“大人，前面有个驿站，要不要进去换匹马？”赵彦低声问道。他们的战马已经连续奔袭三天，速度明显慢了下来，再这样下去，恐怕会被前方的暗卫甩开。
房子健目光扫过前方不远处的驿站，眉头微蹙。驿站里人多眼杂，万一有杜府的眼线，或是被凌戍留下的暗哨察觉，后果不堪设想。可若是不换马，一旦被甩开，这三天三夜的追踪便前功尽弃。
“速去速回。”房子健果断下令，“李奎，你去驿站换三匹最快的马，多给银子，别多说话，我们在前面的岔路口等你。记住，绝不许暴露身份！”
二十三名暗卫立刻起身，动作整齐划一，翻身上马的瞬间，甚至听不到多余的声响。凌戍一夹马腹，率先朝着南方疾驰而去，身后的队伍如同黑色的洪流，蹄声震得地面微微发颤，扬起的尘土在晨光中连成一道灰黄色的屏障。
房子健心中一动。他倒是忘了，杜德的幼子杜鸿波，数月前因顽劣滋事，被陛下贬去南城历练。只是，接回一个被贬的公子哥，需要动用二十三名精锐暗卫吗？这未免太过兴师动众，也太不合常理。
“不好说。”房子健摇了摇头，语气谨慎，“杜德心思深沉，做事向来不按常理出牌。或许是为了小公子，或许是为了其他事，在没亲眼看到之前，任何猜测都作不得数。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
正说着，李奎已经骑着一匹枣红色的战马疾驰而来，身后还跟着两匹同样神骏的黑马。“大人，换好了！”他勒住缰绳，低声道，“驿站的人说，这是附近最好的马，脚力足，能连续奔袭百里。”
沿途的景象越来越荒芜，农田渐渐变成了稀疏的灌木丛，偶尔能看到几座废弃的茅屋，显然是荒无人烟之地。风里的尘土气息越来越重，刮得人睁不开眼睛，远处的地平线与天空连成一片，苍茫而寂寥。
“大人，你看前面！”赵彦突然抬手，指向远方。
房子健顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，出现了一座城池的轮廓，虽然模糊，却能看出规模不小。那正是南城的方向，越来越近了。
“放慢速度。”房子健勒紧缰绳，眼底的警惕愈发浓重，“快到南城了，凌戍一行的戒备心肯定会更强，我们不能再沿着官道追踪，从侧面的小路绕过去，在南城城外隐蔽起来，看看他们究竟要做什么。”
三人立刻调转方向，朝着侧面的羊肠小道行去。这条小路狭窄而崎岖，布满了碎石与荆棘，战马行走其上，颠簸不已。房子健死死握住缰绳，目光警惕地扫视着四周，生怕遇到凌戍留下的暗哨。
行至半路，前方突然传来一阵细微的脚步声。房子健心中一凛，立刻示意赵彦与李奎隐蔽。三人迅速翻身下马，躲在路边的灌木丛后，屏住呼吸，凝神细听。
脚步声越来越近，只见两名穿着普通百姓服饰的男子，正沿着小路前行，目光警惕地扫视着四周，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“是凌戍留下的暗哨。”房子健心中了然。凌戍果然谨慎，在靠近南城的必经之路，竟然还安排了暗哨探查，一旦发现异常，便会立刻通报。
三人屏住呼吸，一动不动，直到那两名暗哨走远，才松了口气。李奎抹了把额头的冷汗，低声道：“好险，差点被发现。”
“越是到了关键时刻，越不能掉以轻心。”房子健语气凝重，“凌戍是杜府暗卫统领，经验丰富，我们稍有疏忽，便会满盘皆输。”
三人重新上马，小心翼翼地沿着小路前行，避开了几处明显的暗哨点位，终于在黄昏时分，抵达了南城城外的一座小山丘。站在山丘上，南城的全貌尽收眼底——这是一座不算太大的城池，城墙斑驳，城门处有几名士兵值守，看起来戒备并不森严。
而凌戍一行，已经抵达了南城城外的一处破庙，正下马休整。凌戍站在破庙前，目光扫过南城的方向，沉声道：“休整一个时辰，入夜后，随我潜入南城，直奔城西药铺！”
城西药铺？
房子健心中一动。难道他们的目标，真的是杜鸿波？据说杜鸿波被贬到南城后，便被安排在城西的一家药铺帮忙历练。
可即便如此，动用二十三名精锐暗卫潜入南城接人，依旧显得太过反常。这里面，一定还有不为人知的隐情。
房子健示意李奎与赵彦隐蔽在山丘上的密林里，自己则趴在草丛中，目光死死盯着破庙的方向。他知道，入夜后，凌戍一行便会行动，到时候，他们的真正目的，便能水落石出。
夜色渐渐降临，将南城与破庙都笼罩在黑暗之中。破庙内点燃了篝火，火光透过破损的窗户，在地面上投下摇曳的光影。房子健趴在草丛中，全身的肌肉都紧绷着，如同蓄势待发的猎豹，等待着夜幕下的行动。
他不知道凌戍一行潜入南城后，会遇到什么，也不知道自己接下来会面临怎样的危险。他只知道，自己必须盯紧他们，查清他们的目的，将消息带回京城，禀报给陛下。
夜风渐起，刮得树叶簌簌作响，带着刺骨的寒凉。房子健握紧腰间的佩刀，眼底闪过一丝坚定的光芒。
他身边的李奎和赵彦也各自隐蔽在草丛里，气息匀得像山石。三人皆是一身粗布短打，头上裹着灰巾，与这荒郊野外的环境融为一体，若不仔细分辨，根本看不出草丛中藏着人。他们的战马被藏在三里外的密林中，选的都是最普通的驽马，没有任何标记，即便被人撞见，也只会当是赶路的商贩。
“大人，他们歇了快半个时辰了，再不走，怕是赶不上日头了。”李奎的声音压得极低，几乎是用气音传递，嘴唇微动，连脖颈都没敢转动。
这个问题像块石头压在房子健心头。二十三名精锐暗卫，兴师动众，不惜用分兵的障眼法掩人耳目，仅仅是为了去南城办一件事？南城不过是座普通州府，既无重兵驻守，也无重要库银，能让杜德如此大动干戈的，究竟是什么？
“属下明白！”李奎立刻调转马头，朝着驿站疾驰而去。
房子健与赵彦则继续沿着官道前行，在岔路口停下，隐蔽在路边的大树后。赵彦望着李奎远去的方向，低声道：“大人，您说杜府这些人去南城，会不会是为了……小公子杜鸿波？”
房子健缓缓抬手，做了个“噤声”的手势。他的目光扫过前方二十三名暗卫，每个人都保持着半出鞘的姿态，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着短刃与暗器。凌戍站在队伍中央，正低头擦拭着那把玄铁刀，刀柄上的“杜”字暗纹在晨光下隐约可见，他的目光时不时扫向南方，神色沉凝得像块铁。
房子健心里清楚，这些人是杜府最顶尖的死士，警觉性远超常人。从京城郊外乱石谷汇合后，他们一路南下，始终保持着极快的速度，除了必要的休整，几乎没有停留。而方向，自始至终都朝着南城，从未有过半分偏移。
房子健点了点头，三人立刻换马，翻身上新的战马。果然，新马的脚力远超之前的驽马，跑起来又快又稳，瞬间便拉近了与前方暗卫队伍的距离。
“保持距离，别靠太近。”房子健再次叮嘱，一夹马腹，继续朝着南方追去。
房子健想不透，也不敢妄加揣测。他只知道自己的任务——追踪杜府暗卫的行踪，查清他们的目的，及时向陛下禀报。至于其他的，不是他该想的，也容不得他分心。
“出发！”凌戍突然低喝一声，声音不高，却带着穿透晨雾的力道。
一路南下，景色渐渐变了。京城附近的繁华城镇早已不见踪影，取而代之的是稀疏的村落与广袤的农田。偶尔能看到田间劳作的农夫，见他们疾驰而过，纷纷停下手中的活计，露出惊恐的神色——这荒郊野外，突然出现两队疾驰的马队，任谁都会心生畏惧。
“跟上！”房子健低喝一声，三人立刻从灌木丛中起身，快步奔向藏马的密林。翻身上马时，房子健特意拍了拍马颈，低声安抚：“稳住，别出声。”
他们的马速始终比前方暗卫慢半拍，保持着一里地的距离。这个距离不远不近，既能清晰捕捉到对方的踪迹，又能在对方突然折返时，有足够的时间隐蔽。房子健伏在马背上，将身体压得极低，风刮过他的脸颊，带着尘土的气息，呛得他喉咙发痒，却不敢咳嗽一声。
此时，另一边。
房子健伏在土坡后的灌木丛中，下颌抵着冰冷的刀柄，目光死死锁着前方休整的杜府暗卫队伍。连续三天三夜的追踪，早已让他眼底布满血丝，脖颈后的肌肉僵硬得如同石块，可那双眼睛里的锐光，却丝毫未减。
“目的地肯定是南城。”房子健心中笃定。三日前在京城外，他亲眼见杜府暗卫分兵三路，却果断选择了凌戍带队的西南官道——这一路最直，也最靠近南城方向。果不其然，后续两队人马汇合后，依旧朝着南方疾驰，沿途的岔路再多，也从未偏离主方向。
可他们去南城做什么？
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