的针就越准。
这是养母教她的。养母说，一个绣娘，手里的功夫是次要的，心里有没有东西，才是要紧的。心里空了，绣出来的东西就死了；心里满了，绣出来的东西就活了。
她的心里，有江南的水，江南的荷，江南的晨雾和晚霞。所以她绣出来的莲花，有水的润，有雾的柔，有霞的光。
这就是她的“独一份”。
一下午，她又绣完了一片花瓣。牡丹已经完成了一半，在绸子上缓缓绽放，雍容华贵，又不失灵动。
傍晚，李老板来绣坊巡视，走到贝贝的绣架前，看了很久，然后拍手：“好！好！这牡丹，活了！”
他转身对王婶说：“月底陈太太来取货，就让她看这一朵。她要是满意，价钱可以再提三成。”
王婶笑着点头：“我看行。”
李老板又对贝贝说：“阿贝姑娘，好好干。你这手艺，在沪上不愁没饭吃。等这屏风绣完了，我还有别的活给你，价钱只会更高。”
“谢谢李老板。”贝贝说。
“谢什么，是你自己有本事。”李老板摆摆手，背着手走了。
贝贝低下头，继续绣。针在手里，线在绸上，一针一线，都是她的路。
这条路，她才刚刚开始走。前面有什么，她不知道。但她知道，只要手里的针不停，脚下的路就不会断。
窗外的天，渐渐暗了。桂花香越来越浓，随着晚风一阵阵飘进来，甜得发腻。
绣坊里点了灯，昏黄的灯光下，几个绣娘还在埋头做活。针线穿过绸缎的声音，沙沙的，像雨，又像蚕在吃桑叶。
贝贝绣完最后一针，剪断线头，长长地舒了口气。
一朵牡丹，完成了。
在灯光下，它静静地开在绸子上，花瓣层层叠叠，颜色从深到浅，过渡得像梦一样自然。花心用金线绣的，在光下闪着细碎的光，像真的沾了露水。
她看了很久，然后站起身，揉了揉发僵的肩膀。
窗外，月亮升起来了，弯弯的一牙，挂在桂花树的枝头。星子很淡，在深蓝色的天幕上若隐若现。
更夫又敲着梆子走过：“小心火烛——”
二更了。
贝贝吹熄了灯，走出绣坊。院子里很静，只有桂花在风里簌簌地落。她站在天井里，抬头看月亮。
月亮很亮，亮得能看清上面的阴影。她想起水乡的月亮，也是这么亮，照在河面上，碎成一片片银光。养父坐在船头抽烟，烟头的红光在黑暗里一明一灭。养母在船尾补网，针线穿过渔网，也是沙沙的响。
那时候，她觉得日子很长，长到没有尽头。现在才知道，日子很短，短到一转身，就什么都变了。
但有些东西没变。
比如手里的针，心里的景，还有这照着水乡也照着沪上的月亮。
她站了一会儿，转身回屋。门关上，将月光和桂花香关在外面。
屋里很黑，但她不点灯，就那样摸黑走到床边，躺下。枕头下的玉佩硬硬的，硌着后脑勺。她伸手摸了摸，玉是凉的，但被她捂久了，也有了点温度。
就像这沪上的夜，很冷，但被她一点点，焐热了。
她闭上眼睛，很快就睡着了。
这一夜，她没做梦。
（本章完）
贝贝住在东厢房。屋子不大，但收拾得很干净，一张木床，一张旧桌子，一个掉了漆的衣柜，还有一个小小的梳妆台，镜面已经花了，照人朦朦胧胧的。墙角放着个脸盆架，白瓷盆里盛着清水，盆沿描着淡蓝色的花纹，已经磨得看不清了。
李老板亲自给她送来被褥，是崭新的棉花被，被面是素色的细棉布，摸上去软软的，还带着太阳晒过的味道。
“李老板，”她迟疑了一下，“那绣品……真能卖那么多？”
这就是她在沪上的家了。
她打开包袱，把衣服一件件拿出来，叠好，放进衣柜。那几件绣品也拿出来，小心地抚平，放在抽屉里。最后是那半块玉佩，用红布包着，她拿在手里，看了很久，然后塞到枕头底下。
“你就安心住下，”李老板搓着手，笑得很和善，“后院就我和我老伴，还有两个学徒住。前头绣坊里加上你一共六个绣娘，都是老实本分的姑娘。你缺什么，尽管说。”
贝贝把包袱放在床上，深深鞠了一躬：“谢谢李老板。”
贝贝捏着那五块大洋，银元沉甸甸的，硌着手心。她看着那张字条，看着那个名字，心里涌上一股说不清道不明的情绪。
是感激？是惶恐？还是……别的什么？
“能，怎么不能。”李老板在桌边坐下，示意她也坐，“姑娘，你不懂沪上。这里的有钱人，不在乎钱，在乎的是独一无二。你这绣法，我活了五十多岁，没见过第二个人会。这就是‘独一份’，独一份的东西，就值钱。”
他顿了顿，压低声音：“不过我得提醒你，在锦绣阁，你只管绣，别的不要多问，也不要多说。特别是你的来历，你的针法跟谁学的，都别往外讲。沪上这地方，能人多，心眼也多。你露了底，就有人惦记。”
贝贝的心跳快了一拍。她低着头，声音很轻：“没什么关系。就是在码头，他帮我解了个围。”
“那就好。”李老板站起身，“你先收拾收拾，歇一会儿。下午我带你去前面，认认人，也看看活儿。”
他走到门口，又想起什么，回头说：“对了，齐少爷那儿……你跟他，是什么关系？”
一
锦绣阁的后院很小，只有三间厢房，围着一个巴掌大的天井。天井里种着一棵桂花树，十月了，花开得正盛，一簇簇金黄金黄的，香气浓得化不开，风一吹，花瓣簌簌地落，在地上铺了薄薄一层。
“别这么客气。”李老板摆摆手，“你那幅《莲塘清趣》，我已经挂在店堂最显眼的位置了。刚才就有两个太太来看，一个出价五十块大洋，我没卖。这绣品，得找个识货的。”
五十块大洋。贝贝心里一紧。她长这么大，还没见过这么多钱。
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