西装男的目光扫过林楼脚下的树枝草图，像在看什么不值钱的东西。
“你要是识相，现在就能认输，省得下周在众人面前丢人，连最后一点体面都留不下。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
周围渐渐围了些路人，有晨练的老人，有开店的街坊，听到“美味斋”三个字，都炸开了锅。
省城餐饮巨头，分店开遍周边五六个城市，后厨掌勺的都是拿过全国奖项的厨师。
“林老板能打得过吗？人家的厨师都是专业的，林老板就是自己摸索的手艺。”
“我看悬，输了就要退出樟城，这代价也太大了！”
有人面露担忧。
林楼的脸渐渐沉了下来，喉咙发紧，心口像堵了块湿冷的棉花。
他不怕吃苦，不怕被刁难。
可面对这种悬殊的实力差距，面对铺天盖地的质疑，一股无力感还是悄悄爬上心头。
苏梅下意识拉住他的胳膊，指尖冰凉。
“林楼，别答应，咱们没必要跟他们比。”
“第三家店不开也没关系，咱们守着两家店，日子也能过得很好。”
她细小的声音中，带着一丝颤抖。
不是胆小，是怕他输了，怕他们好不容易得来的安稳，又化为泡影。
林楼迟疑的转头看向她。
苏梅的眼眶红红的，鬓角的碎发被风吹得凌乱。
那副担忧的模样，像针一样扎进他心里。
他想起前世，自己嗜赌败家，让她跟着受了那么多苦。
想起重生后，为了护着她和念念，一次次跟赵富贵、顾副局长硬刚。
想起两家店从冷清到红火，每一道菜、每一笔账，都浸着他们的心血。
“不行。”
林楼的声音沙哑却坚定。
他轻轻拍了拍苏梅的手以作安慰，旋即转头看向西装男。
“我应战。”
“下周六，樟城文化宫。”
“我会让你知道，樟城的餐饮市场，不是谁想来就能来垄断，就能垄断的。”
西装男愣了一下，似乎没料到他竟会答应，随即嗤笑一声。
“好，我倒要看看，你这个小个体户，能掀起什么风浪。”
说完，西装男转身就钻进轿车。
不过眨眼的功夫，黑色的车尾灯很快消失在街角。
围观的人渐渐散去。
可议论声却像魔咒一样，在林楼耳边盘旋。
“真是自不量力。”
“等着看他输得惨。”
“可惜了，两家店做得好好的。”
这段时间，苏梅早就看出林楼胸有沟壑。
无论是眼里，还是心里，能装下的，俨然已经不是以前的一亩三分地了。
但有些行业标杆的存在，是目前还很渺小的他们所无法超越的。
深思熟虑后，苏梅还是选择再次开口劝阻道：“林楼，咱们真的没必要冒这个险，美味斋太厉害了……”
“我知道。”
林楼轻声打断她，可心里却像压着一块巨石，又闷又压抑。
“苏梅，你有没有想过？”
“如果我们这一次退一步，他们就会得寸进尺！”
“以后樟城所有的个体户，都得看他们的脸色！”
“而且，这两家店，全都是我们在樟城的根，绝对不能就这么让出去。”
苏梅也知道这其中的利弊。
可是，在她看来，美味斋就是一座大山，樟城的任何一个餐饮，都无法逾越……
但看着林楼眼底的坚定，和全身散发的蛮劲儿。
她决定，无论如何，都要站在自己丈夫这一边。
接下来的一段时间。
林楼关了两家店的早市，把所有精力都扑在了备战上。
他把自己关在后厨。
案板上，堆满了他从省城买来的‘美味斋菜品’资料。
还有各种菜谱、香料。
可越是钻研，林楼的心里越没底。
美味斋的招牌菜“红烧排骨，选用的是三个月大的仔排。
用二十多种香料腌制十二小时，慢炖四小时，肉质酥烂却不散。
还有这道有名的主食，“水晶虾饺”的皮，要选用顶级澄粉，加沸水揉制，醒面三次，才能做到薄如蝉翼、晶莹剔透。
以及这道名菜“桂花糯米藕”，要选七孔藕，糯米提前浸泡六小时，用桂花蜜小火慢熬，甜度精准到每一百克藕配十克蜜。
这些工序，这些食材要求，远不是他一个草根出身的个体户能比的。
他试着模仿美味斋的详细资料，做了一次红烧排骨。
可惜香料放多了，掩盖了肉质本身的香味。
按着资料步骤，做的水晶虾饺，澄粉比例没掌握好，皮又厚又硬。
又跟着步骤，一步一步的做出一道桂花糯米藕。
大概是时长不够，糯米没泡透，咬起来硌牙。
看着桌上失败的菜品，林楼的心里越来越沉。
一股自我怀疑的情绪，像潮水一样涌上来。
他是不是真的太自不量力了？
是不是真的该听苏梅的，早点认输？
刀疤脸也听到了风声，特地跑来中心街分店来看他。
推开后厨的门，看到他眼底的红血丝，看到桌上的失败菜品，无奈的叹息了一声，又拍了拍他的肩膀。
“林老板，别给自己太大压力！”
“实在不行，我带兄弟们去跟他们‘谈谈’？”
“不用。”
林楼摇摇头，眉头蹙的几乎能夹死一只苍蝇。
“这是生意上的事，得用真材实料的本事说话。”
见自己的劝解无用，刀疤脸只好作罢。
临走的时候，还特地叮嘱了苏梅：“嫂子，要是有什么异常，你第一时间派人来找我！”
“我担心……林老板把自己憋出事儿来！”
“不说别的，单说林老板这较真的犟劲儿，跟他当初在赌场，非要把钱赢回来的劲儿，还真是一模一样。”
“这人啊，就是不能钻牛角尖，否则出事儿的！”
“林老板对我多有关照，无论如何，我也盼着他好！”
说完，刀疤脸忧心忡忡的看了眼后厨方向，这才万般惋惜的转身离开了。
这番话，更是加重了苏梅心底的不安和惶恐。
这阵仗，不像是本地的生意人。
男人把邀请函递过来，封面上“美味斋”三个烫金字格外刺眼。
“输的人，退出樟城餐饮市场。”
“美味斋？”
“那可是省城的大馆子，我儿子在省城打工，说一顿饭要花半个月工资！”
“我家老板张诚，省城美味斋创始人。”
“下周六，樟城文化宫，菜品比拼。”
有人摇头叹气。
还有人抱着胳膊看热闹，眼神里满是“等着看笑话”的意味。
林楼的手指猛地攥紧邀请函，纸质挺括却硌得手心发疼。
美味斋的名声，他早有耳闻。
“我们老板说了，樟城的市场，不该让小打小闹的个体户占着。”
据说光是食材供应链，就砸了上百万。
这哪里是比拼，分明是降维打击，是要把他辛苦打拼的基业，连根拔起。
“我是。”
林楼站起身，心里泛起一丝不安。
“热菜、凉菜、甜品各一道，评委是省美食家、市工商局代表，还有随机抽选的顾客。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹轻蔑的笑。
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