风汐岚看在眼里，只微微颔首，眼底掠过一丝了然的笑意，却并未点破，只缓步前行，偶尔抬眼望向河谷尽头的方向，目光深邃。
沿天羽河谷一路向南走了三日，河谷的绿意渐渐褪去，脚下的土地从肥沃的黑土变成了焦褐的火山岩地，再往前，便是一片望不到边际的漆黑林地。
甫一踏入这片林地，周遭的景致便陡然一变。这里的树木通体漆黑，状似枯死，无半片青叶，粗壮的树干扭曲虬结，如同一尊尊沉默的巨人，直挺挺地立在天地之间。
谷底的溪流顺着山势蜿蜒而下，溪水清澈见底，水底铺着被水流打磨得光滑的火山岩，偶尔有几尾银鳞小鱼摆尾游过，搅碎了水面倒映的树影与天光。
“胆子这么小，连片林子都怕，还敢去南陆？” 姬子安嗤笑一声，满脸不屑地瞥了他一眼。
羽轻歌横了姬子安一眼，转头对南拓淡淡道：“不必理他，第一次进黑林的人，大多都会有这种感觉。只管看着前路直行便好，莫要高声喧哗，毕竟是入了旁人的地界。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“旁人？” 南拓非但没被安抚，反倒被这两个字搞得心里更发毛。
南拓浑身一僵，握着刀柄的手收得更紧，只觉得周遭的空气都变得粘稠起来，那些漆黑的树干仿佛都活了过来，正用无数双眼睛，一眨不眨地盯着他这个外来者。
羽轻歌眉头一蹙，正要开口呵斥姬子安的胡言乱语，风汐岚已缓步上前，目光扫过周遭成片的漆黑枯木，声音平缓地为南拓解惑：“世子，这片黑林，便是中州第三大族群岁木氏的聚居之地，你周遭的这些枯木，便是他们。”
南拓瞳孔骤缩，满脸震惊地愣在原地，难以置信地看向那些漆黑的树干，半晌说不出话来：“树…… 树就是他们？”
“岁木氏，恐怕是中州乃至这世间最古老的种族了。” 风汐岚继续道，指尖轻轻拂过身侧一根粗糙的树干，那树干竟似有感应般，微微震动了一下，“他们虽以树木之形扎根于此，以根系汲取地火精髓，却与你我一般，皆有独立的灵魂与意识。自上古之时，他们便已生于这片土地，见证了瀛海的潮起潮落，也见证了羽饲族与螟蛉氏的兴衰更迭，比我们任何一个族群，都更懂这片中州大地。”
话音刚落，周遭的枯树枝桠齐齐发出沙沙的轻响，似是无声的回应，在死寂的黑林里格外清晰。那声音不疾不徐，顺着风传遍整片林地，像是无数个苍老的声音，在低声应和着风汐岚的话语。
南拓默然立在原地，指尖微微收紧，不知为何，这些沉默着、拥有灵魂的古木，竟让他想起了永冻原上那些失了魂魄、只剩怨念的霜殍。
一边是生而为木，却拥有万古不灭的灵魂，在这片土地上沉默地生长；一边是生而为人，却失了魂魄与人性，在永冻的冰雪里化作行尸走肉。
生与死，灵与肉，竟在这一刻，以这样荒诞的方式，在他脑海中交织在了一起。
众人敛声屏气，再无人高声言语，只沿着林间唯一的路径缓步前行。
黑林里不见天日，唯有细碎的天光从树干的缝隙间洒落，在焦土上投下斑驳的光影，一路走了整整两日，才终于踏出了这片沉寂的林地。
而自他们踏入黑林的那一刻起，直至走出林地，全程都无人察觉，身后不远处，一道火红色头发的矮小身影，正借着枯木与虬结根系的掩护，不远不近地缀在队尾。
他脚步轻得像一阵风，踩在盘结的根系上，没惊动半分林间的沉寂，连对周遭气息最为敏感的岁木氏，都未曾对他的存在发出半分异动。那双圆溜溜的眼睛，始终死死盯着南拓腰间的焚牙，眼底满是势在必得的狂热，正是那日在沉音森林里与众人有过一面之缘的金矛。
离开黑林后，再往南走不过半日路程，咸腥的海风便扑面而来，带着瀛海独有的潮湿气息，吹散了黑林里的沉寂与焦土的硫磺味。
众人翻过最后一道临海的丘陵，中州南部海港，便完整地展现在了众人眼前。
入目之处，港口航道被数百根合抱粗的巨木横沉封堵，正是六十余年前海绝令下达后，羽饲族沉下的封港巨木。
那些巨木皆是千年栖凤木所制，坚硬如铁，历经六十余年的海水浸泡，依旧不曾腐朽，横七竖八地堵死了整条主航道，只余下两侧狭窄的浅滩水道，容不得大型海船靠岸。
北陆使团的海帆船已如约而至，此刻正遥遥泊在深海区，被封港巨木拦在港外，无法靠近，巨大的船身在碧蓝的海面上起起伏伏，船首的雄狮图腾在日光下清晰可见。
港口的浅滩上，两只炎翾鸢正敛翼等候，一只是羽轻歌的赤寰，另一只是姬子安的坐骑，已在海港等候了整整两日。
见众人到来，两只炎翾鸢齐齐发出一声清越的长鸣，赤金的羽翼微微振了振，却并未起身，依旧温顺地立在原地，只对着自己的主人，低下了高傲的头颅。
炎翾鸢与羽饲族人有着与生俱来的血肉之契，只认缔结契约的羽饲族为主人，寻常人族绝难近身。
它们天生适配羽饲族中空轻盈的骨质，可驮着主人连续飞行三日夜不歇，即便额外负载一人，短途渡海也绰绰有余，只需主人同乘，便会绝对服从指令，绝不会有半分违逆。
南拓的目光不自觉落在羽轻歌身侧的赤寰身上，心头微动，指尖摩挲着焚牙的刀柄，正琢磨着该如何开口，才能提出与羽轻歌同乘的请求，话还没在肚子里酝酿好，姬子安已大步上前，一把揽住他的肩膀，大大咧咧地拽着他往自己的炎翾鸢旁走。
“磨磨蹭蹭的干什么？北陆来的世子，没乘过神鸟吧？” 姬子安扬着下巴，一脸得意地拍了拍自己炎翾鸢的鞍座，那神鸟温顺地偏了偏头，任由姬子安抚过它的羽翼，“上我的，让你见识见识！我这炎翾，可是承天柱下最矫健的雌鸢，比轻歌的赤寰也差不了多少！”
南拓被他拽得一个趔趄，满心的话都堵在了喉咙里，只能被姬子安半推半扶着上了炎翾鸢的鞍座。他回头望了一眼羽轻歌，只见少女正对着风汐岚微微颔首，二人一同转身，踩着鞍蹬，稳稳登上了赤寰的脊背。
两声清越的长鸣划破海港的寂静，两只炎翾鸢同时振翅而起，三丈翼展掀起阵阵咸腥的海风，卷起滩涂上的白沙，迷了人的眼。它们掠过封港的巨木，朝着深海区的海帆船飞去，赤金的身影在碧蓝的海面上划出两道流畅的弧线，身下是翻涌的碧波，头顶是澄澈的青天，翼尖划过风的声响，清越而自由。
南拓坐在姬子安身后，只觉得耳边风声呼啸，身下的海面飞速倒退，整个人仿佛都飘在了云端。
他下意识地往旁边望去，只见赤寰与他们并肩而飞，羽轻歌坐在前侧，素白的衣袍被海风猎猎掀起，长发在风中飞舞，侧脸在日光下莹白如玉，眉眼清冷，像一幅嵌在海天之间的画。姬子安在他耳边不停念叨着驭鸢的技巧，炫耀着自己的神鸟，他却一个字都没听进去，目光只追着那道身影，直到两只炎翾鸢稳稳落在了船首的甲板上，他才恍然回过神来。
就在两只炎翾鸢的起飞后，海港旁的海蚀崖后，那道火红头发的矮小身影终于闪身而出。
金矛背上驮着一个几乎是他身形两倍大的行囊，稳稳立在崖边，只抬眼望了一眼海船远去的方向，便啐了一口，嘴里骂骂咧咧地念叨着：“锤他娘的矿渣崽子！仗着有大鸟了不起？老子照样能追上！”
他骂归骂，手上的动作却半点不慢，迅速从行囊里翻出一具螟蛉氏特制的踏浪行舟。
那物件不过半人长短，以轻质陨铁打造，船身两侧装有精巧的轮翼，船尾镶嵌着一块鸽卵大小的灵晶，正是动力核心。
整具行舟看着小巧，却造得极为精巧，浮于水面稳如平地，哪怕是瀛海的巨浪，也难掀翻它分毫。
金矛抱着行舟纵身跃下海蚀崖，足尖刚一触到水面，便稳稳踏在了行舟之上。
他指尖轻拨机关，镶嵌在船尾的灵晶瞬间亮起暗红色的光，两侧的轮翼飞速转动起来，破开浪涛，如离弦之箭般朝着深海的海帆船疾驰而去。
行舟在海面上划过一道转瞬即逝的白色水痕，全程未惊动半分人影，只有海风卷着他骂骂咧咧的声音，消散在茫茫瀛海之上。
不多时，羽轻歌一身素白劲装迈步而入，银弓斜挎在腰间，箭囊里的羽箭泛着冷冽的寒芒，长发依旧以羽饲族特有的羽饰束于脑后，只几缕碎发垂在额前，被穿堂的热风拂得轻轻晃动。
她身后跟着背着硕大行囊的姬子安，嘴里还在不停念叨着南下要带的物件，时不时抬眼瞟向羽轻歌的背影，眼底满是寸步不离的执拗。
待炎翾的身影彻底消失，一行四人便正式踏上了前往南部海港的路。
地面也不见半分落叶，只有盘根错节的根系在焦土下虬结蔓延，像无数蛰伏的巨蟒，将整片土地都牢牢攥在手中。
林间明明一览无余，无遮无挡，连风穿过树干的声响都听得一清二楚，可南拓刚踏入林地不过数十步，便觉四面八方似有无数双眼睛正死死盯着自己，一股莫名的寒意顺着脊背爬上来，让他忍不住接连打了几个寒颤，下意识地握紧了腰间的焚牙。
风汐岚则立在窗边，月白长袍被晨风拂得轻轻扬起，手中依旧握着那卷泛黄的星图，指尖漫不经心地划过星轨纹路，仿佛早已将前路的风雨都算入了这方寸星图之中。
“时辰到了，该出发了。” 羽轻歌开口，打破了殿内的沉寂。她先转身唤来一名候在殿外的鸢巡卫，将风汐岚早已写就的手书递了过去，沉声吩咐，“你即刻乘炎翾飞往北陆使团泊地，持此手书传令使团，命他们即刻拔锚，将船驶向中州南部海港，与我等南下一行人汇合。”
他环顾四周，除了他们一行四人，连只飞虫都见不到，更别说活人的踪迹，只有那些漆黑的枯木沉默地立着，在天光下投下重重叠叠的阴影，“这林子里除了我们，哪里还有旁人？”
“别找了，就在你旁边，到处都是。” 姬子安阴阳怪气地接了一句，
自焰心山脉南麓出发，众人全程步行，先入绵延数十里的天羽河谷。
河谷两岸生满了参天的栖凤木，赤红的叶片在晨光中流转着温润的光泽，叶脉间凝着的晨露被风一吹，便簌簌坠落，砸在铺满落叶的地面上，晕开一圈圈细碎的湿痕。
南拓走在风汐岚身侧，目光时不时落在前方那道素白的身影上，听着河谷里的溪流声、栖凤木叶的沙沙声，还有姬子安聒噪的念叨，只觉得这一路的光景，与北陆的草原全然不同，却又因为那道身影，生出了几分莫名的安稳。
这里是天羽谷的腹地，也是羽轻歌的故土，沿途偶尔能见到零星的羽饲族族人在林间劳作，见了羽轻歌一行，皆会停下手中的活计，躬身行礼。
姬子安一路都在絮絮叨叨，说着天羽谷的趣事，又抱怨着步行赶路的辛苦，时不时便要凑到羽轻歌身边，说些无关紧要的闲话，却总被羽轻歌淡淡一眼瞥得闭了嘴，只能悻悻地跟在一旁，嘴里还在小声嘟囔。
次日拂晓，承天柱的火山烟云还未被晨风散尽，烬煌宫西侧的偏殿便已亮起了细碎的晨光。
众人整装待发，玄色的行囊在黑曜石地面上码放得整整齐齐，南拓指尖反复摩挲着腰间焚牙的刀柄，少年人的眼底藏着几分对前路的期待，目光却总不自觉地往殿门处飘。
那鸢巡卫躬身接下手书，朗声应诺，转身便快步退出了偏殿。
不消片刻，一声清越的炎翾长鸣划破承天柱的晨雾，赤金的身影冲天而起，掠过火山群的上空，朝着瀛海北岸的方向疾驰而去，很快便消失在了橘红色的烟云之中。
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