然而，就在会试前三天，贡院之内，却发生了一件诡谲之事。
这日清晨，负责洒扫贡院的老吏像往常一样，开启明远楼，进行最后的检查。
当他擦拭到楼内供奉的魁星神像时，赫然发现，魁星手中那支原本指向天际的朱笔，不知何时，竟歪斜地指向了下方的某处！
玄蛇，只是转入了更深的蛰伏。
更让他毛骨悚然的是，那张考案上，已经趴伏着一个人影，一动不动！
老吏吓得连滚爬爬去禀报了贡院提调官。
提调官带人赶到，发现趴在考案上的，正是昨日才入住贡院“号舍”（考前封闭管理居住之地）的一名浙江籍举子，姓陆，名文清。
一切迹象表明，这位陆举子似是熬夜温书，心力交瘁，猝死于考案之上。
虽然晦气，但在科考压力下，此类事件往年也偶有发生。
提调官本着多一事不如少一事的原则，正欲按意外猝死上报处理，并将魁星笔歪斜之事归于年久失修或野猫碰撞。
消息却不知如何，传到了正在密切关注京城一切异常动向的萧止焰耳中。
“贡院？魁星点斗？举子暴毙？”萧止焰立刻嗅到了不同寻常的气息，“拨弦，你觉得……” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“事出反常必有妖。”上官拨弦放下手中正在整理的药材，“尤其是在这个敏感时期，玄蛇刚刚受挫，科举又是朝廷抡才大典，他们绝不会放过任何兴风作浪的机会。”
“我们去看看。”
两人立刻动身，以刑部核查人员身份，来到了戒备森严的贡院。
提调官见是如今权势正盛的萧止焰亲至，不敢怠慢，连忙引他们至事发的至公堂。
陆文清的尸体已被移至偏房，那张考案还保持着原状。
上官拨弦先检查了考案和那张稿纸。
稿纸上的字迹工整，内容也无甚特异，只是寻常的经义破题。
但她敏锐地注意到，稿纸边缘，靠近死者当时手臂放置的位置，有几处极其微小的、颜色略深于墨迹的斑点，若不细看，几乎与纸张纹理融为一体。
她取出特制药水，轻轻涂抹在那几处斑点上。
药水迅速发生了变化，呈现出一种诡异的蓝紫色。
“是‘牵机引’。”上官拨弦脸色微沉，“一种能刺激心脉，诱发猝死的剧毒。毒性发作极快，且死后难以查验。”
“中毒？”提调官吓了一跳，“这……这怎么可能？号舍内饮食统一供应，皆有专人查验……”
上官拨弦没有回答，她的目光再次落在那张稿纸上。
牵机引需要通过接触或吸入起效。
稿纸……墨迹……
她拿起那张稿纸，凑到鼻尖，仔细嗅闻。
除了墨香，果然还有一丝极淡的、与“牵机引”同源的甜腥气！
问题出在墨里！
有人在他的墨锭中，混入了“牵机引”的粉末！
当陆文清研磨写字时，毒素随着墨汁挥发，被他吸入体内，加之熬夜心力交瘁，这才引发了猝死！
“查他用的墨锭来源，以及所有接触过其号舍物品的人员！”萧止焰立刻下令。
随后，两人来到停放尸体的偏房。
上官拨弦仔细验看陆文清的尸体。
面色青紫，指甲略有发绀，确与心脉骤停的症状相符。
然而，当她翻动尸体，检查其后背时，却在其左侧肩胛骨下方，发现了一个极其细微的、如同蚊虫叮咬般的红点。
红点周围的皮肤，隐约有一圈不正常的青灰色。
“这是……针孔？”萧止焰也看到了。
上官拨弦用银针刺入红点周围，取出些许组织液检验。
“不止‘牵机引’。”她语气凝重，“还有另一种毒素……像是某种蛇毒，能令人肌肉瞬间麻痹，甚至影响神智。”
双重下毒！
先以蛇毒令其麻痹，无法呼救，再以“牵机引”诱发猝死！
好周密的手段！
凶手不仅要他死，还要他死得“自然”，死得悄无声息！
“一个普通的举子，为何会被人以如此复杂的手段灭口？”萧止焰眉头紧锁，“他到底知道了什么？或者……他身上有什么？”
上官拨弦的目光，再次回到了那张沾有“牵机引”的稿纸上。
稿纸上的内容毫无价值。
但下毒者为何偏偏选择在他书写的时候下手？
难道这张纸本身，藏着什么秘密？
她拿起稿纸，走到窗边，对着阳光仔细端详。
阳光透过纸张，墨迹背后，似乎隐隐有一些极淡的、与正面字迹完全不同的阴影。
她心中一动，取出师父手札中记载的一种显影药水，小心地喷洒在稿纸背面。
神奇的一幕发生了！
稿纸背面，原本空无一物的地方，渐渐浮现出数行清晰的小字！
这些字迹并非用寻常墨汁书写，而是用一种特殊的“隐显墨”！
只有在特定药水作用下，才会显现！
只见上面罗列着七八个朝臣的姓名、官职，以及一些简短的评语，如“可用”、“需重金”、“其子有把柄”等字眼！
这赫然是一份……拉拢、控制朝臣的名单！
而落款处，虽然没有签名，却画着一个熟悉的、形似盘蛇的标记！
玄蛇！
这是玄蛇的“科举渗透计划”名单！
他们试图利用科举的机会，筛选、拉拢、控制新晋进士，或者抓住某些官员的子侄参考的把柄，以此作为渗透朝堂的新渠道！
陆文清不知如何得到了这份名单。
或者他本身也是计划中的一环但因故被灭口。
凶手在杀他之时，故意用隐显墨将名单写在他常用的稿纸上，然后利用魁星像的机关，将所有人的注意力引向这张考案和这张稿纸！
魁星点斗，点的不是文运，而是催命符和阴谋的曝光！
“好一招移花接木，祸水东引！”上官拨弦看着那浮现的名单，心底寒意蔓延。
玄蛇不仅没有因为惊蛰的失败而收敛，反而改变了策略，试图用更隐蔽的方式，继续他们渗透朝堂的野心！
这份名单，就是证据！
也必须尽快控制起来，防止玄蛇狗急跳墙，再次灭口！
萧止焰接过名单，只看了一眼，脸色便阴沉如水。
因为那名单上的第一个名字，赫然正是——吏部侍郎，崔琰！
一个素以刚正不阿、清廉自守著称的官员！
连他都被玄蛇列为了目标，甚至标注了“其子有把柄”！
玄蛇的触手，究竟伸得有多长？
“立刻封锁贡院，所有人员不得随意出入！名单上涉及的所有官员及其参考子弟，全部暗中监控起来！”萧止焰的声音带着不容置疑的决断，“另外，查清陆文清的社会关系，他是如何得到这份名单的！还有，那个移动魁星笔的机关，也必须找出来！”
命令一道道发出，无形的网再次撒开。
贡院内的学子们被暂时限制在号舍，人心惶惶。
而被名单点名的那些官员府邸周围，也悄然多了一些不起眼的“路人”。
上官拨弦则与工部派来的机关匠人一起，仔细研究那座魁星像。
果然，在神像基座内部，发现了一个精巧的、由齿轮和丝线构成的延时机关。
机关设计得十分巧妙，可以在设定好的时间（大约在凌晨），自动松脱卡扣，让魁星手中的笔自然歪斜，指向预设的方向。
“机关制作水平很高，非一般匠人所为。”工部匠人判断道。
上官拨弦在机关内部，发现了一点残留的、带着清冽香气的松油。
这种品质的松油，通常用于保养精密器械或名贵乐器。
她默默记下了这个细节。
回到萧府，对陆文清背景的调查也有了初步结果。
此人家境普通，但文采斐然，是今科的热门人选之一。
他性格略显孤僻，在京中交往不多，但与同乡、现任翰林院编修的周子瑜过从甚密。
而周子瑜……恰好是名单上另一位官员，礼部郎中周文康的侄子！
线索，似乎串了起来。
“重点监控周子瑜和周文康！”萧止焰下令，“但不要打草惊蛇。”
夜幕降临，上官拨弦坐在灯下，再次拿出那张显现出名单的稿纸。
玄蛇选择在科举前抛出这份名单，目的究竟是什么？
仅仅是为了暴露他们的渗透计划吗？
恐怕没那么简单。
夕阳的余晖，终于刺破了厚重的云层，洒在满是狼藉与血迹的长安城上。
带着劫后余生的庆幸，也带着对未来的隐忧。
表面上看，玄蛇这头庞然巨兽遭受了重创，其颠覆朝廷的惊天阴谋已然破产。
而魁星那双雕刻的怒目，在透过窗棂的晨曦映照下，竟仿佛活了过来，死死盯着笔尖所指的方向。
老吏心中诧异，顺着笔尖望去，只见那方向正对着楼下至公堂内，已经摆放整齐的某一张考案！
惊蛰之乱的余波，在长安城上空盘桓了数日，才渐渐散去。
通济渠的爆炸废墟开始清理，受损的民宅得到官府抚恤，皇城内外参与叛乱的逆党被陆续揪出，菜市口的血气过了许久才淡去。
探其鼻息，已然气绝身亡！
而在他的考案上，摊着一张他练习用的稿纸，上面墨迹淋漓，写的正是应试常见的经义题目。
但萧止焰与上官拨弦心中清楚，斩断的不过是玄蛇探出最长的毒牙，其庞大的身躯依旧隐藏在深不见底的黑暗之中。
那个代号“尊者”的首脑，神秘的“先生”，乃至李琮最后暗示的宫中隐患，都未曾浮出水面。
各地学子云集长安，贡院附近客栈爆满，茶楼酒肆间充满了谈诗论文、揣测考题的声音，给这座刚刚经历创伤的帝都注入了些许蓬勃的生气。
天气渐暖，春光烂漫，似乎要将前段的血腥与阴霾一并驱散。
朝廷为了稳定人心，彰显文治，决定照常举行三年一度的科举会试。
他的身份，他的目的，他与师父的关联，他与沈家血案的纠葛……依旧笼罩在迷雾之中。
但至少，眼前的这场劫难，过去了。
慕容明远在河西得知计划失败、侄子慕容泰身死的消息后，竟当真“一病不起”，不久便传来其“忧惧而亡”的讣告，朝廷顺势收回河西兵权，另派心腹大将接任。
树倒猢狲散，依附慕容氏的势力遭到清算，朝堂经历了一番不小的震荡。
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