他看见霍平的队伍，整了整衣冠，大步迎上来。
走得不快，每一步都踩得很稳。
就好像每一步的步幅都一样大，如同用尺子量过的。
霍平拨转马头，朝那座凉棚走去。
往往一个人刻意到这个程度，多是因为紧张。
这么紧张的话，必然有鬼。
霍平没有回答。
这个礼，比一般使者行的那个还要深，还要标准，标准得像练了一辈子。
“天命侯远道而来，寡人有失远迎。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
于阗王声音温和，汉语流利，带着一种恰到好处的谦卑。
不卑不亢，不远不近，正好让你觉得被尊重，又不会觉得被讨好。
霍平伸手扶住他的手臂。
“大王客气了。”
于阗王直起身，目光落在霍平脸上，停了片刻。
那目光很快，快得像一道闪电。
然后他移开目光，伸手握住霍平的手。
手心干燥，手指有力，握得很紧。
“侯爷一路杀伐，威震西域。寡人听闻，十日期满，再无马贼敢拦汉商，佩服至极。”
于阗王客套的说着。
霍平笑了笑，把手抽回来：“大王过誉。本侯不过是为汉商开条路。”
于阗王的目光闪了闪，侧身让出道路，手往前一引，姿态恭谨得像一个侍从。
“侯爷谦逊。请——”
霍平没有动。
他站在那里，看着于阗王。
于阗王这一次没有眨眼，背脊挺得笔直，头微微昂着，那不是在迎接贵客。
仿佛是一个国王在审视另一个国王。
张骏站在后面，目光不断扫视周围。
他走西域二十年，见过不少小国贵族。
可这样的迎接，他第一次见。
三十里，王袍，烈日，一个时辰。
他说不上来是什么，只觉得后背发凉。
张顺的手按在刀柄上，始终保持警惕。
他见过这种人。
在长安，在那些权贵的府邸里，那些笑眯眯的老狐狸，都是这样的。
礼数周全，姿态恭谨，可你看不透他们在想什么。
霍平却微微一笑：“大王盛情，本侯却之不恭。”
他迈步往前走，于阗王落后半步，跟在霍平身侧，姿态恭谨，步幅却跟霍平踩得一模一样。
张顺跟在后面，看着于阗王的背影，忽然想起一句话：“有些人跪着，比站着还高。”
他打了个寒噤。
……
于阗的王宫不大，却收拾得很精致。
也尽显国之富足。
廊柱上缠着金丝织成的帷幔，地上铺着厚实的羊毛地毯，踩上去没有一点声音。
大殿里已经摆好了酒宴，烤全羊的香气和瓜果的甜味混在一起，让人胃口大开。
于阗王把霍平让到主客的位置，自己坐在主位上。
他拍了拍手，乐师奏起胡笳，舞女鱼贯而入，水袖翻飞，铃声叮当。
酒过三巡，于阗王的目光落在角落里一个人身上。
那人穿着一件半旧的深衣，头发花白，面容清瘦，正端着一碗茶慢慢喝着。
他坐得很随意，背靠着廊柱，一只腿盘着，一只腿伸着，像是坐在自己家的院子里。
于阗王的眉头微微皱了一下。
他见过很多人——汉使、匈奴贵人、西域诸国的国王，没有一个人敢在他的大殿里坐成那样。
而且此人看起来，也不是那种狂放的江湖中人。
这个老者表现的不是放肆，是一种……浑然不觉。
那个人根本不在意这是谁的大殿，不在意坐在上面的是谁，不在意那些舞女、那些乐师、那些侍从。
他坐在那里，就像山坐在那里，水坐在那里，天坐在那里。
“那位老先生是……”
于阗王端起酒碗，笑着问霍平。
霍平回头看了一眼，刘彻正低头喝茶，没有注意到这边。
“是本侯的一位长辈，姓朱。闲人一个，大王不必在意。”
霍平对朱家主的行为表示理解。
可以说这个世界，最对味的就是这个小老头了。
不仅关心自己，而且喜欢听自己说那些离经叛道的东西。
从这个小老头不经意间表现出来的态度，颇有一种傲视王侯的样子。
要不是清楚知道，这小老头不是什么穿越者。
霍平真觉得，这小老头比自己这个现代人，还要像现代人。
于阗王点点头，没有追问。
可他的目光还是忍不住往那边瞟。
那位“朱老先生”始终没有抬头，一碗茶喝得很慢，像是在品什么了不起的东西。
他坐在那里，明明只是一个角落，可于阗王忽然觉得，那座大殿的中心不是自己，是那个人。
他正想说什么，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个侍从匆匆跑进来，跪在地上，声音发颤：“大王，匈奴使者到了。”
于阗王的笑容僵了一瞬。
他的手按在酒碗上，指节微微泛白，很快又松开了。
他站起身，脸上的表情在一瞬间变了。
不再是那种温和的谦卑，而是一种更复杂的东西，像是被打断了什么，又像是松了一口气。
于阗王没有看霍平，而是直接开口：“快请。”
而霍平这边人在张骏翻译下，方才听懂意思。
匈奴人过来了！
所有人的表情，也在瞬间发生了微妙变化。
霍平勒住马，手搭凉棚往远处望了一眼，看见地平线上有一片凉棚，凉棚下站着一个人，穿着一身厚重的王袍，金线在日光下闪闪发亮。
他身后是一队侍从，个个弯腰低头，像一排被晒蔫了的树。
那人站得很直，一动不动，像一根钉在地上的木桩。
张顺策马凑近霍平，压低声音：“侯爷，这人不对劲。”
霍平也感觉到，这个人似乎非常刻意。
“这里距离于阗国大概还有三十里。”
张骏策马跟上来，低声说，“于阗王出城三十里迎接，恐怕接待匈奴单于也不过于此。”
他翻身下马，脚刚踩上戈壁，于阗王已经到了面前。
双手交叠，深深弯腰，额头几乎碰到手背。
身后的侍从们已经在擦汗了，他却没有，连袖子都没有抬一下。
他就在那里站着，等。
五十来岁，面容清瘦，颧骨很高，眼窝深陷，一双眼睛精光四射。
马蹄踩在碎石上，声音在空旷的戈壁上传出很远。
凉棚越来越近，那个人的脸也越来越清楚。
午后，日头毒辣。
戈壁上的石子被晒得发烫，马蹄踩上去，能听见细微的碎裂声。
霍平没有接话。
他眯着眼，看着那片凉棚，也看着那个站在凉棚下的人。
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