她解开老仆破旧的衣襟，检查其前胸、后背、四肢。
在老仆左侧肋骨下方，靠近腹部的位置，她发现了一处陈旧的、几乎与肤色融为一体的疤痕。
那疤痕形状有些奇特，像是一个不规则的十字。
她顿了顿，看向赵老仆的尸体，眼神复杂。
上官拨弦脑中灵光一闪，猛地想起卷宗中记载的一桩旧案！
大约五十年前，长安城西曾有一户姓沈的富商，经营绸缎生意，家资颇丰，为人乐善好施，颇有侠名，人称“沈善人”。
然而在一个风雨交加的夜晚，沈家上下十七口，连同仆役数十人，竟被一伙来历不明的贼人闯入，满门屠戮，财物洗劫一空！
卷宗中提及，那沈善人早年曾受过一次刀伤，位置就在左肋下，留下十字疤痕。而其幼子脚底，因幼时顽皮踩到炭火，曾烙下一个“义”字印记，取“沈”字谐音，盼其长大后重义守信。
难道……
上官拨弦的心跳骤然加快。
她指着那两处印记，对萧止焰道：“你看这疤痕和脚底印记！可还记得卷宗记载五十年前，城西沈家灭门惨案？” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
萧止焰经她一提，立刻想了起来，脸色也是骤变。
“沈家灭门案……你是说，这赵老仆，很可能就是当年那个失踪的沈家幼子？！”
一个本该在五十年前就“死去”的人，竟然隐姓埋名，在永宁侯府做了三十年的仆役！
他为何要藏身于此？
是巧合？
还是……这永宁侯府，与当年的沈家灭门案，有着某种不为人知的关联？
而如今，他的身份即将暴露，或者说，他已经失去了利用价值，所以被人以如此隐秘的方式灭口？
冰针……精通医理与刺杀……
上官拨弦的脑海中，不由自主地浮现出李琮那张看似温文尔雅的脸。
是他吗？
还是玄蛇组织中，另有精通此道的杀手？
寒食节的冷风，透过破旧的门窗缝隙吹入耳房，带着刺骨的寒意。
赵老仆，或者说沈家遗孤的死亡，如同一把钥匙，似乎即将打开一扇通往更加黑暗过往的大门。
而这扇门后隐藏的秘密，或许与李琮的潜逃，与玄蛇的阴谋，甚至与上官拨弦师姐的死，都有着千丝万缕的联系。
两人来到刑部大牢。
可——
曹昆出意外了。
萧止焰脸色铁青，看着地上曹昆迅速僵硬的尸体，拳头攥得咯咯作响。
又一条线索，在眼前硬生生断掉！
还是以这种猝不及防的方式！
“查！给我彻查！他今日接触过什么人？吃过什么？喝过什么？所有经手之人，全部隔离审讯！”萧止焰的声音压抑着滔天的怒火，在刑部大牢阴森的回廊里回荡。
负责看守的狱卒早已吓得面无人色，跪倒在地，抖如筛糠。
上官拨弦蹲在曹总管尸体旁，神色凝重至极。
她先查看了曹总管的口鼻和指甲，并无中毒常见的青紫迹象。
随即取出银针，刺入其喉部、胃部等位置，银针并未变黑。
“不是常规毒物。”她沉声道，目光落在曹总管暴突的双眼和微微张开的嘴巴上。
她凑近些，敏锐地嗅到一丝极其微弱的、带着腥甜的异样气息，从他口腔中散发出来。
“是蛊。”上官拨弦抬起头，看向萧止焰，眼神锐利，“而且是一种发作极快、隐匿性极强的‘瞬发蛊’！能在短时间内令心脏骤停，造成急症暴毙的假象！”
“又是蛊！”萧止焰咬牙，“玄蛇当真是无孔不入！连这刑部大牢都能被他们渗透下手！”
上官拨弦仔细检查曹总管的衣物、发间，甚至指甲缝隙。
最终，在他后衣领内侧一个极其隐蔽的褶皱里，发现了一小点几乎看不见的、干涸的暗黄色污渍。
她用银针小心刮取一点，放在鼻尖轻嗅。
“是某种昆虫的分泌物……混合了激发蛊虫的药引。”她眉头紧锁，“看来，是有人将蛊虫或引子，提前下在了他身上，或者他接触过的某件物品上。只待时机成熟，或者受到某种特定信号，便会触发。”
她站起身，环顾这间看守严密的牢房。
“能在这种地方精准下蛊，并且控制发作时间……对方对刑部大牢的运作、乃至对曹昆的看管流程，都了如指掌。”
萧止焰强迫自己冷静下来，深吸一口气。
“看来，我们面对的，不仅仅是一个藏在暗处的杀手，更是一个渗透极深的情报网。曹昆一死，赵老仆这条线……”
“未必完全断了。”上官拨弦打断他，目光再次投向那根被她小心翼翼保存在特制磁石盒中的冰针，“杀手留下了这个。还有赵老仆……不，是沈家遗孤，他藏身侯府二十年，绝不会毫无目的。他身上，或许还有我们没发现的秘密。”
她转向萧止焰。
“我想再验一次赵老仆的尸体，更仔细地检查。还有，需要调阅当年沈家灭门案的所有卷宗，任何细节都不能放过。”
“好！”萧止焰立刻同意，“我亲自去调卷宗。风隼，你护送拨弦再去一趟永宁侯府，重新勘验赵老仆尸体！影守，彻查刑部大牢所有相关人员，尤其是今日接触过曹昆的人，一个都不许放过！”
“是！”
命令下达，众人立刻分头行动。
永宁侯府，停放尸体的杂物耳房外。
侯府大管家得知曹昆暴毙的消息，更是吓得魂飞魄散，对上官拨弦和风隼的再次到来，不敢有丝毫怠慢，亲自守在院外，听候差遣。
上官拨弦摒退左右，只留风隼在门口警戒。
她点燃了几盏明亮的油灯，将昏暗的耳房照得如同白昼。
赵老仆（沈家遗孤）的尸体静静躺在门板上，覆盖着草席。
上官拨弦掀开草席，目光如同最精细的扫描，从头到脚，再次一寸一寸地检查。
头发、耳廓、鼻孔、口腔、指甲缝……任何可能藏匿微小物品的地方都不放过。
她甚至用特殊药水擦拭了尸体的皮肤，查看是否有隐藏的印记或文字。
然而，除了那处十字疤痕和脚底的“义”字烫伤，再无其他明显的标识。
难道线索真的断了？
上官拨弦不甘心。
她回想起赵老仆在府中的职责——采买杂役。
这是一个看似卑微，实则能接触到府外三教九流，并能借机传递消息的位置。
他隐忍二十年，必然有所图谋。
他会把最重要的东西藏在哪里？
上官拨弦的目光，最终落在了赵老仆那身破旧不堪、打满补丁的粗布衣服上。
她小心地将衣物从他身上褪下，展开，对着灯光仔细查看。
衣服很旧，洗得发白，补丁摞着补丁，针脚粗糙，显然是贫苦仆役的常态。
她用手指细细捻过每一寸布料，感受着下面的填充物和缝线的质感。
忽然，在衣服内侧靠近腋下的一个补丁处，她感觉到里面的填充物似乎有些异样，不像寻常的碎布或棉絮，触感更硬、更有韧性。
她取出小刀，小心翼翼地拆开那个补丁的缝线。
里面露出的，并非碎布，而是一小块鞣制过的、极薄的羊皮！
羊皮上，用极其细密的针孔，刺出了一行行小字和简单的图案！
是密信！
利用针孔在羊皮上刺出文字，不显眼，需要对着光亮才能阅读，是极其隐秘的传递信息方式！
上官拨弦强压下心中的激动，将羊皮凑到灯下。
只见上面用针孔刺着：“琮少爷命查五十年前旧事，疑与侯爷、慕容氏有关。”
“漕运私货，非止绸缎，另有黑匣，每三月，经由码头张跛子之手。”
“黑匣入府，直送听竹苑密室。”
“苑内牡丹花下，藏钥。”
“吾身份恐曝，若有不测，后来者见此，望能昭雪沈门之冤。——沈义绝笔。”
短短的几行字，却包含了爆炸性的信息！
李琮（琮少爷）竟然也在暗中调查五十年前的旧事（很可能就是沈家灭门案），而且怀疑与永宁侯李琏以及“慕容氏”有关！
慕容氏……上官拨弦立刻联想到之前案件中隐约浮现的、与边疆势力勾结的慕容将军！
漕运私货中，竟然还有神秘的“黑匣”，每三个月，经由一个叫“张跛子”的人送入侯府，直接送到李琮的听竹苑密室！
而开启密室的钥匙，就藏在听竹苑的牡丹花下！
赵老仆，不，沈义，早已预料到自己可能遭遇不测，留下了这最后的线索！
“风隼！”上官拨弦立刻将羊皮密信的内容告知守在门口的风隼。
风隼闻言，脸色也是剧变。
“慕容氏？黑匣？密室？我立刻禀报大人，并派人去码头控制那个张跛子，同时搜查听竹苑牡丹花下！”
“慢！”上官拨弦阻止道，“李琮心思缜密，他既然仓促潜逃，未必不会对密室和钥匙做出安排。贸然行动，可能打草惊蛇，或者触发他留下的机关。我们必须计划周详。”
她看着手中的羊皮，眼神锐利：“当务之急，是找到那个张跛子，弄清楚‘黑匣’到底是什么东西！还有，查清‘慕容氏’与当年沈家灭门案，以及如今玄蛇的关联！”
就在这时，影守也带着刑部大牢的初步调查结果赶了过来。
曹昆！
那个之前就被怀疑与玄蛇有关，后被扣押审讯，却一直咬紧牙关未曾吐露太多有用的信息的总管！
还是……他在监管之下，依然有能力遥控指挥？
而在老仆的右脚脚底，有一个模糊的、似乎是烫伤留下的印记，依稀能辨认出曾经是个“义”字。
这两个印记……
他怎么会恰好出现在这附近？
萧止焰与上官拨弦对视一眼，都看到了彼此眼中的惊疑。
只有一名在外庄办事的管家和一名当时年仅七八岁、躲在水缸中侥幸逃过一劫的幼子不知所踪，疑被掳走或已遇害。
此案当年轰动京城，但因贼人手段狠辣，未留活口，现场又被大雨破坏，最终成为一桩悬案。
“立刻提审曹昆！”萧止焰厉声下令，又对上官拨弦道，“拨弦，可能确定这冰针所刺穴位，以及具体死因？”
上官拨弦捏着那根即将融化的冰针，沉声道：“此针极细极寒，刺入耳后‘翳风穴’浅层。翳风穴隶属手少阳三焦经，深刺可致晕厥，甚至危及生命。以此冰针浅刺，不会立刻致死，但会引动经脉之气逆乱，加之炭气轻微熏染，两相叠加，便可造成猝死假象。手法极其高明，非精通医理与刺杀之术者不能为。”
上官拨弦没有回答，而是再次蹲下身，更仔细地检查赵老仆的尸体。
“而且，选择在寒食节动手，不仅是利用禁火制造假象，更是算准了府中忙于节礼，对仆役关注减少，便于下手。此人……是冲着灭口来的。”
“灭口？”萧止焰眉头紧锁，“一个负责采买的老仆，能知道什么秘密，需要被如此处心积虑地灭口？”
小厮努力回想，战战兢兢地道：“没……没看见别的。之前……之前好像看见曹总管从这边走过，但……但曹总管是府里总管，到处走走看看，也……也正常。”
曹总管？
曹昆仍在刑部大牢监管之下，他如何能杀人？
是有人借他之名行事？
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